От альфы до омеги
Шрифт:
— А Эмпориум?
— Он и еще несколько очень, очень далеких городов на другом конце света — те счастливые пять процентов.
— А что это значит — все, к чему прикасался человек?
— То и значит.
— Но зачем? Это сделал кто-то? Не-человек?
Рикгард вздохнул.
— Возмущения — это всплески аномальной природной энергии и никакого отношения к разумной жизни не имеют.
— Но ведь третье имело?
— Умысла в третьем Возмущении не было. Только закономерность.
— Ну... А что с остальными?
— Какими они были?
Девчонка кивнула. Она перебралась к приборной панели, втиснувшись
— Какими... Я не помню ни одного, — хмыкнул Рикгард. — Не довелось. Но я их, конечно, изучал, как и любой Ликвидатор. Говорят, что первое Возмущение случилось из-за каких-то экспериментов человека... Что-то с магнитным полем. Природа изменилась, земля пошла трещинами. Тогда много городов просто-напросто рухнули в расселины. С тех пор на стыках земных плит не строили. Но движение быстро прекратилось, и второе Возмущение было совсем другим. Тогда в воздухе стали появляться странные вещества, их называли свечениями. Сгустки газов. Вероятно, они вырвались из-под земли во времена первого Возмущения, но стали формироваться только много лет спустя. Они росли очень быстро, превращаясь в огромные токсичные облака. Третье... Некоторые говорят, что в атмосфере появились какие-то агенты, несовместимые с веществами, которые вырабатывает кожа человека. И все, к чему он прикасался, как ты уже знаешь, превратилось в пыль.
— Так вот в чем дело... — чуть ли не разочарованно протянула девчонка.
— А ты как хотела? Чтобы за Возмущением стоял кто-то очень злой и могущественный?
— А что, если так? Если кто-то выпустил эти вещества...
— И уничтожил весь собственный род?
— Может, это был кто-то из Эмпориума...
— Даже если и так, то теперь он давно мертв. А Возмущения продолжались и после него.
— А что было еще?
— Много чего, — пожал плечами Рикгард. — Всего их случилось восемнадцать, уж это ты знаешь. За несколько сотен лет. Природа восставала, бунтовала сама против себя, выворачивала наизнанку все живое. В четвертом Возмущении погибла половина океанских водорослей, вырабатывающих кислород... Просто взяла и погибла. Говорят, раньше дышалось легче. И можно было забираться высоко-высоко в горы и даже жить там. Теперь — нет. В пятом Возмущении по планете проливались щелочные дожди. Растительности тогда погибло немало, земля еще долго восстанавливалась, а люди голодали. В седьмом усилилось земное притяжение. В глобальном масштабе совсем немного, но для человека ощутимо. На те полгода приходится огромный спад человеческой активности. Люди почти перестали работать и сидели — вернее, чаще лежали — по домам. Безумно звучит, правда?
— А еще? — не унималась девчонка.
— Из последнего: было лето, когда скот начал рождаться со страшными мутациями, — продолжил Рикгард. — Тогда вокруг Эмпориума еще держали угодья... Коровы, козы... Было живое мясо и молоко. Сейчас все из сои и других заменителей. Ну и есть «искусственное естественное» мясо — выращенное в лаборатории. По-моему, гадость жуткая. Ну и одежду стали делать только синтетическую. Во времена моей юности еще продавали из запасов старые натуральные ткани, но стоили они очень дорого. Или вот, моя куртка. Ее мне выдали в Ликвидации, такие всем пилотам полагались, даже молодым, тогда Ликвидаторов считали достойными такой чести.
—
— Да. Но это скорее как волны. Земля возмущалась волнообразно. Иногда мне кажется, что вот так вот она пыталась нас добить. Или не нас. Сама себя. Люди, к счастью, без голов не рождались.
— И такое с этими... коровами и козами бывало?
— Да. Только такие животные сразу погибали. Недоразвитый мозг, засунутый где-то между перегнутых позвоночных артерий...
— Мерзость, — фыркнула девчонка.
— Ты так думаешь? — улыбнулся Рикгард.
— Это неестественно! — возмутилась она.
Рикгард промолчал. Не хотелось начинать очередную дискуссию о естественном с существом, возникновение которого было еще дальше от природы, чем изобретение углеводозаменителей.
— Ну а те аномалии, которыми занимается отдел Ликвидации, стали появляться после восьмого Возмущения. Последствия предыдущих быстро сходили на нет, но трещины во времени и пространстве и им подобные обосновались у нас хорошо. Не удивлюсь, если есть где-нибудь аномалия, которая ведет в другие миры.
— Ну конечно, — вдруг рассмеялась девчонка. — Параллельные вселенные?
— Тебе это кажется невозможным? Путешествия во времени тебя не удивляют.
— Будь это возможным, Сенат бы уже давно паковал вещи. И вашу Ликвидацию ни за что бы не упраздняли. Если уж эта ваша планета слетела с катушек, то самое время сбежать куда-нибудь еще.
— И правда, — вздохнул Рикгард.
Они подлетали. Встроенный сканер местности тихонько запищал на четвертой частоте.
— Вот она, — он сделал погромче. — Опять. Дразнит. Сейчас пойдет на четырнадцатую.
— И я чувствую, — кивнула девчонка. — Помехи, мощные. Аномалия куда крупнее.
Сканер щелкнул, и сигнал пропал. Рикгард быстро переключил на новую частоту, и сигнал зазвучал еще громче. Они снижались.
— Сейчас спустимся в город. Когда выйдем, ничего не трогай, — объявил он.
Теперь сигнал шел из другого конца долины, аномалия явно переместилась. Рикгард остановил Иолу над площадью, которая чернела сухими деревцами, и приглушил мотор. Иола покорно застыла в воздухе, мягко покачиваясь, будто лодка на волнах.
Он открепил сканер от приборной панели и сунул его в карман куртки. Поморщился, двинув раненой рукой и глянул вниз.
— Переступи сюда и держись за кресло, — сказал он. — Ты ведь не сбежишь? Ты обещала мне помочь, помнишь?
Девчонка придвинулась поближе.
— Обещала. Мне некуда бежать, вы же знаете. Это моя конечная остановка. Кстати, спасибо, что подвезли.
Рикгард хмыкнул.
— Ну, смотри.
— Почему вы так боитесь обмана? — глянула на него девчонка.
— Людям это свойственно. Да и ты меня обводила вокруг пальца.
— Я не человек. И я вас не обманывала. Вы ведь и сами знаете.
Рикгард улыбнулся. Девчонка была права. Все, что она делала, было скорее хитростью, но никак не обманом. Да и что ему теперь терять? Все равно обратного хода нет: он должен отыскать аномалию. А девчонка в Пыльных Городах далеко не убежит.
Днище Иолы задрожало и раскрылось, спуская кресло вниз. Ирис покачнулась и неловко вцепилась Рикгарду в плечо. Места было совсем мало. Она еле удержалась и спрыгнула, едва земля замаячила под их ногами.