Отбор Стихий
Шрифт:
Несмотря на то, что количество арахн все же сокращалось, нескольких самых крупных не удавалось победить. Я надеялась, что хотя бы моя магия с ними справится, и мы выживем.
Вдруг кто-то обхватил меня за шею и прошипел в ухо:
– Попалась, которая кусалась!
– Лилейн!
– просипела я.
В хаосе новоявленная подружка куда-то исчезла, но я не обратила на это внимание. Как оказалось - зря.
– Вот и кончился отбор, - хмыкнула девушка.
– Знаешь, как убивают арахны? Они тебя едят, снимают шкуру и едят, пока жертва
Меня передернуло. Лилейн заставляла меня двигаться вперед, к пауку, который пока нас не видел. При мысли о том, что сейчас будет, хотелось впасть в истерику.
– Идиотки Холли и Кэтлин не умеют избавляться от конкуренток. Пришлось набиться к тебе в подружки.
– Да что я тебе сделала?!
– взвыла я.
– Я не проигрываю. Никогда.
Она толкнула меня вперед, прям на огромную арахну, и отступила за шатер - туда, где ее не было видно. Лилейн надеялась скрыться, но по сути была не слишком-то умнее Холли и Кэтлин. Даже если эта тварь начнет меня жрать, я все равно скажу имя предательницы. Анна пронзительно закричала.
Перед самым столкновением, словно вспышка в охваченном паникой мозге, пришла идея. Я бросилась на землю и прокатилась под телом твари. Если бы я не была худой, все бы кончилось плохо.
Но я сдержала отвращение, стараясь даже не смотреть в сторону пульсирующего, покрытого черными волосами, брюшка. И успела - успела!
– кинуть заклятье прямо туда, где кожа казалась наиболее тонкой.
Чьи-то руки мгновенно подхватили меня и оттащили как можно дальше от арахна.
Он взвыл и заметался, магия мучила его, но убить не могла. Но в крохотном животном мозгу родилось понимание того, откуда пришла эта боль. А так как арахн был хоть и большим, но животным, он устремился в противоположную сторону, пытаясь от боли спастись.
Туда, где пряталась Лилейн.
Шатер рухнул под весом восьмилапой махины, и девушка запуталась в ткани. Она закричала, вложив в крик максимум ужаса и мольбы. Артур дернулся было, но тут уже ему преградила дорогу Анна.
– Нет!
– выдохнула она.
– Пожалуйста... ты не справишься с ним, я... не хочу.
Для них словно исчез весь остальной мир. Анна и Артур смотрели друг другу в глаза до тех пор, пока снова не закричала Лилейн.
Я отвернулась, прижав руки ко рту - не могла больше смотреть, как обезумевший от боли паук убивает девушку. Никому я не могла пожелать подобного, даже той, кто без сомнений толкнула меня в лапы самой смерти.
Оставшиеся арахны отступили.
– Готовьте портал, немедленно!
– крикнул Артур.
– Мы уйдем все вместе, забудьте о церемониях!
Я собрала последние силы и направила магию на ближайшего паука. Заряд удачно попал прямо между жвальцами, и арахн взорвался.
– Анна, щит!
– крикнула я.
В последний момент подруга сообразила, закрыв всех присутствующих невидимым щитом, и... э-э-э... остатки арахна не испортили нам костюмы.
– Портал готов, Ваше высочество!
–
Артур без раздумий схватил Анну за руку, а нам дал знак следовать за ними. Не слишком хорошо соображая от пережитого, я вцепилась в руку Кассандры, и мы тоже шагнули в сияющую магию портала.
Я упала на холодный мраморный пол, больно ушибив колени. Перед глазами летали пестренькие звездочки, но свежий воздух, без раздражающего гнилостного запаха, был великолепен. Я не могла им надышаться, в ушах шумело. Поэтому я не сразу поняла, что в холле, куда мы переместились из леса, находился император.
– Что ж...
– Он бесстрастно окинул нас взглядом.
– Такова воля стихий. Леди Лилейн...
– Предательница, - рыкнула я.
– Она пыталась меня убить!
Мужчина мои слова проигнорировал.
– Леди Лилейн нас покинула. Это значит, я поздравляю вас - Анна, Марина и Кассандра, с пройденным испытанием земли.
– Что?!
– ахнула Анна.
– Испытание?!
– До сих пор вы знали, что следуете на испытание и были морально готовы. Но по-настоящему стрессовую ситуацию можно смоделировать...
Он осекся: Артур молча и быстро прошел мимо, скрывшись за дверьми, ведущими в глубь замка. Даже на расстоянии чувствовалась исходящая от принца злость. Я невольно прониклась к нему уважением.
– Лилейн погибла!
– произнесла Анна.
– Страшной смерть.
– Несчастный случай... Насколько я осведомлен, она пыталась подставить соперницу. Лилейн поплатилась за свою жестокость. Таковы законы справедливости, за убийство ее был казнили.
– Нам обещали отбор, - звенящим голосом произнесла Анна, - после которого мы получим возможность выгодного брака и уважения. Наши родители отправляли сюда дочерей не для того, чтобы получить их обглоданные кости.
– Я понимаю, вы расстроены и напуганы.
Император помолчал, а потом рявкнул:
– Но не забывайтесь, Анна! Ваши родители отдали долг миру, в котором сосредоточена магия, за счет которой вы живете!
И уже мягче добавил:
– Девушки, ступайте к себе. Для вас останется последнее испытание, о нем Дианар расскажет немного позже. Постарайтесь успокоиться и не совершать ошибок, за которые придется расплачиваться оставшиеся вам годы.
Император развернулся на каблуках и покинул холл, а мы с Анной переглянулись.
– Пойдем, - шепнула я, - мне, кажется, скоро пора. Нужно перенести Эську к тебе. И как-то бы разыскать Балларда... хотя бы попрощаться.
Я не знала, что делать. Не знала, и вряд ли смогла бы придумать внятный план.
***
Артур остановился в библиотеке. Несколько раз выдохнул, успокаиваясь. Не выдержал - ударил кулаком по ближайшей полке. С нее посыпались книги и брошюры, взметнулись клубы пыли. В этой части библиотеки редко кто-то бывал.
– Баллард!
– крикнул он. – Ты мне нужен! Слышишь?