Отбор для няни. Любовь не предлагать
Шрифт:
Практически одновременно с ней в зале появился лорд Кирик, так что внимание тут же перетекло на него.
— Рад вас видеть, милый девушки! Прошу, присаживайтесь! — он по-хозяйски повел рукой, приглашая за накрытый стол, — У меня несколько важных объявлений, но не хотелось бы сухо их зачитывать. Уютная беседа во время чая подойдет гораздо больше.
Розалия чуть не застонала в голос. Чтобы услышать новости придется высиживать весь обед! Другие участницы, судя по их лицам, так же были не в восторге. Правда вряд ли кто-то из них жаждал поехать домой, скорее всего они сгорали от любопытства, гадая, чего же нового придумал распорядитель.
— Как думаешь, объявление коснется второго тура? — тихий голос по правую руку обозначил Миру. — Это так неожиданно…
Она появилась из ниоткуда, явно намереваясь занять стул рядом с Рози. Второй близняшки поблизости не оказалось. Сначала захотелось уточнить насчет магического щита и рассказать, что вопреки всяким правилам, Его Величество отпустил ее домой. Но потом передумала. Розалия внимательно посмотрела на не замолкающую девушку и поняла, что прежнего доверия к ней не испытывает. И это казалось еще более странным, Мира никак не выглядела бесстыжей злодейкой и обманщицей. Симпатичная, русоволосая, с добрыми голубыми глазами — таких рисуют на картинах и описывают в сказках исключительно положительными героинями. Откуда же взялась настороженность относительно нее?
— Я… не знаю, — Рози понятия не имела, на какой именно вопрос ответила, так как за шумом собственных мыслей не услышала и половины из того, что сказала Мира.
— И у меня ни единой мысли.
— А где Эва?
— Она плохо себя чувствует, я все ей передам. Бедняжка за сегодняшний день слишком много тренировалась в колдовстве, для своего выступления на втором туре. Хотя я говорила ей, не тратить все силы.
— Вы же совсем недавно вдвоем были…
— Да, ей поплохело едва мы вышли в сад, чтобы позвать девочек. Надеюсь обойдется.
— Лишь бы ничего серьезного.
Присев, Розалия окинула присутствующих взглядом. Только участницы и распорядитель во главе стола. Король не появился. Зря она переживала, он направлялся совсем в другое место. Быть может, к дочери? Вспомнив о принцессе, непроизвольно поежилась. А ведь кто-то из этих девушек совсем скоро станет ее мачехой… Даже не подозревая и не готовясь к подобному сюрпризу.
В нос заструились запахи расставленных на столе блюд. С утра она практически ничего не ела, и сейчас, оказавшись вблизи со столькими вкусностями, впервые за весь день почувствовала голод. Едва об этом подумала, на середину поставили большое блюдо с жаренной индейкой. Живот предательски заурчал, к счастью, тихий гомон голосов заглушил этот звук.
— Я бы сейчас и слона затрепала… — напомнила о себе Мира.
Встрепенувшись, Рози потянулась к салатнику с весьма приятным на вид содержимым. С близняшкой она была солидарна, как никогда, но накидываться на еду, словно приехала с голодного края, постеснялась. К тому же, мама всегда говорила, что в подобных случаях торопиться набить желудок всем, что под руку попадется — большая ошибка. Лучше сдержаться. Иначе, велика вероятность потерять контроль над собой и по окончанию обеда не встать из-за стола, а выкатиться, увеличившись в размере раза в два.
Мире скорее всего такого совета никто не давал, она без всякого стеснения поддела вилкой огромный кусок мяса и, в предвкушении прикусив губу, определила его в свою тарелку.
Застучали о фарфор вилки и ножи, на какое-то время голоса утихли.
Когда разговоры вновь возобновились, Рози утолила голод и вполне могла сама с кем-нибудь поговорить. Но начать беседу ей не удалось, раздался звон металла о хрусталь — распорядитель обращал на себя внимание присутствующих, слегка постучав ножом по фужеру. За столом воцарилась тишина. Лорд Кирик поднялся, растягивая губы в улыбку.
— Сейчас принесут сладкое и разольют чай. А пока, мы можем перейти к тому, ради чего здесь собрались.
Служанки торопливо убирали лишние блюда и посуду, стараясь делать свою работу как можно незаметнее. Рози несколько раз отметила, что девушка, бесшумно порхающая рядом, ходила буквально на цыпочках. Сама она была такой худенькой и невзрачной, что заметить ее среди наряженных и напомаженных участниц Отбора было практически невозможно. Найдя глазами трех других, Розалия отметила точно такую же внешность, словно их специально подбирали одну серее другой.
— И ради чего же? Не томите… — прошептала Мира, отвлекая Рози от разглядывания прислуги.
Решив не растрачивать внимание и не засорять голову лишней информацией, перевела взгляд на распорядителя. Высокий, грузный мужчина в темно-фиолетовом костюме и ярко-желтой бабочкой у горлышка белой рубашки походил на комедийного актера. Словно он выступал в театре, а не являлся главным разработчиком конкурсов такого серьезного мероприятия. Интересно, его сам король назначил на эту должность?
— Как вы знаете, Отбор состоит из трех этапов. Впереди нас ждет второй, который должен определить четырех главных претенденток, которые смогут побороться за сердце Его Величества на последнем, решающем конкурсе.
Поднялся тихий ропот. Неожиданно, на фоне этого неразборчивого шума выделился один голос, весьма громко и четко произнесший:
— Всего четыре? Почему такой большой отсев? Я удивилась, когда после первого тура убрали больше половины участниц, но сейчас… Это немыслимо.
Розалия наклонилась чуть вперед, чтобы рассмотреть высказывающую недовольство девушку. И не удивилась, когда увидела рыжую. Ну вот чего этой леди на попе ровно не сидится?
— Таковы правила, милая, — судя по интонации, лорд Кирик напрягся, — Претенденток очень много, а место на троне всего одно. Или вы хотели, чтобы мы выбирали невесту Его Величеству несколько месяцев?
Послышались пара смешков, но они быстро утихли. Симара зыркнула в сторону смеявшихся и лишь потом подняла глаза на распорядителя.
— Я все понимаю, но зачем нужно было стольких приглашать? Мое мнение — за три тура толком и не понять, кто больше подойдет королю.
На мгновение лорд Кирик потерял дар речи. Или просто не мог подобрать правильных слов для ответа. Но потом растянул губы в еще более широкой улыбке.
— У нас с вами буквально сходятся мысли, леди Перингтон. Я пытался подвести к тому, что в этот раз конкурсов будет не три, а четыре. Его Величество Рикард Второй настоял на еще одном испытании.