Отряд (Аш - Тайная история - 2)
Шрифт:
Заявление было сделано открытым текстом, без какой-либо неловкости в признании несомненного факта; тем не менее это было сказано вполне уверенно. Аш удивилась и не могла придумать, как бы ответить так, чтобы не нарваться на неприятности. "Ведь так и есть, я сомневаюсь".
Наконец она нашлась:
– Ваша милость, вы же ранены.
– Но не мертв. И все еще командую моими офицерами и капитанами. И так будет впредь. Если я паду, меня заменят де Ла Марш или моя жена, она командует войсками на севере, оба в состоянии прекрасно сопротивляться армии противника
– Да, ваша милость, - Аш удалось не выразить голосом ни тени сомнения.
– Я хочу, чтобы вы воевали за меня, - продолжал Карл.
– Не потому, что города и деревни разрушены, и на горизонте уже видна наступающая на нас тьма, и вам некуда больше идти. Я хочу, чтобы вы сражались за меня, потому что вы доверяете мне как командиру, способному победить, - он не сводил с нее взгляда, глядя на то место, где она сидела на табурете. Теперь он заговорил спокойнее: - Когда я в первый раз призвал вас к себе, этим летом, вы больше всего были озабочены тем, последуют ли за вами ваши люди, после того, как вы были ранены в Базеле. А позже, я думаю, вы беспокоились, станут ли они спасать вас под Оксоном, - не смутит ли их ваша рана и не заставит ли усомниться в вас. А потом ваши люди прибыли в Карфаген - но не из-за вас, а за каменным големом. Вы и сейчас не совсем уверены в их лояльности, хоть и не проявляете своих сомнений, - Карл слабо улыбнулся. Я правильно прочел ваши мысли, капитан Аш?
"Дерьмо все это", - Аш смотрела на него без всякого выражения.
– Я с детства воюю. Я умею угадывать мысли людей.
– Улыбка герцога пропала.
– И женщин тоже. На войне это различие роли не играет.
"Откуда тебе знать, что я думаю?"
Аш встряхнула головой, незаметно для себя; скорее не как отрицание его слов, а для того, чтобы избавиться от пришедших в голову мыслей.
– Вы правы, ваша милость. Я именно об этом думала. До сегодняшнего дня. А теперь... Недавно мне было продемонстрировано то, что называется лояльностью. С этим примириться еще труднее.
Долгую минуту герцог изучающе рассматривал ее.
– Можете со мной заключить такой контракт, что де Вир останется вашим нанимателем, - отрывисто сказал он.
– Если придет приказ от него или услышите о его местопребывании, вы и ваши люди вправе отбыть. До тех пор оставайтесь тут, сражайтесь за меня. Если согласны, кормиться будете с моими людьми. Сейчас в городе это выгоднее, чем иметь деньги; а вы и ваши офицеры будут иметь право голоса в совете обороны города. А все остальное...
Он опять замолчал. Бочком приблизилась одна из сестер в зеленой рясе, глядела на Аш с нескрываемой злостью. Аш вскочила на ноги, у нее все мускулы болели после приключений прошлой ночи.
– Ваша милость, я удаляюсь, пока вам не станет лучше.
– Вы удалитесь, когда получите на это разрешение.
– Да, сэр, - Аш потеряла дар речи.
Взглядом она оценивала его, стоя перед ним: женщина в мужской короткой мантии, в рейтузах, в шести шагах ее собственная охрана держит ее пояс с мечом и оружие.
Какую бы рану он ни получил в Оксоне, последствия еще, несомненно,
Каким бы он ни был больным, а приказы пишет и законы издает.
Это хороший признак.
Вероятно, и слово свое держит, если судить по прошлому.
Это еще лучший признак.
Он, конечно, не Джон де Вир. Но, с другой стороны, это и не Фридрих Габсбург.
Она молча сравнивала его, с одной стороны, с английским графом солдатом, а с другой - с политической проницательностью императора Священного Рима, без всякого удивления осознавая, что - даже при его малом чувстве юмора и меньшей светскости - ей импонирует в нем не факт его герцогства, а его солдатское начало.
Там, за стенами города, - шесть тысяч человек и три сотни машин как минимум. И сомнительная надежда на помощь войск из Фландрии. И как только этот парень откинет копыта - город падет.
А во врагах у него - не только люди.
– Следуйте за мной и доверяйте мне, - Карл говорил оживленно, нескладно, самоуверенно, но вызывал полное доверие. Глядя на этого человека, хоть и распростертого на ложе болезни, Аш поняла, что не представляет себе его проигравшим.
"Скорее мертвым, чем побежденным. И это хорошо. Если они настолько уверены в себе, мы можем уладить этот вопрос до того, как он умрет".
– Вы полагаете, что победите, ваша милость.
– Я брал Париж и Лоррен, - он не хвастался, просто констатировал факт.
– Эта моя армия, хоть она и сильно урезана, но вооружена лучше, и кадры у меня лучше, чем у визиготов. На севере есть у меня еще одна армия, ею командует Маргарет, в Брюгге. Скоро она прибудет на юг. Да, капитан, мы победим.
"Победите вы или нет, а пока мне без вас не накормить моих людей".
Она встретилась глазами с его хмурым взглядом:
– Ваша милость, в создавшихся условиях я могу подписать договор с теми оговорками, которые вы мне сейчас предложили, - и сразу же прорвалась неудержимая улыбка от облегчения, что принято какое-то решение, пусть временное.
– Выходит, на данный момент мы с вами!
– Я рад такому доверию. Я задам вам вопросы, на которые можете не отвечать, капитан, если вы мне не доверяете.
Знаком он пригласил ее снова занять место, Аш уселась. Он передвинулся на своем ложе, и лицо его исказилось гримасой боли. Один из священников сделал шаг к нему. Карл Бургундский жестом отослал его подальше.
– Дижон в опасности, потому что тут его герцог, - раздумчиво сказал он.
– Этот крестовый поход готов направлен против Бургундии, и они знают, что у них ничего не выйдет, пока я жив. Поэтому буря разыгрывается в том месте, где нахожусь я.
– Магнит для клинков, - рассеянно проговорила Аш. И ответила на его вопросительный взгляд: - Это, ваша милость, как магнитный железняк притягивает железо. Война следует за вами по пятам, где бы вы ни оказались.