Отбор не приговор
Шрифт:
— Мы идем? — нетерпеливо спросила Лотанари.
— Вы пьете лекарство, а я доедаю, и только после этого мы идем, — строго произнесла леди Торлис.
Лотанари мгновенно осушила поданный флакон и села на постели. Немигающим взглядом принцесса следила за эльфийкой, которая уж слишком неспешно поглощала булочки. В итоге леди Тайлис Торлис поперхнулась соком, махнула Лоте рукой и приказала выдвигаться.
— Все равно не даете поесть нормально, — проворчала эльфийка. — Что ему будет, вот скажите, леди Шан Нейрин? Живым доставили —
Но Лота не поддалась и, превозмогая слабость, встала на ноги. Лимаатрис тут же подставила подруге плечо.
— Повязка, — напомнила целительница. — Телепорты сейчас запрещены, так что пойдем по тайной лестнице. Будет трудно.
Что бы ни говорила леди Торлис о трудностях, а до главного ритуального зала Лотанари как будто летела. Справа ее поддерживала Лима, слева целительница, а внутри самой Лоты как будто поселился огромный воздушный шарик. Из тех, что нерисские студенты-второкурсники раздают малышам на ежегодной ярмарке.
— Я сниму повязку ровно на минуту, — строго произнесла леди Торлис.
— Да, — выдохнула Лота.
Яркий свет, острая боль, десяток мельтешащих эльфов и эльфиек. И в центре зала — он. Идрис лежал на алтаре, его фигура была залита ярким светом — как солнечным, так и отблесками от заклятий. Кто-то другой мог бы не узнать его, ведь лицо и волосы были залиты кровью, но этот профиль… Она столько раз его рисовала!
— Скорее всего, у него останется шрам через бровь, — негромко произнесла леди Торлис. — Пора надевать повязку.
— К дрархам шрам, главное, чтобы выжил, — отозвалась Лота и подставила голову, чтобы эльфийке было удобно завязать ей глаза.
Обратный путь в полной мере продемонстрировал Лоте всю ослабленность ее организма — принцесса тряпочкой повисла на лисице и только тяжело вздыхала, когда им встречалась очередная лестница.
— А ведь могла просто меня отправить, — ворчала Лимаатрис. — Можно подумать, я бы стала тебя обманывать.
— Обманывать? — эхом откликнулась Лотанари. — С чего бы тебе меня обманывать?
— Вот и я о том, — энергично отозвалась лисица и, чуть помолчав, уточнила: — Мы же сейчас ходили проверять, точно ли твой Идрис спасен?
Лота запнулась и, сожалея, что не может видеть лица подруги, ответила:
— Нет, я просто хотела его увидеть. С чего бы эльфам лгать о его спасении?
Гневно фыркнув, Лима начала набрасывать варианты, в которых эльфхиирцам выгодна ложь. Начала она с простых доводов вроде: "Чтобы успокоить тебя" — и закончила: "По причине общей пакостности расы".
Лотанари слушала и диву давалась: когда эльфы успели так прогневить лесную красавицу? Но идти и говорить принцесса не могла, потому молчала до самых покоев. И уже устроившись в кресле, напившись сладкого ягодного отвара, она осмелилась задать Лимаатрис вопрос:
— Что успело произойти за эти дни? Почему ты так осерчала на них?
Долгое время в комнате царила тишина, и Лота даже подумала, что лисица успела выйти из спальни в гостиную. Но нет, где-то сбоку раздался недовольный вздох, затем аккуратные пальцы распутали повязку на глазах Лоты. Осторожно приоткрыв глаза, Лотанари столкнулась взглядом с золотистыми глазами подруги.
— Ты знаешь, что у лесных нет понятия "дружба"? — спросила вдруг Лимаатрис.
— А что же тогда у нас с тобой? — нахмурилась Лота.
— Вер-диир, — усмехнулась лисица. — Мы ровно и дружелюбно относимся к тем, к кому не испытываем злости. А те, кто пробираются к нам душу и сердце, — разве это друзья? Это семья. Вер-диир — это куда больше, чем "лучшая подруга". Лучшая — одна из многих, но чем-то отличается. Ты моя вер-диир, Лотанари.
— Ты моя сестра, — эхом откликнулась Лота. — И мне приятно это знать. Ну, что мы одинаково друг к другу относимся.
Лисица только вздохнула, а после вкрадчиво произнесла:
— Даже когда я сказала им, что ты моя вер-диир, они не направили никого на ваши поиски. Ты — человек, Идрис твой, судя по всему, хороший воин — они даже не особенно заволновались. Все, что сказала Дьердре Глейрио: «Что ж, это все усложняет». А Гилрин такой: «Да нет, что ты, упрощает». И все, понимаешь? И говорят: «Быть может, вы хотите чаю, леди Лимаатрис?» Чаю, ага!
Судя по тону и взбешенным искрам в глазах лисицы, она подробно объяснила лорду Гилрину и леди Глейрио, куда им стоит поместить предложенный чай. Лотанари улыбнулась и шепотом призналась:
— А я тоже о тебе переживала. Что ты останешься запертой на поляне до самого нашего возвращения.
— У меня в пространственном кармане была еда, — фыркнула польщенная лисица. — Что со мной могло случиться? Хотя летела я с поляны знатно — как только вы исчезли, меня тут же выкинуло во второй облик и как метлой поганой вымело. Кстати, дары никто не преподносил. Мол, пока невест недобор, Отбор замирает. Плетущая Путь пыталась раздуть скандал, но ее резко осадили. Она аж пятнами пошла, когда поняла, что так, как она хочет, не будет.
— А как она хотела? — заинтересовалась Лота.
— Она упирала на то, что ты свой дар уже преподнесла, а значит, твое отсутствие ни на что не влияет. — Тут Лима честно прибавила: — Вообще, я согласна. Дары-то Повелителю и Эльфхииру, а не тебе. Но леди Глейрио стояла насмерть: только при полном собрании невест. Там чуть до драки не дошло.
Леди Шан Нейрин хорошо знала свою вспыльчивую и порывистую подругу, а потому хитро спросила:
— Только там едва не дошло до драки?
— Пф, я собиралась передавить мерзавке горло и заставить открыть портал к вам. Но, как выяснилось, невесты защищены родовой магией Ллиносов — вокруг нее вспыхнул щит невероятной мощи! Одно меня порадовало, — оскалилась Лота, — она испугалась так, что еще несколько часов не могла заговорить.