Отвергнутая невеста. (не)нужная жена
Шрифт:
Мой муж молчал. Он смотрел на леди Кэтрин, а я не видела его лица, чтобы понять, что разгадать его эмоции. Он стоял ко мне полубоком, почти спиной. Зато лицо леди Кэтрин, сверкающее слезами, я видела отчетливо. Она тяжело дышала, глотая слезы.
– Сегодня вы сказали мне, что помните меня на балу… - прошептала леди Кэтрин, а сквозь слезы проступила улыбка. Она обняла себя двумя руками.
– Вы рассматривали меня… Запомнили даже, как выглядело мое платье… Это… Это дало мне надежду… Понимаете, надежду… Розен… Я прошу тебя…
Она сделала шаг к нему. В тишине, повисшей в библиотеке, послышался легкий шелест платья.
– Разве
– задыхаясь, прошептала леди Кэтрин, трогая руками свое лицо.
– Я была самой красивой дебютанткой на том балу. Я затмила даже Мэри- Роуз Чарльмон! А ваша жена? Вечно недовольная! Она уродлива по сравнению со мной! И это правда! Я знаю, что вы женитесь на ней из-за обстоятельств и, быть может, жалости… Да, жалости… Вы не хотите, чтобы ваша фамилия была замешана в очередном скандале. Но… Она вас не любит! Не любит! У нее в глазах - пустота! Она за столом сидит так, словно ее тошнит от вас! Она вас недостойна! И меня это ужасно злит. Разве можно отвергать вас? Если бы я была на ее месте, я была бы самой счастливой женщиной на свете! Я просто представить себе не могу, как можно сидеть с таким несчастным лицом, когда рядом такой мужчина, как вы! И вот поэтому я злюсь, злюсь, злюсь! Я ненавижу ее! Но я люблю вас! Слышите! Люблю… Я мечтаю о том, чтобы вы были моим… Хоть на мгновенье… Хоть на один короткий поцелуй… Чтобы я знала, ради чего я живу!
Леди Кэтрин промолчала. Я все еще не могла прийти в себя. Даже забыла, зачем шла в библиотеку.
– Я готова, - прошептала леди Кэтрин.
– Я готова стать вашей… На любых условиях. Обижайте, унижайте, как вам вздумается! Делайте со мной что хотите, но только не отталкивайте! Мне плевать на этикет, на правила… Я готова стать вашей любовницей. А если нет, то я согласна на короткие встречи… Я готова принадлежать вам прямо здесь и прямо сейчас. И никто об этом никогда не узнает!
Она расстегнула застежку платья на груди, а я поняла. Идя сюда, она решила, что акт будет, раз надела это платье.
– Вы не можете отвергать ту, которая переступила через все правила приличия, - прошептала она, расстегивая еще одну застежку. Она запиналась, переходила с "ты" на "вы".
– А как же ваши сестры - дебютантки?
– произнес Розен.
– Вы о них подумали?
– Подумала, - выдохнула леди Кэтрин, а ее корсет был расстегнут на три застежки, обнажая тонкое кружево исподнего.
– Вы же никому не скажете об этом, верно? Они никогда не думали обо мне. Единственное, что их волновало, так это замужество. И я вышла замуж, чтобы открыть им путь к их браку! Когда отец выиграл в карты, я сама попросилась замуж. Хоть это позор! Представляете, на какой позор мне пришлось пойти, чтобы быть с вами? Я была уверена, что женихом будете вы! Потому что у Аскеля есть невеста! Уже есть невеста! Но я ошиблась… А потом поняла, что ничто не помешает нам быт вместе… Пусть не законными супругами, но хотя бы любовниками… И эта мысль меня утешила… Скажите, я прошу вас… Вы меня любите? Я вам нравлюсь? Ну хоть немного? Даже если не нравлюсь, я знаю о вашей репутации! Вы не откажетесь от того, что я предлагаю вам прямо здесь и прямо сейчас!
Глава 16
– Тогда один поцелуй… - прошептала леди Кэтрин.
