Основание
Шрифт:
— Мы только раз виделись, когда прикрывали отход беженцев из нашего блока… И жизнь я ей не спасал, — отрицательно покачал головой юноша, не в силах оторвать взгляд от затянутой в синюю синткожу фигуры.
Никаких громких речей перед битвой не было, солетадцы в них не нуждались. Они готовились к тяжелому бою так же, как жили: молчаливо, сосредоточенно и бесстрашно. Когда далекий гул тяжелых шагов заставил бетонное покрытие завибрировать, а скрип когтей заполнил восточный туннель, люди только крепче схватились за свои винтовки и прицелились. Стрелковый огонь могли вести только две линии; в третьей находилось несколько легких минометов, не способных повредить железобетонные своды. А еще были подготовленные для побега машины с незаглушенными двигателями.
— Не забывайте, бойцы! Мы должны дать гвардии десять минут. Любой ценой! А затем отходим за третью линию.
— В смерти и славе! — отсалютовали родовые воины блока А3, а затем на убойной полосе показались первые монстры.
Вопреки их ожиданиям, на острие атаки шли трое Имиров, высотой более пяти метров. Они немного пригибались в туннеле, чтобы не обломать свои длинные ледяные рога. У них были юные лица с длинной инестой бородой и светящиеся ярко-голубые глаза без зрачков. В отличие от меньших собратьев, эти монстры были разумны и почти неуязвимы для стрелкового вооружения. Едва их заметив, Лина что-то быстро пробормотала в переговорное устройство и юркнула внутрь броневика. Талбен Грозострах, командующий армией, незамедлительно отдал четкий приказ через громкоговоритель:
— Пехотные соединения, отходите ко второй линии и ожидайте фланговую атаку гончих! Гвардия, вперед, уничтожить гигантов!
— Что пригрелись, сынки? Бегом, мать вашу! — рявкнул, мгновенно сориентировавшись, Шай, взмахом руки указывая направление. — Теперь понятно, чего эта мразь так задержалась.
Дэл закинул ружье за спину и бросился бежать. В спину дыхнуло жутким морозом, пробирающим до костей даже на дистанции больше ста метров. Бронемашины гвардии взвыли двигателями и, выбрасывая клубы пара, двинулись к туннелю, по которому длинными прыжками бежали гиганты. Подгоняемый страхом, молодой рядовой едва успел вслед за сержантом занять укрытие, как в конце южного туннеля, ведущего к одному из заселенных блоков, показался десяток гончих. Похоже, они обогнули развилку по узким боковым переходам, дожидаясь удобного момента для нападения, пока солетадцы будут заняты битвой с имирами. Юноша вскинул винтовку, приклад привычно ударил в плечо. Он упал на одно колено и, задержав дыхание, тщательно прицелился в пятую по счету тварь, что длинными прыжками, немного скользя лапами по замерзшему бетону, неслась к ним.
— Огонь! — донесся до его ушей негромкий приказ капрала, и Дэл спустил курок. Пуля попала прямо в лоб твари, заставив вскинуть пробитую голову вверх, но та продолжала бежать: её шкура переливалась синим и немного блестела.
Рука привычно потянула затвор, досылая патрон. Он сухо щелкнул, и юноша выстрелил вновь, на этот раз целясь в распахнутую, полную длинных клыков пасть. На этот раз выстрел снес монстру верхнюю часть головы. Парень вдохнул обжигающе морозный воздух, его внутренности заледенели. Из туннеля на них неслись все новые и новые мутанты, нескончаемым, бесконечным потоком. С восточной и западной стороны тоже была слышна канонада.
Времени оглянуться у парня не было: он выстрелил снова, одна из тварей кувыркнулась в воздухе и разлетелась кристаллами льда под лапами напирающих сзади созданий. До них было около шестидесяти метров, сердце тревожно заныло. Где-то справа загрохотал пулемет, высекая сноп искр по стенам и дырявя синие шкуры. Тихий, тоскливый гул минометных снарядов сверху заставил юношу втянуть голову в плечи, а затем они разорвались в толпе беснующихся гончих, растапливая сковавший их шкуры толстый, но гибкий лёд вихрем ало-золотистого пламени.
