Отбор Стихий
Шрифт:
– Слышу, – мрачно отозвался бог из темноты. – Что ж, император переиграл меня. И в голову не могло прийти, что ваш пикник окажется бойней. Марина в порядке?
– Да, она уже лихо обращается с магией. Но не уверен, что сможет защититься от отца, а он всерьез настроен взять ее. После ночи с ним Марина уже не поднимется. Обычно подпитка силами девушки идет долгие годы - она успевает выносить и родить наследника. Но отец так обезумел в жажде протянуть еще, что я боюсь, счет идет на минуты. Сил Кэтлин ему, очевидно, хватило ненадолго -
– Да, я все это знаю. Марина умная девушка, я дал ей артефакт - сможет уйти.
– И тебе не жаль с ней расставаться?
– Она будет жива, мой юный принц, и это главное. Позаботься о своей Анне и не забудьте билементаля, о котором я говорил.
Позади Артура послышалось движение. Принц вздрогнул, увидев Дианара. Но Баллард остался совершенно спокоен.
– Тянуть больше нельзя, завеса почти уничтожена, – сказал магистр.
– Что ж, тогда начинаем.
– Есть еще кое-что. Император дал распоряжение - подготовить Лаврову к последнему испытанию, она пойдет первая.
– Протяни время, – кивнул Баллард. – Она, конечно, перепугается, но лучше напуганная Марина, чем провал всего. Мне нужно немного времени наедине с источником, так что делайте вид, что все идет своим ходом.
Темноволосый бог повернулся к принцу и смерил того задумчивым взглядом.
– Уверен?
– спросил.
– Не так-то просто предать отца.
– Я не могу так жить, Баллард, - хрипло отозвался Артур. – Делай, что должен, я позабочусь о людях в замке. Главное, чтобы не пострадали невинные. Хотя куда там... магия меняется. Весь мир меняется. Да и потом... мне кажется, это уже не мой отец.
– Ты даже не представляешь, насколько, – задумчиво ответил Баллард.
Глава десятая
Я влетела в башню с бешено колотящимся сердцем. Как мне было жутко от увиденного! Хотелось скорее бежать отсюда, использовать серьги Балларда и вернуться в свой мир. Не быть секунды больше на этом отборе. Оставить Эську на Анну и Балларда, понадеяться, что все планы неугомонного хвостатого бога исполняться и единая магия действительно приведет мир к равновесию.
Единственным способом сделать все не мешкая, было засунуть свои чувства куда поглубже, да использовать сережки. Но как невыносимо, как тоскливо было осознавать, что я никогда больше не увижу озорного Эську, спокойную и приветливую Анну, нахального и самовлюбленного хвостатого Балларда. Который станет самым ярким воспоминанием об Отборе Стихий.
Глаза застилали слезы - прощание с билементалем вызвало настоящую истерику. Но Эська был бы не Эськой, если б не беспокоился. Он умолял, требовал, чтобы я как можно быстрее ушла домой. А я даже не знала, смогу ли...
Какая ирония – отбор был призван выбрать принцу невесту, а стал последней каплей и вдобавок ко всему лишил выбора меня.
Я распахнула
– Торопишься, Марина? – спокойно спросил он.
– Хочу принять душ и отдохнуть.
– Я с трудом сумела придать голосу непринужденный оттенок. – Испытание выдалось... не самое простое.
– Ты примешь душ в купальне.
– Меня устраивает моя ванная.
– Это не обсуждается, Марина. Ты приведешь себя в порядок при помощи служанок и сразу отправишься на последнее испытание.
Сердце пропустило удар.
– Вы обещали конкурсанткам отдых.
– Это не тот случай. Отбор Стихий завершен, и дело лишь за выбором.
– Последнее... и в чем оно заключается?
– Остались три девушки, - на губах магистра появилась легкая улыбка.
– Каждая проведет ночь с императором.
У меня отвисла челюсть. Если бы не камень, из которого была сделана башня, челюсть пробила бы несколько этажей и ненароком зашибла какого-нибудь послушника.
– П-простите, что?
– выдохнула я.
– Ночь с императором, леди Лаврова. Это ваше последнее испытание.
– А отбор точно для Артура проходит?
– Таковы законы Отбора Стихий. Мы не думали, что ты зайдешь так далеко.
– Я могу отказаться? Ведь девушкам разрешалось уйти с отбора!
– Они так думали. Уверенность в том, что есть куда отступать, зачастую куда лучше обреченности. Так или иначе принцессой станет только одна. И решение примет император через три ночи.
Обалдеть законы! Вот сейчас у меня по–настоящему не нашлось слов.
– А что будет с теми, кого он не выберет?
– Отправятся в гарем.
Все это Дианар говорил с пугающей холодностью.
– А как же обещание отправить меня домой, когда я провалюсь?
– Я же сказал, – в голосе магистра появилось раздражение.
– Мы не верили, что ты так далеко зайдешь. Назад пути теперь нет.
Позади меня скрипнула дверь и появились двое – послушник в длинном светлом одеянии и служанка.
– Ступай с ними, Марина. И без глупостей, потому что сейчас у тебя есть шанс стать принцессой. Если будешь вести себя неразумно – шанс испарится.
Мягко, но настойчиво, послушник взял меня под руку и повел прочь из башни. От бессилия и паники хотелось реветь. Свобода была так близко, буквально в паре шагов! А теперь шансов вернуться домой все меньше и меньше.
Мы шли по длинным мрачным коридорам замка и я не разбирала дороги из-за слез, застилавших глаза. В постель к императору не хотелось, да и шанс стать женой Артура, что бы ни говорил Дианар, стремилась к нулю. Во-первых, Артур совершенно очевидно влюблен в Анну и найдет способ быть с ней, а во-вторых... с самого начала император мной интересовался. Теперь понятно, почему просто не забрал с отбора – все равно знал, что получит желаемое.