Остров Тамбукту
Шрифт:
Изведнъж на кораба блесна ярка светкавица, а след миг се чу силен гръм. Земята потрепера под нас, един снаряд префуча над главите ни и избухна в гората зад селото. Ясно беше, че към острова се приближаваше боен кораб.
Жените и децата се разбягаха към селото. Брегът екна от техните писъци. Бумтенето на бурума още повече засили паниката. Мъжете грабнаха оръжието си и привързаха за поясите си торбичките със стрелите.
– Угасете огъня! - извика Боамбо. - Чувате ли, угасете огъня!
Мъжете угасиха огъня. Настъпи тишина. Казах на стрелците да залегнат между скалите. Всички послушно изпълниха заповедта. Те знаеха какво значи блясъкът на светкавицата и силният гръм, но останаха по местата си. Не се разбягаха дори когато втора светкавица освети за миг океана и снарядът със силен трясък избухна близо до нас.
Тичешком пристигнаха Смит и капитанът. Те се готвели вече да си лягат, когато чули гърмежите. Като видя светлините на кораба, Смит възкликна:
– Край на нашите страдания! Край на кучешкото тегло! Ние сме спасени! Кълна се във всички светии, че това е военен кораб!
– Не са нужни клетви за такива очевидни неща - казах на плантатора.
Той се задъхваше от радост и имаше защо: слабите ни надежди се осъществиха. Към острова се приближаваше кораб, който идваше от цивилизования свят и щеше да се върне пак в тоя свят. Ако ни вземе на борда си, ние пак ще видим своите страни. Какво по-хубаво от това?
Но аз мислех и за туземците. Какво ще стане с тях, ако бойният кораб стовари войски на брега? Първия ден нашествениците ще "проучат" острова, на втория ден ще подгонят мъжете да строят укрепления, а на третия ще почнат да изнасилват жените. Бях сигурен, че това щеше да стане точно тъй, както предполагах, независимо дали корабът е американски, английски, френски или японски. Във всички случаи туземците се намираха пред голяма опасност, за която аз трябваше да държа сметка.
На Смит му беше лесно. Той не се интересуваше от съдбата на племето. Напротив, сега той щеше да осъществи мечтата си. Ако корабът е английски, той щеше да обсеби най-хубавите земи на острова и да ги превърне в доходни плантации. Ако корабът е на друга някоя държава, той пак печелеше: щеше да се върне в своя вълчи свят. Той печелеше във всички случаи.
А Стерн? Какво мислеше той? Само едно: час по-скоро да отиде в Александрия при малката си дъщеря, а след това да поеме управлението на някой кораб и всеки месец да спестява по някоя и друга лира за малката.
Нощта беше тъмна. Облаци покриваха цялото небе. Нито звезди, нито луна. Ние не виждахме кораба, а само неговите светлини. Отначало те се приближаваха към острова, но после завиха на запад и бавно почнаха да се отдалечават...
Смит нададе тревога:
– Защо си отива? Защо не пусна котва в залива?
– Той не може да влезе в залива - каза Стерн. - Моряците са забелязали надводните скали и са решили да търсят друг, по-удобен залив.
– Но ако не намерят? - вълнуваше се Смит. - Корабът ще си отиде и никога вече няма да се върне. О, това ще бъде ужасно! Трябва да направим нещо... Да му дадем сигнал да спре... Защо мълчиш, Стерн? Ти знаеш какво трябва да направим.
– Зная - рече капитанът. - Трябва да накладем два огъня. Това е сигнал за бедствие.
– Накладете, Стерн! - извика Смит. - И аз ще ви помогна. Само че по-скоро, по-скоро! Капитанът замислен каза:
– Съжалявам, сър, но не мога да направя това.
– Защо?
– Защото главатарят няма да разреши.
– Главатарят! - възкликна Смит. - Ние няма да го питаме!
– Не бива, сър... Остров Тамбукту не е Англия и ние не можем да се разпореждаме тук като в свой дом.
– Защо не, Стерн? Касае се за нашето спасение!
– Спасение - от кого? - попита капитанът и додаде тихо: - Аз не виждам от кого и от какво трябва да се спасяваме.
Като разбра, че Стерн е непреклонен, Смит се обърна към мен и каза отчаян:
– А вие? Какво ще кажете?
– Същото, което ви каза капитанът - отвърнах аз.
– Безнадеждни хора! - извика Смит и хукна по пътеката край брега.
– Къде? - извика след него капитанът, но не последва отговор.
Плуващите светлини се притулиха зад Скалата на ветровете. Корабът потъна в мрака на тропическата нощ. Тогава на близкия хълм неочаквано пламнаха два огъня. Като гледаше ярките пламъци, Стерн каза:
– Късно е вече...
II
Рано на другата сутрин неизвестният кораб пак се появи. През нощта той сигурно бе обиколил острова и като не бе намерил удобно място за престой, отново се връщаше в залива. Отидох на поляната. Боамбо и стрелците бяха там. Те прекарали нощта под открито небе. Пристигнаха и двамата англичани. Капитанът имаше спокоен вид, а Смит изглеждаше много уморен. Личеше си, че е прекарал безсънна нощ. Лицето му беше посърнало и бледо, а около хлътналите му очи се очертаваха ситни бръчици като следи от птичи крака. Но самите му очи излъчваха бодрост. И защо не? Корабът отново се приближаваше към залива и скоро щеше да хвърли котва. А той нищо друго не желаеше...
– Английски ли е? - обърна се той към капитана.
– Не. Това не е кораб, а подводница. И не е английска.
– Сигурен ли сте?
– Напълно - кипна капитанът. - Познавам всички видове английски подводници.
– Може би е американска?
– Не е и американска.
– В края на краищата това няма голямо значение - каза Смит.
– Има - възрази капитанът. - Представете си, че подводницата е на някоя неприятелска страна. Например ако е японска...
– Японска подводница в Индийския океан? - прекъсна го Смит. - Това е невъзможно! Японците не биха посмели да дойдат тук.
– Защо мислите тъй? - попитах го аз.
– Защото през Индийския океан минава единственият морски път, който свързва Англия с Индия. Нашата флота не би допуснала да й се пречка тук японска подводница. Тя сигурно е на някоя приятелска страна. Вижте по-добре, Стерн.
Стерн се взираше към подводницата, но не можа да каже нищо повече от това, което бе казал. А Смит продължаваше да разсъждава гласно: