Отбор. Наследница
Шрифт:
Глядя на уверенное и замкнутое лицо Арины, темный лорд понимал, что она, скорее всего не пройдет в следующий тур отбора, поскольку просто невозможно за несколько часов от начала и до конца рассказать о законах и правилах этих земель. Часть его даже радовалась такому итогу, ведь тогда она оставит план о побеге на свою Землю и ему станет немного легче с ней поговорить о браке. Но другая половина понимала, что недооценивать союз маркизы и темного эльфа было бы глупо и неосмотрительно. Они оба были слишком хитры и коварны. Да и не стоило забывать, что смерть Арины ему теперь просто физически не пережить… Это заставило его в очередной раз перевести взгляд с хрупкой фигурки на шестерку берсерков, обступивших хмурого Императора. Взгляд, каким его Величество смотрел на Арину, пугал даже лорда де Вайленштейн, но в отличие от взглядов берсерков, которые были пропитаны жгучей ненавистью, взгляд Императора был сложным и тяжелым. Александр мог поклясться, что там была сплетена целая вереница чувств, но, уловив что на него смотрят, Лиам Дидрих сменил выражение на непроницаемое и абсолютно нечитаемое. — Итак, леди де Ариден де Арти, Вам ясны условия испытания? — неуверенно поинтересовался Советник, прекрасно понимая, что данное испытание вряд ли под силу девушке, которая ничего не знала о местных порядках. Арина слегка пожала плечами, выглядя спокойно и уверенно. — Я должна честно и справедливо решить конфликт, — проговорила леди. Советник кивнул и проследовав к небольшому позолоченному столу вынял сложенный трубочкой пергамент. Развязав ленту, Советник вызвал для дачи показаний герцога Омина де Фарта и попросил охрану доставить к ним Гора.
Арина понимала, что шансов на успех немного, но она всегда считала себя честной и справедливой. Разве не в этом была вся суть испытания, которое ей предстояло пройти? На уже прошедших испытаниях, она внимательно следила за присутствующими и могла с уверенностью сказать, что тем, у кого есть титул и власть явно подсуживают. Еще ночью, когда Голодный Хил пытался быстро пересказать ей местный уголовный кодекс, она обратила внимание на несправедливость наказаний за одно и то же преступление для магов и простых людей, аристократии и простолюдинов. И, если магам многое сходило с рук только потому, что их магия была слишком ценна, простой человек без рода мог запросто лишиться жизни. Поэтому, приняв это во внимание, она внимательно наблюдала за выступившим из рядов свидетелей мужчиной. Он был высоким и моложавым, с чопорным взглядом истинного аристократа. На его пальцах блестели кольца с драгоценными камнями, а одежда была инкрустирована золотом и камнями так, что Арине даже стало интересно не тяжело ли ему её носить. Весь его внешний вид буквально кричал о том, что он высокосостоятельный житель Империи, а титул подтверждал наличие у него магических способностей. Герцог прошествовал к выделенному ему креслу со стороны обвинителя и вальяжно расположился на нем, ожидая, когда в тронный зал приведут обвиняемого. Пока они ожидали, он дважды поправил свои светлые короткие волосы, что были уложены в аккуратную прическу, а голубые глаза недовольно сужались каждый раз, когда он ловил на себе изучающий взгляд леди де Ариден де Арти, понимая, что от неё не стоило ожидать умных и серьезных решений. Герцог вообще был против, чтобы его дело приобщали к этому испытанию, но Император непреклонно настоял и ему пришлось подчиниться. Когда высокие двустворчатые двери отворились, впуская в тронный зал двух охранников, ведущих между собой скованного цепями грязного мальчишку лет тринадцати, кажется замер весь зал.
Мальчишка испугано икнул, косясь на присутствующих, когда охрана расцепила металлические кольца на его руках, подталкивая парнишку к месту обвиняемого. Арина на миг прикрыла глаза, вспоминая самые любимые свои матерные словечки с Земли, прежде чем раскрыть их и снова взглянуть на мальчишку. Сколько таких детей она встречала в своей жизни, когда их впервые доставляли в детский дом, где она жила. Грязные, одинокие и побитые жизнью. Преданные теми, кто в априори обязан их любить и защищать, ведь привел в этот мир. Такие дети никогда не шли на контакт, они были слишком напуганы и озлоблены, чтобы верить чужим. Загнанные дикие зверьки в каменных джунглях города. Этот же мальчишка кроме прочего прекрасно понимал, куда он попал, поэтому молча упал на пол и склонил голову. — Этот выродок уже месяц воровал у меня, — злобно гыркнул герцог. — Сначала подворовывал харчи, когда моя кухарка выходила принимать продукты от купца. А несколько дней назад залез в дом и выкрал из моего кабинета очень дорогостоящий артефакт. Слава Великой Богине Исиде он не успел с ним сбежать, охрана поймала с поличным.
Александр закрыл глаза и сжал их пальцами. Велесов Император… Темный лорд был уверен, что он специально подсунул Арине дело ребёнка, прекрасно понимая, что она не сможет быть рассудительной, как и любая женщина. Особенно та, в чьих жилах течёт светлая магия. А закон в этом случае строг — смертная казнь для простолюдина. Показательная, чтобы другим не повадно было. Закон был строг, но он сохранял порядок.
И ладно бы попался кто-то иной, но герцог Омин де Фарт был самым мелочным магом, что Александр вообще встречал в своей жизни. Он явно не позволит Арине смягчить наказание для парня.
— Вам есть что ответить на обвинение, молодой человек? — неожиданно поинтересовалась Арина у мальца, заставив всю общественность недовольно забухтеть.
Обычно на таких заседаниях слово простолюдину никто не давал, предполагая, что он будет врать. — Леди, — снова склонил голову к полу все еще стоящий на коленях парень. — Я тяжело работал, выполнял все поручения, но меня часто забывали накормить. Мне приходилось красть, но лишь тогда, когда я уже не мог двигаться от голода. Ведь если бы я не смог работать, меня бы просто выгнали на улицу. Арина смотрела на парня абсолютно холодным ровным взглядом. На её лице вообще ничего нельзя было прочесть. Обычно, даже играя в карты, ей приходилось буквально ежесекундно контролировать выражение своего лица, а тут все оказалось намного проще, несмотря на то, что тема была для неё более чем болезненная. Она все ещё ощущала себя наблюдателем, сидящим в смотровой башне, а не той девушкой, что задавала вопросы. — Ты считаешь, что имел право воровать еду? — спросила она у мальчишки, заставляя несколько возгласов сорваться с уст сторонних наблюдателей из рядов аристократии. — Я не вашего мнения спрашивала! — жёстко отрезала она, бросив долгий холодный взгляд на изволивших говорить.
Странно было признавать, но даже у Александра от этого её взгляда волоски на затылке шевельнулись. Он нахмурился, вглядываясь в выражения её лица и пытаясь понять, что происходит.
Арина же тем временем вернула взгляд к пареньку и немного подняла брови, как бы показывая, что все еще ожидает его ответ.
— Ддда, — заикаясь, признался он. — Я честно выполнял работу и ожидал, что в ответ меня честно будут кормить, как и обещали. Я не раб, леди! Я нанялся работать в дом герцога по своей воле.
Герцог Омин де Фарт хмыкнул с отвращением глядя на распластанного на мраморном полу мальчишку. Он никогда не признавал прав простолюдинов на самостоятельную жизнь, считая их всех рабами тех, кто сильнее.
— Да как ты смеешь? — гыргкнул герцог, не сдержавшись. — Я — светлый маг в восьмом поколении! Да для тебя должно было быть честью есть крошки с моего стола!
— Простите, Ваша Светлость, но одними крошками не наешься, чтобы выполнять всю поручаемую вами работу, — решил бороться до последнего парнишка.
Арина недовольно покосилась на герцога, одним взглядом давая понять, что ему слова никто не давал, а бордака на своём слушаньи она не потерпит.
— На артефакт ты тоже решил, что имеешь право? — поинтересовалась леди у мальчишки.
Гор стыдливо потупил глаза, качая головой. А потом поднял голову и посмотрел прямо Арине в глаза. Девушка поджала губы, но не отвела взгляд от его полных непролитых слез зелёных глаз. Сколько раз она сама так плакала от несправедливости и жестокости этого мира? Непозволительно мало, как для ребёнка, но достаточно для того, кто рано повзрослел. Сейчас, глядя в глаза мальчишки, она четко видела, что с этими ещё не скатившимися по щекам слезами до конца уйдёт его детство. Уйдёт навсегда, вместе с наивной верой в справедливость и тем, что добро всегда побеждает зло.
Арине хотелось так много ему сказать. Объяснить, что верные и преданные работники, взаливающие на себя тонны работы, очень редко получают повышение и справедливую оплату своего труда. Как говорят в её мире: "Ездят на тех, кто возит". Узнай она обо всем заранее, она бы подсказала, что воровство — это не выход. Ведь у этого по сути ещё ребёнка не было того, кто расставил бы для него приоритеты. Объяснил рамки и разницу между хорошо и плохо.
Но дело было сделано. Ошибка совершена. Она помнила, что в Криольском королевстве за воровство у мага карают смертной казнью. Она знала, какие обвинительные слова должна была произнести, но вместе с тем все ещё помнила, что сказал ей Голодный Хил. Император не просто заносит меч, он рубает головы…
Все что произошло дальше, было словно в тумане. В один момент она стояла на месте, а в следующий каким-то образом оказалась перед испуганным мальчишкой с приставленным к его горлу мечом.
— Вытяни правую руку, — холодным голосом произнесла она, наблюдая, как слезы все же потекли по грязным щекам Гора. — Руку, живо!
Мальчишка неуверенно протянул руку и в следующее же мгновенье под крик и возгласы наблюдателей Арина резко замахнулась и отсекла мальчишке руку ровно по середине предплечья, перерубив с одного удара локтевую и лучевую кости.