Отбор не приговор
Шрифт:
«Интересно, если наколдовать вечно жужжащую муху и напустить ее на Повелителя, в его лице дрогнет хоть один мускул?», задумалась Лота и тут же поспешила изгнать крамольную мысль.
«Ты уже взрослая, и время, когда мелкие шалости сходили с рук — прошло», строго сказала себе принцесса.
— Готово, — выдохнула Лима. — Они лопаты не наточили. Лопаты же точат? Я точно помню, что их точат. Или нет?
— Это же не меч, — неуверенно ответила принцесса. — Зачем точить?
Лисица пожала плечами и пальцем поманила короб. Короткое заклинание и куст освобожден. По рядам эльфийской знати пролетает
«Что это он?», подивилась Лота и вытащила из рукава мешочек с удобрением. Щедро сыпанув порошок на дно выкопанной ямы, она щелчок пальцев призвала воду, которая превратила удобрение в пену.
«Пока все согласно инструкции».
— Там кто-то упал, — шепнула лисица и тут же добавила, — но ты не отвлекайся.
— В каком смысле упал? — нахмурилась Лота и левитировала к себе куст.
Аккуратно располагая корни в пене удобрений, принцесса не могла отделаться от мысли, что растение действительно серьезно увеличилось в размерах.
«Но ведь это хорошо? Значит, ему понравилось…Ох», Лота отшатнулась, когда корни кустика сами собой зашевелились и просто-напросто впились в землю. Но ведь это невозможно?
«Вероятно, мне показалось. В этом синем свете что только не привидится», сказала себе принцесса и ласково провела пальцем по свежим, еще клейким листочкам нижних веток.
В две лопаты подруги быстро закопали корни и, стараясь не пыхтеть, как упаханные ежики, повернулись к эльфийскому собранию. Собрание молчало. Леди Глейрио стала еще белее, Повелитель неотрывно смотрел на куст, а у лорда Гилрина подергивался глаз. И, Лота не была уверенна, но ей показалось, что лавандовые глаза советника заволокла влага.
«Это настолько редкое растение? Надеюсь, папа не сильно огорчится, что я увезла его с собой», мысленно понадеялась Лота.
— Леди Шан Нейрин, — сухим, чуть надтреснутым голосом произнесла леди Дьердре. — Эльфхиир благодарит вас за…этот…дар.
Последние слова эльфийка произнесла так, как будто они не шли из ее горла.
— Вы можете пойти и выбрать себе плод поющего древа, — таким же мертвым голосом договорила белая леди.
— Леди Глейрио, — Лотанари поклонилась, — есть легенда, у людей, что от такого дара можно отказаться и попросить взамен нечто иное, более нужное, но менее ценное.
У белой леди дернулась бровь. Она посмотрела на бело-голубые цветки кустика, который как будто весь распушился, стремясь занять как можно больше места. Потом перевела взгляд на принцессу, потом опять на куст и вновь на принцессу. Эльфийка о чем-то напряженно думала и никак не могла принять решение.
«Может, она боится, что я потребую нечто исторически или магически ценное?», догадалась Лотанари и поспешила пояснить:
— Я совсем не хочу материального подарка. У меня нет никаких коварных планов касательно эльфхиирских артефактов или чего-то в этом роде.
Леди Глейрио прерывисто вздохнула и коротко вымолвила:
— Этим правом давно никто не пользовался. Хочу сказать, что вы не можете пожелать себе победы в отборе.
— И в мыслях не было, — отшатнулась Лота и даже рукой махнула, будто отгоняя от себя победу.
По лицу Повелителя скользнула тень. Он обиделся? Или это просто синеватые тени сыграли с воображением Лотанари дурную шутку.
— Так чего же вы хотите, дева Шан Нейрин? — заговорил Эйлог. — Я слушаю.
«Вдох-выдох, главное — успокоиться», приказала себе Лота. Об этой традиции она вспомнила буквально только что и совсем не продумала свою речь. Мысли в голове метались как бешеные оршери и ни одна из них не подходила для озвучивания! Но и молчать дальше было решительно невозможно. А потому, выдохнув, Лотанари ухватила за хвост самую приличную мысль и максимально спокойно произнесла:
— Повелитель, я прошу высочайшего позволения носить вашу мужскую одежду. Всегда.
По лицу милорда Ллиноса скользнула тень и он, слегка охрипшим голосом уточнил:
— Мою одежду?
Залившись жарким румянцем, Лота отрицательно покачала головой и поспешно пояснила:
— Эльфийскую одежду. Мужскую. Мне тяжело очень вот в этом всем.
И она выразительно указала на себя. Повелитель внимательно осмотрел предложенное, затем поднял глаза и со странным выражением уточнил:
— А вам кто-то запрещал? Эльфхиирские леди носят то, что хотят. Мужчины, впрочем, тоже. Но мало кто из мужчин склонен носить удлиненные туники. Вероятно, вас ввели в заблуждение парадные наряды — отбор невест праздник, потому леди и надевают парадные наряды. В повседневной жизни эльфийки предпочитают более удобные вещи.
Скользнув взглядом по цвету эльфийской аристократии, Лота устыдилась — даже сейчас среди женщин были те, кто носил штаны и тунику до колена. Но откуда ей было это знать?! Откуда?! От стыда принцессе хотелось провалиться сквозь землю. И, понимая, что терять уже нечего, она настойчиво произнесла:
— И все же мне необходимо ваше разрешение — в Нерисе женщины не могут носить мужскую одежду, если у них нет на это позволения. А я, все же, нерисска.
"Пусть думают, что я просто очень законопослушная и до оршери воспитанная", мрачно подумала Лота.
— Позволяю леди Шан Нейрин носить любую эльфхиирскую одежду, — не стал спорить Повелитель.
Лотанари присела в реверансе и отстраненно подумала, что было бы неплохо уже вернуться в свою комнату. Где Лима от души понасмешничает, но все равно, в итоге, утешит.
"Зато я правильно вспомнила этот обычай", подумала Лота и выпрямилась. "И вообще, завтра же вызову портного. Одежда по фигуре станет лучшим утешением, ведь мужчины не стесняются носить кожаные пояса".
— Первая церемония торжественного дарения Сто Четырнадцатого отбора невест завершена, — громко произнесла леди Глейрио.
Лорд Гилрин подхватил следом:
— Как следствие традиций, дары невест неприкосновенны — ни единая живая душа не коснется Астиции Зфельской, щедрого дара Нериса.
— Ави Эль, — с легким отвращением произнесла леди Дьердре и бросила за спину Лотанари короткий, колкий взгляд.
Эльфы хором повторили за белой леди:
— Ави Эль.
— Традиции предписывают нам с почтением и смирением принимать любые дары и благодарить за них с уважением и радостью. Эльфхиир благодарит Нерис за дар, — подытожил Повелитель и добавил, — доброй ночи.