От судьбы не убежать
Шрифт:
Оказавшись на главной лестнице, Элен начала медленно спускаться. Но не дошла еще и до середины, как отметила, что в зале для торжественных приемов, что хорошо просматривался с верхних ступеней, собрались исключительно люди лорда Коули и кузена Криса. Значит, дядя успел избавиться от всех гостей, которые еще вчера пользовались гостеприимством замка. Ее противники неплохо подготовились ко встрече, и теперь могли не бояться лишних глаз и ушей. А этот священник, что прибыл с Фолком, выглядел как жирная крыса. Элен в нем сразу все стало неприятно, а особенно бегающие масленые глазки.
Но
Определенно, время жестоко обошлось с Крисом, а может, оно здесь было и ни при чем, и только наказание свыше за разгул и неуемное сладострастие было всему причиной. Но ясно было только одно: кузен утратил былую привлекательность. Обрюзг, волосы поредели, а кожа приобрела нездоровый оттенок.
– А, а! Вот и милая маленькая кузина! Заждались, заждались, дорогая. Не очень-то ты спешишь встретить своего нареченного жениха. – Театрально улыбаясь и широко раскинув руки для ожидаемых объятий, он приближался к девушке, сверля ее пристальным взглядом. – Красавица. Слов нет, как хороша.
– Вы тоже очень изменились, кузен. – Ледяным тоном и твердым взглядом она ухитрилась остановить его порыв пылкого проявления родственных чувств. Ему только и осталось, что поцеловать снисходительно протянутую руку. – Рада принять вас у себя в замке. А как чувствует себя тетя, ваша матушка? И что такое важное задержало вашу светлость, раз не смогли приехать раньше, как все остальные гости?
– Не значит ли это, что моя невеста ждала меня? Польщен. Но не огорчайся, милая, из-за моей задержки. Ведь я не просто гость, что приехал и уехал, а я твой будущий супруг, и нам с тобой предстоит всю жизнь пройти вместе. Не так ли?
– Так что вы сказали, тетя здорова ли? – Элен проигнорировала его вопрос, хотя поняла, что задан он был неспроста. И прошла к резным креслам, предвидя, что разговор затянется, а потому, удобнее его было вести, сидя.
– Ваша тетя, а моя матушка, сейчас находится в полном здравии, но недавно перенесла сильнейшую простуду. По этой причине она не рискнула отправиться в дорогу, опасаясь возможных осложнений. Но поверьте, имела огромное желание присутствовать на свадьбе своего единственного сына и любимой племянницы. Мне стоило большого труда, уговорить ее остаться дома и дождаться, когда к ней приедут молодожены. Ведь мы не заставим ее долго ждать, да, милая?
– О, о, Крис, вы всегда были заботливым сыном.
– Обещаю быть не менее заботливым мужем, дорогая. – Он склонился к ее руке, желая поцеловать.
– Сэр Симонс, немедленно распорядитесь на счет обеда. Наши дорогие гости, должно быть, проголодались
– Должно быть был добрый праздник, моя маленькая кузина? – Не дал возможности ответить лорду Коули Кристофер Фолк, сам взял инициативу в руки. – Как жаль, что я опоздал на него. Счастливцы те, кто был во время него рядом с тобой. Но зато я прибыл на другое торжество и надеюсь, что ты разделишь мою радость и мое нетерпение скорее начать его. Вот и отец Хадлстон горит желанием обвенчать нас. Это так, святой отец?
– Истинно так, сын мой.
– Рада познакомиться с вами, святой отец. Но почему отец Хадлстон, а не наш замковый священник, должен освятить наш союз, Крис?
– Думаю, что нет никакой разницы в том, кто из них это сделает. Просто моей матушке было бы приятно знать, что наш союз благословит и освятит ее личный духовник. Как видите, кузина, все очень просто объясняется. И вы ведь не откажете вашей тете в такой маленькой просьбе, не так ли?
– Да, вижу, вы неплохо подготовились к предстоящему бракосочетанию и думаю, что ваш союз обязательно должен освятить отец Хадлстон, раз так угодно вашей матушке.
– Конечно, ведь это так важно для нее. Но смею заметить, не мой, а наш союз, и моя матушка скоро станет и вашей тоже.
– Это так все ново для меня, что потребуется время, чтобы свыкнуться с грядущими переменами. А пока не могу даже представить себя замужней дамой…
– Наверное каждая девушка чувствовала то же самое перед своей свадьбой: неуверенность, боязнь… Но все неизменно переступают через это. Клянусь, что вместе нам будет легче справиться с вашими чувствами и страхами. Я теперь намерен всегда быть рядом с моей очаровательной невестой. – Он снова потянулся губами к руке Элен, но на этот она совладала с собой и выдавила улыбку. – И не стоит тянуть с обрядом, милая, он все равно неизбежен. Да и лорд Коули торопится. Ведь так, дядя?
– Да, Элен. Ты знаешь, что у меня полно дел в собственных владениях. Поэтому хотел бы уже завтра отправиться в обратную дорогу.
– Уже завтра?
– Да, рано утром.
– А поэтому свадьбу лучше сыграть сегодня вечером, дорогая.
– Но это невозможно. – Она встала с кресла и немного прошлась по залу, чтобы не обнаружить своих тайных мыслей перед пристальным взглядом кузена.
– Почему же? – Фолк не выказал никакого беспокойства по поводу ее отказа.
– Я еще не пришла к окончательному решению…
– Не думаю, что вы и должны были к нему приходить, ведь за нас с вами распорядились наши отцы. Разве вы не чтите память вашего родителя так же, как и я своего?
– Очень даже чту. А еще помню, что он завещал мне хранить и множить его богатства.
– Прекрасно. Будем сообща исполнять его волю.
– Но не думаю, что правильно будет уже сегодня обвенчаться, ведь мы не виделись более четырех лет, а это немало. Столько воды утекло с тех пор, как последний раз нам пришлось общаться. Разумнее было бы подождать несколько дней, чтобы привыкнуть друг к другу.