Это заставило тварей немного притормозить на отметке в сорок метров до укреплений: они нахохлились и разразились шквалом коротких шипов. Дэл успел укрыться за баррикадой. Рядом рухнул, цепляясь
Четкий, выверенный ритм успокоил стоявших рядом бойцов, лишившихся командира, и они подхватили знакомую всем мелодию. Это была песня Надежды, сплетающая в себе голоса людей, не привыкших сдаваться: она разлилась по заваленному льдом полю боя, заставляя вставать раненых и, цепляясь обмороженными пальцами, ползти к потерянному оружию, чтобы вернуться в сражение. Вновь грянули выстрелы, гневно стрекотал пулемет, не замолкая и грозя перегреться. В ход пошли бутылки зажигательной смеси, разливаясь потоками горячего жидкого пламени. Дэл стрелял, укрываясь от шальных игл, и продолжал петь. Со смертью Шая он, с молчаливого одобрения остальных, занял его место, сплотив остатки отряда родовых воинов. Их голос, их песня будили в нём самом пламя: время страха и сомнений ушло, уступив место жаркой уверенности.
Остаток первой волны гончих захлебнулся, нанизанный на их штыки. Дэл быстро огляделся, чтобы пересчитать товарищей. Из десяти человек были живы лишь шестеро, включая его самого. Красная парящая кровь смешивалась с кристаллами багрового льда, утыканные иглами баррикады промёрзли, став ещё крепче. Как и те, кто ещё оставался в строю. Пулемет, прикрывающий его сектор, медленно остывал, глядя алым от жара стволом в потолок.
— Не расслабляться! — донёсся до его ушей зычный крик капрала Сэмуэля сквозь шум в ушах и грохот битвы. — Они снова прут! Держитесь, бойцы, нельзя им дать ударить гвардии в спину.
Вой северного ветра вторил его словам: самое холодное место на земле сейчас было там, где стражи короны сражались с снежными великанами. Проверить, как дела у отца, Дэллан не мог: времени хватило только на то, чтобы пополнить опустошённые обоймы остатком патронов и вновь прильнуть щекой к холодному прикладу, вскинув оружие. Он успел выстрелить трижды прежде чем враг проскочил длинный туннель,, набив свинцом слишком высоко прыгнувшей четвероногой твари пузо. Она закрутилась на месте, но её сбили на землю товарки и быстро затоптали.
Засвистел миномёт, целясь прямо перед первой линией их позиций. Дэл успел скомандовать своим бойцам укрыться и, грохнувшись наземь, прикрыл голову руками в перчатках. Заряд убойной шрапнели прошёлся по толпе нападавших, разрывая гончих на части, но монстры уже слишком близко подобрались к солетадцам. Туча убийственно холодных шипов прошлась по линии укреплений, заставив пулемёт замолчать, а затем чудовища беззвучно ринулись в ближний бой. Парень успел вскочить и выстрелить в гончую, что бросилась на Драму в десятке метров от него. Перевернувшись в воздухе, мутант рухнул на девушку, прижав ту к земле. Солетадцы опять пошли в штыковую: нуль-сталь исправно пронзала ослабленных пламенем тварей, а те огрызались клыками и когтями. Затем земля дрогнула: у восточного туннеля вспыхнула волна жара и окрасила огромную залу в алый цвет.
Дэллан видел только левым глазом, в правом застыл образ вспышки ослепительного сияния. Трое выживших в его отряде парней слаженно добивали штыками ошеломлённых гончих, а оставшиеся мелкие монстры бросились врассыпную, дав небольшую передышку. Юноша прищурился, пытаясь разглядеть сквозь вьюгу, пламя и дым, что происходит у восточного туннеля. Там всё ещё кипел страшный бой.
Искательница, расплываясь в воздухе с немыслимой, нечеловеческой скоростью, металась между двумя четырёхрукими Имирами. Один титанический враг был повержен: его пламя недавно вспыхнуло в зале, заставив меньших тварей спасаться бегством. Гвардейцев осталось менее половины, украшенные ярким фениксом латы блестели корками льда, сковывая движения отважных бойцов. Они пытались сдержать на выходе из туннеля толпу меньших гигантов — йотунов. Повинуясь вспышке дежавю, на миг затмившей сознание, Дэллан приказал своим бойцам забрать раненую Драму и отступать к третьей линии. Остатки остальных отрядов тоже уже отходили для перегруппировки, пока гончие дали им время.