Откровение
Шрифт:
— Справедливое замечание, — улыбнулся Дежурный Смотритель. — Мы знаем, что Гвардия успешно применяет довольно примитивные импульсные раздражители, которые вы называете «шокерами». Нам также известно, что у вас их очень мало, и буквально каждый прибор на счету. Научный Отдел готов снабдить вас компактными импульсными раздражителями собственного производства. Это, конечно, не наступательное оружие, но оно позволит сохранить жизнь многих ваших воинов.
— Замечательное предложение! — обрадовался Тим. — В крайнем случае шокеры можно использовать и в целях уничтожения врага. Для этого надо заманить молчунов в западню и потом включить устройство.
— Вы вольны использовать данный тип оружия по своему усмотрению.
— Мы будем очень признательны тебе и твоему племени за посильную помощь! — заверила Лена и, бросив короткий и полный надежды взгляд на своего возлюбленного, продолжила: — Гвардия Ковчега сделает всё возможное, чтобы уберечь ваш отсек от приближения орд мертвяков.
— Я по-прежнему считаю, что у Научного Отдела хватит сил,
Гордый и отважный мужчина и его привлекательная, но крайне опасная для врагов подруга озадаченно переглянулись, а старый человек в ящике ухмыльнулся, похоже, весьма довольный произведённым впечатлением и объявил:
— Вы непременно получите традиционное клинковое оружие и импульсные раздражители, но только при условии, что согласитесь выполнить одно важное поручение, от которого напрямую зависит судьба звездолёта и всех населяющих его людей. Уверяю вас, мы бы не стали просить о помощи, если бы могли справиться сами.
— Что нужно сделать? — решительно спросил Тим. — Ради блага жителей ковчега я и Лена готовы выполнить практически любое задание!
— Вовсе не обязательно, чтобы этим занимались именно вы двое. Нам безразлично, кто из бойцов Гвардии осуществит нашу просьбу. Впрочем, я неправильно выразился... Это ведь желание Прометея.
— Говори же! Что от нас требуется?
— Хорошо, раз уж вы ничего не имеете против, тогда слушайте меня внимательно: необходимо совершить следующее...
Глава 9
Ремар мысленно клял себя за непростительную оплошность. Бригадир уже потерял счёт минутам, и мышцы его тем временем затекли, а тело практически одеревенело. Постепенно ему стало ясно, что нужно побыстрее выбираться из наспех сделанного укрытия, ведь неизвестно, как долго ещё оборотни пробудут здесь. Может быть, они вообще не собираются уходить, и их единственная задача — дождаться подкрепления... Свернуть с надёжного, окольного и, по всей видимости, всеми забытого служебного коридора полицейского заставил голод, вернее даже не он, а острое желание поесть хоть что-нибудь, кардинально отличающееся по своему вкусу от той довольно неаппетитной походной пищи биологов, какой они в достаточной мере снабдили его перед уходом из их города. Безусловно, он был благодарен новым союзникам Гвардии Ковчега за их заботу, однако по прошествии многих дней паёк, состоявший из тонких полосок жёсткого сушёного мяса (от вопросов о его происхождении Ремар благоразумно решил отказаться), кусков резко пахнувшего сыра и ломтей кисловатого мучного изделия, отдалённо напоминавшего ржаной хлеб, основательно ему приелся и не вызывал никаких иных чувств, кроме отторжения и порой даже отвращения. Во время остановок в пути для отдыха и еды бригадир, усмехаясь про себя, частенько вспоминал своего первого помощника и его откровенную неприязнь к съестным продуктам биологов, да и, по большому счёту, к ним самим. Теперь он в какой-то степени разделял мнение Олдина, но, разумеется, только в том, что касалось кулинарных пристрастий жителей Колонии.
Пробираясь по длинному туннелю, гвардеец замер у одного из боковых ответвлений, ощутив вдруг поток свежего воздуха, к которому был примешан влажный аромат зелени. Скорее всего, на другом конце прохода располагалась давным-давно заброшенная плантация или оранжерея, превратившаяся за много столетий в дикую местность с обильной растительностью. Если там есть растения, значит, наверняка можно обнаружить фрукты, ягоды, овощи и, вероятно, животных, годных для употребления в пищу, но при этом, конечно же, следует учитывать, что необходимым условием для быстрого приготовления мясного блюда является наличие горящего пламени или тлеющей золы. Разжечь костёр на территории Потерянных Земель и тем самым дать себя обнаружить было бы непростительной глупостью с его стороны, в связи с чем полицейский решил больше не мечтать о сочном жареном куске мяса, а вместо этого попытаться найти съедобные растительные плоды. Короткая ознакомительная экспедиция особо не повлияет на скорость его продвижения к конечной цели, даже напротив — в случае успеха она придаст ему новых сил. Теша себя такими мыслями, бывший поисковик покинул основной туннель и направился на разведку в незнакомый ему район, хотя данным определением можно было бы охарактеризовать довольно много участков гигантского космического корабля.
Интуиция и профессиональный опыт не подвели его: средний по размерам отсек — вдалеке вырисовывались ограничивающие его стены — выглядел совершенно покинутым и обезлюдел, наверное, уже много лет назад. Вся зона густо заросла кустарником и травой. Деревьев не было, и это, к сожалению, означало, что про фрукты можно забыть. Примерно на расстоянии в пару сотен шагов среди зарослей были заметны груды развалин, и Ремар, настороженно осматриваясь, медленно зашагал в том направлении. Прошло уже два дня с тех пор, как он покинул Новые Земли, и удача всё ещё была на его стороне: киборги и зомби явно не пользовались теми туннелями, какие бригадир выбрал для своего маршрута. Он старался соблюдать максимальную осторожность в переходах и коридорах,
Когда-то здесь располагалось достаточно крупное поселение, но потом, очевидно, оно было разорено и разграблено, а его жители убиты или гибридизированы. Остатки сооружений были разбросаны по большой площади, и многие из них уже с трудом угадывались под зелёным травяным покровом, быстро завладевшим освободившейся от построек землёй. Кое-где виднелись кучи мусора, сложенные из осколков глиняной посуды, разломанных частей деревянной мебели, орудий труда и инструментов. Окинув пристальным взглядом опустошённую местность и, в частности, структурные повреждения строительного материала жилых строений — досок, брёвен и плит, полицейский сделал вывод, что посёлок был разрушен энергетическим оружием киборгов, а уже спустя некоторое время его, видимо, посетили мародёры и прихватили с собой всё, что ещё могло иметь хоть какую-то ценность. Что ж, вполне обычная картина для многих областей Потерянных Земель... Своим запустением она, вероятно, ничем не отличалась от территории, занимаемой прежде Полицейским Корпусом. Самому Ремару так и не довелось увидеть то, что осталось после штурма родного отсека и Крепости армией ИскИнов, но его соотечественники и особенно Карина в достаточно ярких красках описывали размеры, масштаб и характер разрушений. Ему хватило краткого осмотра развалин, чтобы убедиться, что его надежды не оправдались: ничего полезного для себя он не нашёл, а растения и здесь, и во всей округе оказались не плодоносящими — даже ягод ни на одном из кустов не было.
Разочарованный бригадир уже намеревался было вернуться к выходу из отсека и продолжить путешествие по туннелям, как вдруг внезапно ощутил странное беспокойство и тревогу. Он привык доверять своим чувствам, поэтому мгновенно припал к земле и быстро отполз к куче рухляди, трухлявых брёвен и досок, а через пару минут услышал шаркающие звуки приближающихся шагов. Гвардеец заглянул в щель между брёвнами и заметил пятерых молчунов, уже вступивших на землю бывшего поселения. У него отлегло от сердца, когда он увидел, что среди них нет киборга. Хитроумная машина наверняка бы его обнаружила, а затем с лёгкостью уничтожила. Тем не менее гибридов не стоило недооценивать, ведь, судя по упорядоченному, целеустремлённому шествию, их вёл координатор, и пока тот жив, четверо подвластных ему вооружённых бойцов могут представлять собой довольно-таки серьёзную угрозу. Один из них — в штанах и куртке-безрукавке из кожи и с мечом в ножнах на боку — был раньше ангелом (на это однозначно указывали татуировки на лишённой всякого осмысленного выражения физиономии); другой, чьё лицо и полуголое, одетое только в короткие дырявые штаны, тело покрывали короткие густые и курчавые волосы, держал в руке деревянную палицу с железными штырями и, похоже, состоял когда-то в племени Роха; трое прочих мертвяков происходили из народов, с которыми полицейскому ещё не приходилось встречаться. Первый из этой троицы был необычайно высокого роста, невероятно мускулист и широк в плечах, а вот его плешивая голова имела на удивление чересчур малые пропорции для такой внушительной фигуры, и оставалось только гадать, какого же размера мозг у этого исполина. Основываясь только на внешних данных, можно было смело предположить, что он, скорее всего, и до процесса гибридизации не обладал особыми умственными способностями. Гигант тащил на спине большой, туго набитый кожаный мешок, а из одежды на нём были только просторные шорты из грубой холщовой ткани. Оружия при себе он не имел, и это несколько озадачило Ремара, посчитавшего, что данный факт являлся, несомненно, серьёзным упущением со стороны координатора группы, поскольку, несмотря на исключительную мощь рослого бойца, в столкновении с хорошо вооружённым противником одной только физической силы ему будет явно недостаточно.
Последние двое мужчин отличались невысоким ростом и, вероятно, были раньше соплеменниками, причём внешность они имели наиболее отталкивающую из всей пятёрки зомби. Их косматые головы были приплюснуты с боков, а челюсти вместе с носом уродливо выдавались вперёд, придавая лицам схожесть с пёсьими мордами. У каждого из них в руке было по дротику, и на безволосой груди на верёвке, обмотанной вокруг тонкой шеи, висел короткий кожаный чехол, из которого выглядывала деревянная рукоять ножа. Хотя они были абсолютно голыми, тела обоих покрывал налёт многодневной грязи, а вонь от них стояла такая, что при их появлении у бригадира возникло непреодолимое желание прикрыть свой нос лицевыми хитиновыми щитками. Тошнотворный запах был обусловлен не столько отсутствием навыков гигиены у оборотней с собакоподобными физиономиями, сколько наличием многочисленных, уже находившихся на стадии гниения порезов на руках, животе и спине. Возможно, некоторое время назад они принимали участие в боевых действиях и получили телесные повреждения, но, как и все молчуны, после сражения не обработали раны, а потом и вовсе не стали лечить их, так как совершенно не заботились о собственном здоровье.