Откровение
Шрифт:
Злой рок распорядился так, что андроиды оказались не единственными чужеземцами, кто в данный период времени очутились в этом районе звездолёта в непосредственной близости от родного отсека экипажа. Большой отряд амокеров Клана Всеобщей Любви двигался из Эдема, столицы Клана, к какому-то только им известному пункту назначения, и волею случая путь их пролегал как раз по тому же самому туннелю, какой выбрали для своего возвращения наши бойцы. Для нас так и осталось загадкой, почему амокеры решили напасть на колонну экипажа, ведь до этого момента мы никогда не враждовали с Кланом, но такова уж характерная особенность жизни на нашем космическом корабле — все здесь против всех, каждый народ борется лишь за собственные интересы и готов с лёгкостью обратить оружие не только против актуальных или потенциальных противников, но и против вчерашних союзников. По крайне мере, так сложилось испокон веку, и, полагаю, что даже по прошествии многих столетий в этом смысле ничего не изменилось, хотя надежда на лучшее взаимопонимание между различными сообществами ковчега всё-таки не покидает меня...
До того злополучного дня воинам экипажа ещё не приходилось сталкиваться с амокерами в бою и они не подозревали, насколько серьёзными соперниками те являются. Битва завершилась не в нашу пользу, мои соплеменники не смогли противостоять свирепым и не знающим усталости обнажённым мужчинам, которые разорвали все свои одежды перед схваткой и сражались с безумным блеском в глазах
Как бы там ни было, беспощадные амокеры уничтожили практически всех бойцов экипажа, хотя при этом сами понесли крупные потери. Из наших людей в живых остался только один — он потерял сознание от удара палицей по голове, и враги ошибочно посчитали его мёртвым. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что лежит в окружении трупов, а противник, вероятно, уже давно покинул туннель, ставший общей могилой для воинов обоих племён... После его возвращения в родной отсек и рассказа о трагической участи, постигшей остальных членов отряда, среди соотечественников воцарилось глубокое чувство отчаяния, ведь экипаж остался фактически без боеспособных мужчин — все они погибли, а подростки и старики были не в состоянии оказать достойное сопротивление, если бы вдруг какой-нибудь новый неприятель появился на границах нашей земли. В народе начали назревать нешуточные волнения, и командор стал даже опасаться за собственную жизнь, поскольку именно его фатальные решения привели к такой плачевной ситуации. Спасение пришло с неожиданной стороны: в один из дней пограничники прислали гонца с вестью о том, что у них на посту появилось двое необычных людей. Оба чужеземца разительно выделялись своим внешним видом — это были высокие, статные мужчины с необычайно красивыми лицами. Тела их были закованы в броню, представлявшую собой металлические кольчужные доспехи и обитые сталью сапоги до колен, а за спинами у них висели большие чёрные мечи.
Незнакомцев по их просьбе сопроводили в дом к командору, и там они поведали удивительную историю. Грозные витязи назвали себя герольдами Основателя — некой могущественной сущности, провозгласившей своей целью соблюдение Равновесия между народами звёздного ковчега. Якобы Основателю известно о бедственном положении экипажа и он располагает сведениями о том, что примерно в одной неделе пути от нашего отсека сейчас находится воинственное кочевое племя странников. Уже через несколько дней они достигнут границы и обязательно предпримут попытку штурма, которая неминуемо закончится захватом территории экипажа, разграблением имущества и продуктов и уничтожением тех, кто решится на сопротивление. В связи с этим повелитель герольдов предлагает объявить эвакуацию, в скором темпе покинуть отсек и перебраться на Новые Земли, про которые ходило много самых невероятных слухов. Командор хоть и ошибался порой в своих суждениях, всё же не являлся наивным человеком и, конечно, не собирался верить этим утверждениям без веских доказательств, поэтому для начала отправил разведчиков в ту зону, откуда должны были появиться предполагаемые противники. Достаточно быстро стало очевидным, что слова посланников Основателя оказались правдой: оставаясь незамеченными, лазутчики обнаружили крупный лагерь странников и тотчас же поспешили обратно, чтобы донести эту прискорбную весть до ушей командора и его советников.
Таким образом, у экипажа не осталось другого выхода, как последовать совету двух рыцарей-иноземцев, иначе племя, непоправимо ослабевшее в результате гибели большинства своих воинов, ожидала весьма печальная судьба. Чужаки вызвались на роль провожатых, и, следуя их указаниям, остатки некогда гордого народа, бросив жилища и значительную часть своих вещей, двинулись в путь. Странствие заняло долгое время, и в итоге экипаж, миновав множество узких запутанных проходов, о существовании которых по причине их абсолютной безлюдности, видимо, было известно только герольдам, вступил на территорию Новых Земель. Мне лично довольно трудно судить о том, что за чувства испытали мои предки, увидев вместо привычных туннелей, переходных ответвлений и отсеков, имевших в основном чёткие геометрические пропорции, совершенно чуждые по форме и внешнему виду спиралевидные артерии, каналы, карманы и полости с хаотичным, извилистым рельефом и волнообразной структурой поверхностного материала, излучающего приятное для глаз свечение в дневное время суток. Могу только сказать, что, судя по тем сохранившимся воспоминаниям некоторых соплеменников, какие передавались в виде устных преданий из поколения в поколение, новообразованные области звездолёта вызвали у них настоящее потрясение. Тем не менее они не повернули обратно и смело продолжили свой путь, ведомые невозмутимыми и преимущественно молчаливыми проводниками. Посланцы Основателя обычно неохотно отвечали на вопросы и практически ничего не рассказывали о своём повелителе, но, несмотря на их замкнутость, у командора не было причин не доверять им, ведь отсутствие у моих предков за всё время путешествия серьёзных трудностей и столкновений с другими племенами, являлось, бесспорно, их заслугой.
В конечном итоге герольды привели экипаж в ту полость, где столетия спустя Тедеклий с братьями и ты, Шасгат, обнаружили меня и моих подопечных. Ещё с тех давних пор наши люди стали называть её «Земля с Горой у Озера», и она оказалась идеальной местностью для поселения. Выяснилось, что внутри скалы имеется много сухих и тёплых пещер, которые можно использовать как жилища, а в водоёме водится большое количество съедобной рыбы. Но самый приятный сюрприз ожидал переселенцев по другую сторону горы: там внутреннее пространство полости разветвлялось на несколько карманов, и в каждом из них были созданы превосходные условия для земледелия, причём с различным микроклиматом и составом почвы. Кроме того, на полях уже созревал урожай, а в самой крупной пещере, уходившей глубоко под землю, мои сородичи обнаружили большой запас семян различных культурных растений, начиная с зерновых, например таких как пшеница, рис и кукуруза, и кончая плодовыми и овощными, а также множество разнообразных орудий труда, необходимых для сельскохозяйственных работ. Всё это больше походило на сон, чем на реальную жизнь, и у трезвомыслящих членов экипажа быстро возникли опасения, что среди окружающего их великолепия где-то обязательно кроется подвох, поскольку новое место жительства казалось им слишком уж безупречным. По существу, их сомнения в какой-то мере оправдались: когда все уже более-менее освоились на новой территории, герольды объявили, что пришло время для них покинуть эту полость, и после их ухода единственный выход из неё будет замурован. Данное решение было принято с одной лишь целью — оградить экипаж от риска тотального уничтожения в случае вторжения какого-нибудь агрессивного племени. На сдержанные возражения командора и некоторых его советников (большинство
С того самого дня началась эра благоденствия для моего народа. Потомки первых навигаторов ковчега стали жить мирно и счастливо вдали от тревог, опасностей и нужды. Экипаж забыл, как нужно обращаться с оружием, потому как само понятие врага потеряло для него былое значение, и превратился в общество убеждённых пацифистов и прилежных земледельцев. Они трудились на полях и плантациях, ловили рыбу в озере, чинили старые или производили новые рабочие инструменты, а также одежду, мебель и прочую утварь. Молодые мужчины и женщины вступали в браки и рожали здоровых детей, что первое время казалось моим пращурам чудом, ведь до того, как племя переселилось на Новые Земли, на свет часто появлялись физически неполноценные младенцы. Этот факт ещё больше убедил людей в том, что они сделали правильный выбор, поверив посланникам Основателя и последовав за ними. Так, в сытости и довольстве, прошли века, а мелкие житейские конфликты, которые порой неизбежно вспыхивали между отдельными личностями по чисто бытовым причинам, довольно быстро затухали и не могли омрачить общего настроения. Тем не менее, несмотря на благополучную и размеренную жизнь и отсутствие крупных проблем, экипаж никогда не забывал о своём изначальном предназначении и добросовестно передавал каждому представителю подрастающего поколения все необходимые знания об управлении космическим кораблём и астрономии, а также интеллектуальные навыки навигации в межзвёздном пространстве. Кроме всех прочих видов деятельности, священной обязанностью каждого нового командора было следить за надлежащим исполнением данной традиции, и я, разумеется, не стал исключением, когда был избран на эту почётную должность.
В силу неведомых нам обстоятельств, именно во время моего правления герольды вновь посетили Землю с Горой у Озера. Это случилось тридцать лет назад. Как и в прошлый раз, их тоже было двое, и внешний вид мужчин в точности соответствовал описаниям, сохранившимся в наших легендах, хотя они, естественно, не могли быть теми же самыми персонами, кто за несколько веков до этого дня пришли к моим предкам и провели их потом на Новые Земли. Оба статных воина в сверкающих доспехах заявили, что пришла пора нам отблагодарить Основателя за долгие годы беззаботной жизни и внести свою лепту в общее дело, конечной целью которого является свободное и счастливое будущее не только для обитателей звездолёта, но и для всего человечества в целом. Признаться, многим из экипажа стало страшно, когда мы услышали эти громкие слова, но последовавшие за ними разъяснения убедили нас, что действительно наступило время, когда надо будет совершить то, во имя чего мой народ хранил свои умения с самого начала его образования. Суть послания состояла в следующем: когда-то, ещё в дни Большой Катастрофы, Основателю удалось получить доступ к неземным технологиям, и на их полное изучение и освоение ему пришлось потратить много столетий. В течение этого долгого срока он постепенно наращивал свою мощь и необходимые ресурсы, а также соорудил в одном из отдалённых районов Новых Земель особую узкоспециализированную полость, выполняющую функцию гигантского завода. Там, в производственных цехах, были созданы девять малых кораблей, обладающих способностью передвигаться в космосе с необычайно высокой скоростью. Этим аппаратам суждено отправиться на поиск девяти марсианских ковчегов, покинувших Солнечную систему в легендарный эпоху Звёздной Экспансии с целью переселения на планеты земного типа в разных уголках галактики. Главный смысл предстоящей экспедиции заключается в воссоединении разрозненных звеньев человечества в одну семью, и единственными специалистами, кто бы мог пилотировать новые корабли Основателя и благополучно довести их до пункта назначения, являются люди из племени экипаж, которые, как и почти все обитатели звездолёта, за исключением андроидов, происходили от древних марсиан.
Из всего этого следовало, что моему народу придётся навсегда покинуть Землю с Горой у Озера и перебраться в ту далёкую область, чтобы затем безвозвратно улететь в космическое путешествие. Скорее всего, любой другой на месте моих сородичей ужаснулся бы такой перспективе, однако каждый из нас с нескрываемым энтузиазмом воспринял это известие, ведь ради подобного шанса мы как раз и готовились практически всю свою жизнь, добросовестно исполняя заветы предков! После столетий, проведённых в полной изоляции, у нас впервые появилась возможность выйти за пределы нашего обособленного участка ковчега и в ближайшем будущем собственными глазами увидеть разные, пока ещё неведомые нам, звёздные системы и планеты! Как ни хорошо нам жилось в прекрасной, тихой и ставшей уже родной полости, она, по большому счёту, оставалась для нас фактически тюрьмой, а мы были её хоть и счастливыми, но всё-таки узниками... К сожалению, всеобщее воодушевление переменами было омрачено одним непременным условием, и его выполнение неминуемо означало вечную разлуку с близкими и друзьями. Дело в том, что по замыслу Основателя Земле с Горой у Озера вовсе не предназначалось полностью обезлюдеть, так как экспедиция малых кораблей составляла лишь первую часть грандиозного плана. Следующим этапом должно стать странствие самого звездолёта, причём время старта пока ещё было неизвестно, и никто из нас, в том числе и герольды, не имел ни малейшего понятия, когда это событие произойдёт, — в следующем месяце или через много лет, — и для его осуществления тоже понадобится соответствующий персонал, предоставить который мог только экипаж.
Итак, нам предстояло разбиться на две различные по численности группы. Для обслуживания всех девяти кораблей Основателя требовалось намного большее количество специалистов, чем для управления хотя и огромным, но всё же одним единственным звёздным ковчегом, поэтому основной части племени предстояло отправиться в дорогу. Безусловно, никто не горел желанием оставаться и ждать, пока Основатель соизволит сообщить о начале второй стадии своего плана, так как этот промежуток времени мог занять годы или в худшем случае десятки, а может даже и сотни лет. Хорошо понимая, насколько труден данный выбор для моих соплеменников, я, как старейшина и командор, решил подать им пример и первым объявил о том, что согласен повиноваться воле нашего покровителя и не собираюсь покидать Землю с Горой у Озера, а также прошу присоединиться ко мне всех, кто готов нести со мной это бремя. В итоге меня поддержали главным образом мои родственники и их жёны и мужья, что, в принципе, было вполне предсказуемо, поскольку люди, конечно же, не хотели расставаться со своими близкими. Предполагаю, что в дальнейшем, когда остальные члены экипажа уже достигли конечной цели похода и пришла пора набирать команды для кораблей, то они разделились по схожему, родственному, признаку. Некоторое время спустя те из нас, кто должен был скоро отправиться в космос, двинулись вместе с обоими герольдами в путь, предварительно навеки распрощавшись с соотечественниками, и мне довелось лично наблюдать, как на выходе стены единственной артерии, ведущей из нашей полости, сначала раскрылись перед этой процессией, а затем вновь сошлись за последним из её участников.