Отбор без правил

Гринберга Оксана

На это мой куратор заявил, что девушек уже осмотрел королевский целитель, и их жизням ничего не угрожает.

– Не могли бы вы узнать поточнее? Если они выпили яд, то какой именно. Меня не оставляет ощущение, что, произойди это со мной и Анной, мы бы не выжили.

Заверив, что он обязательно во всем разберется, Тортон проводил меня до дверей Бального Зала, после чего оставил в покое. Я же, немного помаячив, приняла пару приглашений на танец от атийских придворных, из-за чего вдоволь налюбовалась на короля, танцующего сперва с Ульрикой, затем с Сирьей.

Наконец,

решила, что с меня хватит.

Свой невестин долг я выполнила, и пора уже подышать свежим воздухом. Выходило, что одной, так как Анна все еще танцевала со своим смущающимся кавалером - в который раз подряд, - нимало не заботясь о том, что королю это может не понравиться.

Бартех, скорее всего, убежал рисовать Табличку, надеясь, что я укажу ему путь к сокровищу, - и зачем тогда делиться с моим отцом? Его скромная сестра подпирала колонну, уставившись на короля взглядом побитой собаки, потому что Райгар снова танцевал с Сирьей, и дочь Верховного Жреца вцепилась в него, словно клещ.

Вот я и решила, что не буду дожидаться своей очереди, потому что она не подойдет никогда. Слишком много конкуренток - драконицы выстроились в ряд, время от времени кидая на меня высокомерные взгляды.

Поэтому я покинула Бальный Зал и отправилась в сад. Немного прогулялась по полутемным дорожкам, с замиранием сердца разглядывая взлетавшие в небо фейерверки. Атийские маги оказались на редкость искусными, и разноцветные огни принимали формы то драконов, то грифонов, то единорогов. Один раз я угадала даже феникса, но решила, что это вряд ли в честь Тотрейна...

Когда уже стала подумывать вернуться в свои покои и лечь спать, к величайшему своему сожалению наткнулась на Сирью. Вернее, мне показалось, что девушка специально меня подкарауливала, стоя возле павильона с садовыми шахматами.

Вынырнув из сумрака, встала у меня на пути.

– Неужели король заинтересовался другой партнершей и отдал свой двадцатый танец не тебе?
– я все же не удержалась от подколки, недоумевая, что ей могло от меня понадобиться.

При этом прекрасно понимала, что Сирья - реальная проблема. К тому же дочь Верховного Жреца выглядела донельзя разозленной. Уставилась на меня исподлобья, и я снова поразилась ее странному, расфокусированному взгляду. На миг даже показалось, что она вот-вот на меня накинется, и тогда использования защитной магии уже не избежать...

Но вместо этого настроение ее снова сменилось, и... я получила от нее приглашение сыграть партию в шахматы.

– Или же вы, люди, не знаете правил?
– насмешливо поинтересовалась Сирья, первой заходя в павильон.

Взмахнула рукой, и под его крышу взлетели магические светлячки.

– Отчего же, - пожала я плечами.
– Мы, люди, прекрасно с ними знакомы.

Папа научил меня играть еще в шестилетнем возрасте, и делала я это вполне сносно.

Фигуры на огромной доске уже были расставлены, поэтому Сирья снова взмахнула рукой, магией выдвинув вперед белую пешку, правда, забыв у меня поинтересоваться, за какую сторону я бы хотела играть.

На это я пожала плечами - похоже, дочь Верховного Жреца такие мелочи не интересовали, - и сделала ответный ход.

– Игра называется шахматы, - нравоучительно произнесла Сирья.
– В переводе с нашего древнего диалекта это означает, - еще один ход, - «король умер». Но король будет жить, потому что рядом с ним будет королева, которую он заслужил.

Я прекрасно знала разыгрываемую Сирьей комбинацию. Она была довольно простой, и мне не составило труда подловить соперницу.

– То есть, королевой станешь ты, - улыбнулась я, выводя из игры чужого коня.

На это Сирья кивнула. Пошла ферзем, из-за чего я потеряла ладью, как и было задумано.

– Шах, - заявила она через три хода, презрительно усмехнувшись.

Но я лишь покачала головой.

– Мат, - сказала ей, передвинув свою вторую ладью, лишая ее короля возможности улизнуть.
– И вот еще, Сирья! Ты должна знать, что на Райгара я не претендую. Я тебе не соперница. Крыльев у меня нет, а правила Отбора мне прекрасно известны. К тому же, если он выберет в королевы тебя, - значит, такова его печальная участь, - никто не в силах будет ему помешать, как бы сильно это кому-то не понравилось. Зато я искренне советую меня не трогать. Лучше обходи меня стороной, так, словно я больна заразной болезнью. Здоровее будешь!

На миг мне показалось, что на лицо Сирьи набежала тень, и уже в следующую секунду девушки рявкнула что-то неразборчивое. Взмахнула рукой, и тут же налетел порыв магического драконьего ветра, повалив, разметав по павильону шахматные фигуры.

– Здесь все идет по моим правилам!
– воскликнула она.
– И никто, никто не смеет мне указывать!

После чего, подхватив подол платья, выбежала из павильона и ринулась по дорожке по направлению к дворцу. А я осталась, недоуменно уставившись ей вслед. Пожала плечами - интересно, что на нее нашло?
– после чего принялась расставлять раскиданные Сирьей фигуры.

Решила, что не стану брать ее в голову - ни ее, ни странные перемены в ее настроении, - но постараюсь держаться от дочери Верховного Жреца как можно дальше. К тому же завтра был последний день моего пребывания в Зании, и я не собиралась позволять кому-то его испортить.

...Но долго собирать шахматные фигуры мне в одиночестве не пришлось. Очень скоро у меня появилась помощница - в садовый павильон вошла хрупкая черноволосая девушка в голубом платье. Незнакомка была молода и удивительно хороша собой.

Впрочем, в Зании я уже успела насмотреться на эталоны женской красоты, поэтому нисколько не удивилась. Вернее, лишь мысленно пожала плечами, подумав, что это явно кто-то из придворных дам, так как девушки не было среди невест короля.

К тому же незнакомка тоже была человеком - я не почувствовала в ней ни второй ипостаси, ни специфической драконьей магии. Зато ощутила прилив симпатии, потому что она, ни о чем не спрашивая, принялась помогать мне расставлять шахматные фигуры.

– Меня зовут Кларисса...
– начала я, подвинув на место белую пешку.