– Один-единственный… Я больше не прошу… Я ни на что не претендую… Я сохраню его и пронесу через всю жизнь, как память…
Она задыхалась, а я ждала, что ответит муж. Но он молчал.
– Сейчас во мне идет очень страшная борьба. Борьба цинизма с воспитанием, - произнес он слегка насмешливо.
Леди Кэтрин ждала его слов, словно приговора, покорно опустив голову.
– Итак, Кэтрин, - произнес он со вздохом.
– Можно называть меня Кэтти, - прошептала она, заглядывая ему в глаза.
– Без разницы. Дорогая моя Кэтти, - произнес Розен, разглядывая прелести, которые она предлагала.
– Давайте- ка поговорим о любви, раз уж вы завели эту тему. Я прекрасно понимаю и даже разделяю ваши чувства.
Леди Кэтрин тут же оживилась. Даже мне было видно, что в ее глазах вспыхнула надежда. Я попыталась проглотить ком. Неужели он тоже любит ее?
– Относительно моего брата, - усмехнулся он.
– И прекрасно понимаю, что вас привлекают деньги. Вам надоело ходить в одних и тех же платьях, но долг вашего брата довольно велик. Разумеется, я бы мог погасить его сразу, без ущерба для семьи. Но я не стану этого делать. Вас привлекают во мне деньги. Не так ли?
– Нет!
– яростно прошипела Кэтрин.
– Меня привлекаешь ты! Даже если бы ты был беден, как церковная мышь!
– Ну, такого я допустить не смогу, - заметил Розен.
– Просто поверь мне. Итак, деньги придают мне некий шарм! А титул старшего герцога его усиливает, не так ли? Мне просто интересно, увидев меня в костюме нищего, не имеющего ни богатства, ни влияния, ни связей, стала бы ты так умолять меня о любви. Это раз…
– Стала бы… - перебила его Кэтрин. Она сложила руки на груди.
– Стала бы! Еще как стала!
– Не перебивай, пожалуйста, - со зловещим нажимом произнес Розен.
– Хорошо, - едва слышно и покорно шепнула Кэтрин. Она даже опустила голову и вздохнула.
– Тогда,милая Кэтти, поздравляю. Вы - дура.
– усмехнулся Розен.
– Другого объяснения я не вижу. Да, я женился потому, что еще одного скандала не хотел. Свадьба, пусть и скромная и даже тайная, была уже назначена. А ваш драгоценный супруг, который приходится мне братом, уже достаточно запятнал наше имя, которое сумела отстирать наша дорогая мама. Не переживайте. Еще полгодика, и вы погасите все долги. И тогда у вас наконец-то появятся новые платья.
– Мне не нужны новые платья! Мне нужен ты!
– выпалила леди Кэтрин. И снова перешла на "вы".
– Вы только посмотрите, как я страдаю!
– Ммм, - задумался Розен, рассматривая ее лицо. Она сейчас была очень красива. Даже со сверкающими дорожками слез.
– Если убрать слезы, то у вас довольно цветущий вид.
– Если бы ты знал, что творится в моей душе, - прошептала Кэтрин, отводя глаза.
– О, женская душа для меня потемки. Иногда так и хочется, чтобы кто-то включил свет, - рассмеялся Розен.
– Давайте сначала. У вас есть чудесный муж. Второй герцог. Дракон. Он молод и красив. Кстати, по признанию многих женщин, намного красивей меня.
– Неправда, - прошептала леди Кэтрин.
– У вас есть дом. Долги потихоньку выплачиваются. Скоро у вас будут платья и все, что вы захотите… - заметил Розен.
– Что тебе еще нужно, женщина? Вот скажи мне?
– Ты, - прошептала леди Кэтрин сбивчивым голосом. Вежливость требовала "вы", а интимность момента "ты".
– Можете унижать меня, оскорблять… Как хотите… Только не надо меня отталкивать! Умоляю! Вы же ее не любите! Ведь не любите! Я по глазам вижу!
– Может, и не люблю, - заметил Розен.
– Вам до этого какое дело?