Отбор без правил

Гринберга Оксана

– А я Нана, - отозвалась она, людской магией выманив закатившегося под лавку черного ферзя.
– Младшая сестра короля Райгара. И да, я человек, если ты хотела об этом спросить!

Сказанное прозвучало с неожиданным вызовом. Про Нану я слышала - Тортон мельком упоминал, - но что ни о чем подобном спрашивать ее не собиралась.

– Как видишь, я тоже человек, - пожав плечами, ответила ей, - и не вижу в этом ничего плохого. Наоборот, я вполне довольна своей жизнью. Только в Атии мне почему-то постоянно ставят это в упрек.

Нана усмехнулась.

– Ты права,

Кларисса! Довольно непросто быть человеком без крыльев в Драконьем Королевстве. В какой-то момент начинаешь чувствовать себя ущербной.

– Неужели ты чувствуешь себя ущербной?
– не поверила я.

– А как я должна себя чувствовать, если с самого рождения все вокруг пытаются меня утешить, словно я больна неизлечимой болезнью?
– спросила Нана резко. Затем добавила: - О, я даже придумала ей название... Бескрылость, вот чем я больна!

Она поставила на место последнюю пешку и взглянула на меня темными глазами.

– Я не считаю, что ты больна!
– покачала я головой, понимая, что принцесса нуждается в утешении. Оставалось лишь подобрать нужные слова.
– Наоборот, в нашей бескрылости есть огромное преимущество...

Она взглянула на меня неверяще.

– И какое же в этом преимущество?!

– Как бы драконы ни кичились, - заявила я картинным шепотом, - в магии мы можем дать им сто очков вперед!

Нана все-таки улыбнулась.

– Но это не так, Кларисса!
– покачала она головой.
– Драконья магия очень сильна, хотя и отличается от людской. Зато я... Я ходячее доказательство вырождения нашего рода. А как иначе можно объяснить то, что у двух чистокровных драконов родилось такое бескрылое безобразие, как я?

Этого я не знала, но слышала, что такое иногда случается.

– Ты не безобразие, а очень даже наоборот!
– возмутилась я.
– И знаешь что, если твой брат говорит тебе, что это не так, тогда это он ходячее безобразие!

– Мой брат - самый справедливый человек на свете, - возразила мне Нана.
– Он любит меня и желает только добра. А еще меня любит тот, кого люблю я, и хочет на мне жениться. Райгар дал свое согласие, но я...
– она покачала головой.
– Я только что сказала ему «нет». Отказала, заявив, что никогда не выйду за него замуж.

И принцесса всхлипнула. Затем отвернулась, пытаясь скрыть от меня слезы.

– Но почему?!
– растерялась я.
– Ты ведь тоже его любишь?

– Я люблю его всем сердцем, но не хочу, чтобы наших детей постигла такая же участь, что и меня. Не хочу, чтобы на них смотрели с жалостью и шептались за их спинами. Драконы слишком любят небо, тогда как я могу смотреть на него только с земли.

– Нана...
– выдохнула я беспомощно.

– Поэтому я решила с тобой поговорить. Я смотрела на тебя в Тронном Зале и слышала, как ты разговаривала с Сирьей. Ты нравишься мне, Кларисса, принцесса Тотрейна! Ты хорошо держалась и явно пришлась по душе моему брату. Мне бы хотелось, чтобы именно ты стала моей сестрой, но, к сожалению, этого не произойдет. Райгар выберет ту, у кого в роду были чистокровные драконы. Я решила, что тебе стоит об этом знать сейчас, пока он не успел разбить твое сердце.

– Знаю, - сказала ей.
– Я все прекрасно понимаю!

– Как бы сильно ты ему ни понравилась, Райгар не станет рисковать, - добавила Нана.

Я кивнула. Хотела сказать, что мне все равно, но не смогла.

Наверное, потому что мне не было все равно.

– И вот еще, будь осторожна с Сирьей, - неожиданно произнесла принцесса Атии.
– Она разбалована и злопамятна, поэтому не стоит дергать тигра за усы.

Кажется, это была одна из атийских поговорок, и я улыбнулась.

– Такой уж она и тигр?

– Скорее, не она, а ее отец. Верховный Жрец Кнеф готов на все, лишь бы подобраться поближе к королю и изменить его решение.

– Какое решение?

– Мой брат продолжил дело нашего отца, - начала свой рассказ Нана, когда мы вышли из павильона и отправились по дорожке вглубь парка.
– Долгие столетия в Атии поклонялись лишь одному богу - Торосу, Владыке Войны. Но отец решил вернуть свободу вероисповеданий, и старая вера в бога Солнца снова набирает силу. Храмы Атора заново распахнули свои двери, золотые диски устремились в небо, и люди идут туда с большой охотой. Это не слишком-то пришлось по нраву Кнефу, - Нана вздохнула.
– Вернее, настолько ему не понравилось, что именно он затеял Отбор Невест, заявив, что наше королевство в опасности.

– Ясно!
– пробормотала я, пытаясь вспомнить сложные атийские законы. Да, Верховный Жрец мог объявить об Отборе Невест, если королю подходило время жениться, а над страной нависла угроза.
– Но какая же опасность грозит Атии?

– Вырождение драконьей крови, - усмехнулась Нана, - чему я являюсь отличным примером. Хотя истинная причина совсем в другом.

– В том, что выиграть Королевский Отбор должна Сирья, его дочь, - кивнула я, - после чего каким-то образом склонить короля на свою сторону. То-то она настолько в себе уверена и смотрит на остальных волком!

– Ее отец думает что все пройдет по его правилам, - покачала головой Нана, - но он плохо знает моего брата! С раннего детства Райгар поступал только так, как считал нужным. Ни наказания воспитателей, ни строгие выговоры отца не могли его остановить. Зато все знали, что однажды в Атии будет сильный король.

– Так оно произошло.

Нана кивнула.

– Да, и он выберет самую достойную, которую полюбит всем сердцем, а не ту, которую пытается ему подсунуть Кнеф.

– Ту, у которой будут драконьи крылья, - добавила я.

– Именно так, - согласилась принцесса Атии.
– Потому что Райгар никогда не лишит своих детей того, что он любит больше всего на свете. Мой брат не отнимет у них неба.

Глава 4

Странным образом разговор с Наной меня расстроил, хотя как таковой причины для переживаний не было. Я все прекрасно понимала - и то, что я самозванка на Королевском Отборе, и то, что Райгар Дорн не для меня. Мы никогда не будем вместе - это такой же неоспоримый факт, как и то, что через несколько часов встанет солнце и начнется новый день.