Остаться собой
Шрифт:
Старик повел бровью, и валун размером с теленка рассыпался на горку некрупной гальки.
– Что теперь придумаешь?
Дедуля смотрел на него со смесью брезгливости и злорадства. Словно поймал на чем-то весьма постыдном и собирался ославить перед всем народом. Разговора с таким явно не получится, ну и ладно. Зато проблема с диковинкой решилась. Парень поднял первый попавшийся под руку камешек, аккуратно положил в заранее подготовленный кувшинчик и снова поклонился.
–
Затем распахнул крылья и, поднявшись в воздух, полетел обратно в поселок.
– А ну вернись!
Ух, словно с разбега на пружинящую стену напоролся. Едва смог удержаться и не свалиться подбитой птицей на скалы. Кое-как приземлившись, парень поспешил к озеру.
– Ты что, действительно лишь за Пламенем приходил? – в голосе старика звучало неприкрытое изумление.
Жрец пожал плечами и просто ответил:
– Да.
Дух-хранитель этих мест, а никем другим он и быть не мог, усмехнулся, потом принюхался.
– Снегом пахнешь. Чего там не остался? Бегал бы спокойно Младшим Владыкой и горя не знал. Места много, просторно.
– Климат не подошел, - не рассказывать же правду.
– О проклятье и как его подцепил, знаешь?
– Просветили.
– А что жить тебе от силы месяц, тоже сказали? Эликсиры еще недели две смогут восстанавливать энергию, потом всё, хоть бочками лакай – не помогут.
Парень стиснул зубы, но промолчал. Он рассчитывал на гораздо большее время.
– В ногах не валяешься, не клянчишь. Гордый?
– Смысла не вижу. Спасибо, что срок назвали, теперь придется поторопиться – надо успеть обещание выполнить, пока еще зелья будут действовать.
Старик вздохнул и, приглашающе махнув рукой, встал на самом краю довольно крутого берега, уставившись в бурлящую внизу лаву. Жрец подошел и пристроился рядом.
– Смотри! Кого видишь?
В озере, словно в зеркале, отразился небольшой участок затянутых туманом болот. По редким островам бродили ссохшиеся человеческие фигурки – обтянутые угольно-черной кожей костяки, пылающие и страшные.
– Неупокоенные духи сгоревших, - парень сразу узнал этих монстров.
– Заживо сгоревших, - уточнил старец и ехидно поинтересовался. – Как думаешь, где их сожгли?
– Да мало ли пожаров, - целитель не понимал, куда тот клонит. – Маги опять же могли огоньком угостить.
Хриплое карканье мало напоминало смех, однако это был именно он.
– Повеселил!
В озере снова замелькали картинки, показывая Царя Сверкающих скал, Древнего каменного монстра и Слугу стихии, обитающих неподалеку.
– Сам гляди, куда мне еще одного пристроить? Вас же не просто поселить, а и энергией обеспечивать нужно. Вот и гоню, не обижайся на старика.
Жрец потрясенно смотрел на принявшее прежний вид озеро.
– Уважаемый, что же получается? Таким, как я один путь – в бездушные?
– Или на развоплощение. Медленное, вытягивающее жилы, полное боли и безысходности. Открою тебе, так и быть, еще одну тайну, причем бесплатно, заметь. Хотя стоило бы содрать услугу, но я сегодня добрый. В наш мир попадают исключительно пр0клятые. Понимаешь? Вы здесь нужны лишь для служения злу, выражаясь человеческими мерками. Ручные маньяки, которых держат на коротком энергетическом поводке. Не желаешь? А как насчет сдохнуть в мучених, окончательно и навсегда? Выбор у тебя есть только один: к кому пойти служить. Ступай и хорошенько подумай над моими словами.
В деревню Огня парень вернулся в расстроенных чувствах. Как ни крути, старик прав. Оставшееся время нужно потратить не на стенания о вселенской несправедливости, а более плодотворно. Определиться с господином, как бы мерзко это ни звучало. Север отпадает. Побег ему вряд ли простят и уж постараются отыграться по полной. Здесь сразу от ворот поворот. Где еще искать покровителя? От слова «хозяин» коробит, хотя игра понятиями не более, чем самообман.
– Хотите сделать вклад? Снять деньги? Сдать вещи на хранение?
Внезапно прозвучавший над ухом густой бас выдернул жреца из тягостных раздумий.
– А? – он среагировал на голос, но смысл слов ускользнул от него.
– Чего изволите, спрашиваю.
Банкир неодобрительно посмотрел на молодого сида. Целитель улыбнулся. Ноги сами принесли его в нужное место. Случайно потерять собранные диковинки было бы слишком печально, а магия хранилищ позволяла получить их в любом банке Идеального мира. Оставив при себе только пенал с картами и рунки, парень уже повернулся, чтобы уйти, как застыл прямо посреди незавершенного движения. Великие боги! Если миры настолько похожи, то местная Контора пользуется аналогичными приемами. Иногда агенту срочно требуются деньги, определенные довольно специфические предметы, а то и набор препаратов, чтобы привести допрашиваемого в норму. В самом деле, не к официальному же лекарю тащить тело после «особых мер воздействия». Всё это передавалось через систему банков. Но если юаньки и ценные инструменты выдавали только после оглашения специального кода доступа, то аптечку мог получить любой, кто знал, как ее попросить. Существовала вероятность, что здесь дело поставлено иначе, однако, стоило попытаться. Жрец вернулся к стойке и, спокойно глядя на банкира, небрежно произнес: