Отель «Калифорния»
Шрифт:
Пятьсот километров на восток изменили погоду: в Москве таял посленовогодний снег, под Нижним стояла зима.
Взяв с пассажирского сиденья шапку, Громов опустил уши, потом застегнул доверху «молнию» пуховика. Он всегда мерз, едва температура приближалась к нулю, и одевался не по стилю, а по удобству.
2
Снаружи было гораздо неуютнее, чем внутри.
Потоки снега летели справа из-за лесополосы,
На капоте снег таял, на багажнике лежал тонким слоем.
Он сгреб полную пригоршню, умыл лицо.
Сразу стало лучше, мысль прояснилась.
Вспомнив о деле, Громов выругался, шагнул обратно, просунулся в салон, нажал кнопку, вернулся к багажнику, откинул крышку и отметил, что вовремя обработал уплотнитель силиконом.
Драгоценный груз – полуторапудовый серверный блок, обернутый в поролон, обмотанный скотчем, принайтовленный к полу резиновыми растяжками и подпертый на случай экстренного торможения тремя бутылками незамерзающей жидкости – не сдвинулся ни на сантиметр.
Метель мела во все пределы, как в старом стихотворении Пастернака. Но она не могла помешать исполнению задуманного, несмотря на мелкие отклонения.
Удовлетворенно хмыкнув, Громов захлопнул багажник и прошел вперед.
Его «Нексия» тихо мурлыкала своими шестнадцатью клапанами и была готова ехать дальше. Но другая машина требовала помощи.
Серый седан оказался хэтчбеком, стоял как мертвая груда железа. Левое переднее колесо было вывернуто: вероятно, от удара обо что-то твердое сломалась стойка. Кроме оторванного бампера, внешних повреждений не виднелось.
Громов склонился к лобовому стеклу.
Оно было наглухо занесено; черные стеклоочистители застыли вертикально, как руки, просящие о помощи.
Сняв перчатку, он с трудом расчистил окошко в успевшей смерзнуться корке.
На водительском сиденье громоздилась темная масса.
Мимо, посигналив и взметнув за собой серый вихрь, проехал джип с мощными фарами. Ксеноновый луч пробежал через салон, Громов увидел голое женское колено.
Не к месту вспомнилась сцена из «Трех товарищей». Только там колено было узким, а здесь вспыхнуло на миг и тут же погасло большое, круглое. Оно казалось абсурдным среди злой зимы на трассе.
Впрочем, сама жизнь в последнее время гнала абсурд за абсурдом.
Громов шагнул на обочину к водительской стороне, потянул ручку – замок щелкнул, но дверь не поддалась.
Женщина прильнула к стеклу изнутри; лицо в недобром сумраке казалось мертвой маской.
По встречной полосе проехал автомобиль, тоже оборудованный ксеноном. Белый луч ударил в салон сзади. На ступице руля сверкнули две «галочки», которые обыватели считали чайками. «Пежо» оказался «Ситроеном»:
Громов дернул ручку еще раз – женщина покачала головой, взмахнула руками и что-то сказала, но ее не было слышно.
Он обежал машину, оказался почти на середине дороги, рванул пассажирскую дверь. Эта открылась легко, выпустила в зиму запах дорогих духов.
В черном пальто владелица «Ситроена» слилась с темнотой, сияли лишь ее коленки.
– Перелезайте сюда, – приказал он. – Выбирайтесь из машины!
– Вы кто?..
Голос женщины был звонким, почти детским.
–…Вы из полиции?
Мимо промчалась длинная «Газель» – Громов вжался в проем, ощутил спиной холодный ветер.
Выпрямившись, он увидел невдалеке желтые фары и три огня на крыше тяжелого тягача.
– Я никто! Давайте быстрее!! Сейчас нас снесет фура!!!
– В ремне запуталась… И сумка… И вообще, как я…
– Руку! – перебил Громов и схватил узкую ладонь, оказавшуюся неожиданно крепкой. – Быстро, быстро, быстро…
Женщина подалась к нему.
Громов выдернул ее наружу, увлек мимо капота к обочине.
Через несколько секунд пронесся автопоезд – двадцатитонная фура с таким же прицепом. Несчастный «Ситроен» закачался, подхваченный воздушной волной, по кузову хлестнула дробь гравийной крошки.
–…Успели, слава богу.
Спасенная попыталась высвободиться.
– Так вы…
Громов сдвинул ушанку на затылок, вытер лоб.
– Идемте скорее.
Метель летела в лицо со скоростью света.
– Куда? В полицию?!
Оказывается, он все еще держал ее руку.
– В мою машину. С голыми ногами вы тут за три минуты околеете.
Не слушая возражений, Громов схватил женщину за плечи. Пальто оказалось норковой шубкой – мягкой и столь тонкой, что он бы в такой замерз, даже сидя перед работающей печкой.
Он втолкнул ее в свою машину, сел за руль, бросил шапку назад и провел рукой по коротко стриженной голове.
– Так вы из полиции?
У владелицы «Ситроена» дорожка была включена на автоповтор.
– Нет, не из полиции, – ответил Громов и включил потолочный свет.
Женщина была чуть моложе него.
Красавицей ее никто бы не назвал, но сильным, собранным лицом она напоминала советскую кинозвезду лучших времен. Под глазами лежали тени, в облике было и что-то упрямое и что-то, побуждающее защитить.
Темные волнистые волосы рассыпались по капюшону, лежащему на плечах.
– Я просто ехал мимо и едва не врезался в вашу машину. Почему вы стояли без аварийки?
– Сумку не взяла, – ответила женщина. – Она куда-то завалилась, темно, не могла найти.