Острова испытаний
Шрифт:
– Ты становишься просто невыносимым.
– А меня что, уже собираются выносить вперед ногами? Дорогая Кэтти, зная твои недалекие способности и возможности, я выражаю уверенность: ты очень далеко пойдешь, но есть опасность, что можешь не вернуться. Однако относительно меня напрасно стараешься: из этой затеи ничего не выйдет.
Сердобольная мама поднесла палец к губам.
– Дети, успокойтесь. Папа нам хочет что-то сказать.
А он чего-то выжидал… или колебался. И только тогда, когда подали десерт, он посчитал, что настало самое подходящее время, чтобы подсластить пудинг с вишневым вареньем. Он прокашлялся и торжественно объявил радостную весть. В ответ послышались радостные детские выкрики:
С этого момента все последующие действия и события как бы отсчитывались и отталкивались от него, поскольку в той или иной мере непосредственно зависели или хотя бы косвенно были связаны с ним.
По вполне понятным причинам, больше всех радовались непринужденные дети, которые в отличие от взрослых не скрывали своих эмоций и были избавлены от всевозможных утомительных забот по подготовке – разве что по мелочам. Всегда чопорная и нудная тринадцатилетняя Кэт – чем она очень напоминала свою маму, кроме возраста, конечно, – не скрывала, что собирается не только открыть для себя, но и без единого выстрела завоевать Америку. Чем? В первую очередь своей пленительной красотой! Видимо, поэтому и приготовила все новые платья, а также другие дорогие наряды, словно собиралась одним своим видом покорить самую богатую страну мира.
«Какая наивность! Коль ты заложник барахла, то чем ты лучше бестолкового осла? Не пытайся прилично одеться, когда тебя видно насквозь» – посмеивался над ней прямолинейный Джонни, который откровенно недолюбливал ее. И было за что. Сколько раз она ябедничала и жаловалась на него, за что отец довольно жестко реагировал, лишая сына далеко не мелких радостей, таких как цирк, футбол, автогонки, рыбалка… В благодарность Джонни каждый раз искренне говорил ей:
– Дорогая Кэтти, сто раз тебя могу я видеть, но замечаю только раз, и то когда ты убегаешь от меня, как ошпаренная. Так что советую держаться от меня подальше: когда-нибудь ты дождешься у меня.
– Ой, напугал. Сначала вырасти до меня, а потом…
– Запомни, уж лучше колючий взгляд, чем на языке яд.
– Не учи ученого, Умник.
– Да я бы рад тебя хоть чему-то научить, но трезвый ум в тебя не вбить.
На этом воспитание старшей сестры прекращалось, так как юный «учитель» считал свои попытки бесперспективными. Но Джонни был справедлив во всем: во всяком случае, он так считал. Поэтому и родителям, как правило, занимавших ее сторону, за каждую несправедливость доставалось от его острого язычка. Чаще мысленно, но однажды он им откровенно выдал:
– Родители – укротители своих детей, но они даже не догадываются, что сами являются объектами дрессировки. Так что не обольщайтесь.
Они и не пытались: папа по-прежнему проявлял к нему строгость, а мама пыталась демонстрировать телячью нежность, в которой он совершенно не нуждался. И всё же он неукоснительно следовал правилу: не держись за мамину юбку – лучше за папины штаны: у них целых два кармана!
Давно назревавший скандал разразился на следующий день. А причиной послужили претензии по поводу пропажи тех или иных личных вещей, без которых, как выяснилось, не только отправиться в круиз – даже жить невозможно. Вот какое значение придавалось некоторым безделушкам и всяким тряпкам. По единодушному мнению женской части семьи, строгие взгляды-подозрения, как всегда, устремились в сторону невозмутимого Джонни. Поначалу он реагировал на них спокойно, заметив про себя: «И как же вы раньше обходились без них?»
Но от него каждый раз требовали немедленного ответа, и однажды
– Ну ладно бы папины вещи: я мог их заныкать с тайной надеждой на вырост. Мам, но твои-то мне зачем? Про безвкусные тряпки Кэтти я вообще молчу: даже ради большого искусства я не напялил бы их на себя. Так что лучше ищите: дом-то просторный.
Вмешался папа, у которого от злости брови срослись на переносице.
– Логика есть в твоих словах. Но почему у всех что-то пропало, а у тебя нет.
– Да потому что я еще не собирался. Вот на днях произведу сверку своих личных вещей по описи – и не дай бог, если пропадет хоть один носок…
Папа не любил в своем доме угроз и ультиматумов.
– И что тогда?
– Вот тогда и узнаете.
Такой поворот событий явно не устраивал маму.
– Сыночек, да что ты надумал. Да как ты…
– Вы мне сюда плюнули, – он указал на свою грудь. – А здесь у меня не пусто, имеет гордость и самолюбие. Если вы передо мной не извинитесь, то я уйду из дома. Стану бродягой. Нет, буду путешествовать по белу свету: пора уже претворять свою давнюю мечту в жизнь. И еще: рыться в моих вещах не советую – всюду расставлю незаметные капканы, сделаю тайные метки, поэтому сразу узнаю.
Но чопорный папа не отставал.
– Но ты мог продать.
– Тогда тем более нет смысла искать их у меня. Лучше обратитесь к своей памяти – тогда и найдутся ваши вещички.
Глава 2
Последнюю неделю весь дом был в тревожном ожидании. Лишь Джонни не суетился и внешне не выдавал своего беспокойства по поводу предстоящего круиза, сулившего всем столько опасностей и испытаний, что если бы они предвидели даже их толику, то непременно отказались бы от этого заманчивого морского путешествия. А он-то предчувствовал, но доказать и преждевременно сообщить о них не мог – засмеют, заклюют: такова участь неординарных личностей. Джонни об этом знал, поэтому учтиво предпочитал скромно помалкивать. А сам как бы со стороны наблюдал за нервозной подготовкой членов семьи… к серьезным экзаменам на выносливость и выживаемость.
По характеру он всегда был подвижным, жизнерадостным и не по годам развитым ребенком, как его называли взрослые и учителя. Он вынашивал горы грандиозных планов, но теперь настала пора готовиться совсем к другому и необычному. Причем делал это основательно и со всей серьезностью, которой посторонние люди в нем не только не отмечали, но и не пытались замечать. А он – сам себе на уме и в свои двенадцать лет твердо решил стать знаменитым путешественником, поэтому заранее готовил себя к самым различным испытаниям. И этот круиз он воспринимал как один из этапов его общей подготовки к будущим опасным странствиям и глубоким научным исследованиям, которые позволят сделать мировые открытия. На меньшее он не согласен.
– Господа, вы только не торопитесь, у вас еще будет возможность оценить меня в целом, а может, и некоторые другие достоинства, которые пока не спешат трезвонить о себе на весь мир, – шутил он в различных кругах, когда речь заходила о его скромной персоне.
В нем удивительным образом уживались сразу несколько совершенно разных по возрасту и по характеру мальчишек. Хотя сам он нисколько не удивлялся этому. Он словно специально таил врожденное и накапливал в себе столько кипучей энергии и неукротимой фантазии, что заставить себя усидеть на месте без дела даже не пытался. Какие игры он только не придумывал и всегда хотел быть первым, демонстрируя лидерские качества, сноровку и выносливость. В то же время он был натурой мечтательной, много читал, любил погрезить, пофилософствовать, правда, по-детски, в силу своего возраста, но, сколько помнил себя, мудрые и полезные мысли – и совершенно неважно чьи – всегда интересовали и страстно увлекали его.