От судьбы не убежать
Шрифт:
– Господа, как вы смотрите на то, чтобы снова вернуться к танцам? – Элен озорно улыбнулась.
– Отлично. И, чур, первый же танец будет моим. Как ты на это смотришь, Элен?
– Почему твоим, Ник? Элен, как раз, обещала дальше танцевать со мной.
– Не спорьте, друзья! А, ну, кто догонит и поймает меня, тот и получит этот танец.
Девушка заливисто рассмеялась и, подхватив юбки, бросилась наутек от незадачливых кавалеров. Только они ее и видели. Добежав до того места, где садовая дорожка делала крутой поворот, огибая густо разросшиеся кусты жасмина и жимолости, Элен нырнула в заросли. И только успела спрятаться, как мимо вприпрыжку пробежали докучливые ухажеры. Она готова была рассмеяться им вслед,
Что ей хотелось сделать теперь? Ничего особенного. Просто пройтись бы еще по саду, подышать свежим ночным воздухом, посмотреть на звезды. Вон они, какие были яркими сегодня. Одной ей было гораздо интереснее, чем с теми франтами и с их пустыми разговорами. Девушка тихо рассмеялась, снова вспомнив, как отделалась от них. Теперь это можно было себе позволить, раз находилась здесь одна.
– Ах!
Не успела сделать и шагу, как чьи-то руки схватили ее за плечи и затащили снова в заросли жасмина. Ее реакцией было закричать, но чья-то ладонь зажала рот, а вторая рука прижала к чему-то твердому так, что не смогла пошевелиться. Рой мыслей вихрем пронесся в голове, но ни одна не помогла разобраться, кто рискнул напасть на нее в собственном замке. А в следующий момент Элен увидела, что кроме нее и захватившего ее человека, в этом уголке сада был еще кто-то. Тот крался тихо и осторожно. Можно предположить, что следил за ней, гуляющей по дорожкам, а как потерял из вида, то заволновался, стал озираться, а потом заторопился в том направлении, куда она сама направлялась только что. И только этот неизвестный скрылся в темноте, как сильные руки быстро развернули ее, и Элен оказалась лицом к лицу с Эдвардом Хэдли.
– Ты правильно сделала, киска, что перестала брыкаться.
– Хм, а у меня и не было такой возможности. Ты, грубый мужлан, так сжал свои ручищи-клещи, что у меня чуть дыхание не прекратилось. Что все это значит? – Она пришла в себя и теперь готова была затопать ногами, так рассердилась на его очередной выпад против нее.
– Ровным счетом ничего, дорогая. Просто дал тебе понять, что находишься под опекой людей своего дяди. – Он нахально улыбался ей в лицо. – Лучше ты скажи мне, милая, почему это у лорда Коули возникло желание следить за тобой. Уж не засомневался ли он в твоей добродетели? Не слишком ли раздариваешь улыбки, если он начал волноваться на твой счет?
– У тебя-то откуда взялся такой интерес ко мне, сэр Много Вопросов? Уж не хочешь ли присоединиться к дяди, если тоже шпионил за мной?
– Что за чушь? Зачем мне надо опекать чужих невест? Это не для меня, детка. Никак не думал, что сад ночью в этом замке такое людное место. – Хэдли отошел от девушки на шаг и указал на скамейку за своей спиной. – Только решишь уединиться в укромном месте, чтобы помечтать в одиночестве, как толпы поклонников молодой хозяйки, топая, будто стадо слонов, проносятся мимо тебя и уничтожают пригрезившуюся фантазию.
– Да уж, бегают они еще как! – Элен не удержалась от смеха. – Но ты, Хэдли, не очень-то похож на мечтателя. Постой! Не расстроили ли мы тебе здесь свидание?! Ах, прости великодушно. Знай я, что это место занято тобой, обошла бы его стороной, будь уверен.
– Охотно верю. Особенно после того, как заметил, что ты упорно избегаешь меня. Даже смотреть в мою сторону не решаешься. С чего бы это? Раз так вышло, и мы оказались наедине, то не объяснишь ли мне причину? – Он жестом пригласил ее присесть.
– Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз. В замке столько гостей, что совершенно некогда расслабляться. – Она начала пятиться назад, к дорожке. – Надо возвращаться к своим
– Особенно со мной? – Он тоже принялся двигаться за ней.
– Особенно с тобой. Ты прав. Ведь сам знаешь о своей репутации.
– А он ревнив?
– Кто?
– Жених, конечно! Не дядя же?!
– Крис? Не знаю. Не было случая выяснить.
– Иди ко мне.
– Что?!
– Не уходи.
– Не уходи? – Элен почувствовала тревожный толчок в груди и запаниковала. – Почему я, а не Луиза? Мне казалось, что вы симпатизировали друг другу. Или она уже пройденный этап? Так скоро?
– Помолчи, милая. Зачем так много слов? И потом, твои глаза правдивее. Не надо зря тратить время, когда можно с большей пользой провести его. – Молниеносный бросок, и она у него в руках. – Не станешь же ты отрицать, что специально поддразниваешь меня? – Мужчина запрокинул ей голову и заглянул в глаза.
– Нет!
– Нет? – Он почувствовал, как напряглись ее руки, упирающиеся ему в грудь, и выпустил девушку из захвата, слегка оттолкнув. – Лгунья!
Почувствовав свободу, она бросилась бежать от него, боясь оглянуться и посмотреть, преследовал ли ее.
– Глупая, ты все равно придешь ко мне. Или еще не поняла? – Его голос все удалялся, а она продолжала бежать.
И так продолжалось до тех пор, пока запыхавшаяся не влетела под замковые своды. Упав грудью на перила старинной каменной лестницы, попыталась перевести дыхание. Спазм так сжал легкие, что невольно на глаза навернулись слезы. Смахнув их тыльной стороной ладони и ощутив на руке их влагу, девушка на минуту задумалась. Уж не первые ли это были слезы, пролитые по вине мужчины?
– Пустяк. – Она силилась улыбнуться, но получилась лишь вымученная пародия на улыбку. – Но даже он принес боль. – От такого заключения ее брови нахмурились.
Вдруг Элен вздрогнула и очнулась. Дядя! Ему, наверняка, уже доложили, что потеряли ее из вида. Сколько прошло времени с того момента? В любом случае необходимо было поторопиться. Мысль заработала легко и быстро. Следуя за ней, девушка направилась в анфиладу, зная, что там всегда можно встретить прогуливающихся или отдыхающих от громких звуков музыки гостей, предпочитающих тихую беседу танцам. И ее ожидания не были обмануты. Сразу несколько таких компаний оказались к ее услугам. А все остальное получилось совсем просто. Элен приблизилась к группе беседующих женатых мужчин и легко дала втянуть и себя в их разговор, благо, он касался предстоящей охоты на лис. Никому не пришло бы в голову заподозрить ее в неискренности, когда девушка с жаром поддержала одну из идей, высказанную собеседниками. Тем более что всем в округе было известно, с какого раннего возраста, чуть ни с младенчества, она участвовала в подобных мероприятиях, а к пятнадцати годам даже сыскала славу непревзойденной охотницы среди местных дам.
В другой ситуации Элен, и правда, могла бы увлечься подобной беседой. Но в тот момент другая проблема владела ее мыслями. И поэтому очень обрадовалась, когда заметила краем глаза, как человек лорда Коули, только что вошедший в их комнату, поспешил развернуться и удалиться. Видно, не терпелось доложить дяде, что пропажа найдена.
Победная улыбка лишь слегка коснулась ее губ, так как радоваться было рано. Предстояло еще подкрепить свидетельство ее присутствия среди гостей. И для того вполне сгодился бы хоть какой безобидный поклонник, пусть и нудно зудящий об очередных «новостях» за последние четыре года. Но куда подевались эти франты? Вот так всегда, когда в них действительно нуждаешься, так… И тут в голову пришла новая мысль. И Элен окинула взглядом простака Майка. Правда, он был женат, и жена его всем известна, как неподражаемая злюка, но что из того…