Ответить эху
Шрифт:
– Хороший выбор…
Дэн произнес это насмешливым тоном, стараясь держать лицо неподвижным, хотя внутри все клокотало. Хороша альтернатива! Смерть в каменном мешке – верх гуманности!
– Это как выбор между петлей и службой. В стиле средних веков.
Эрвуд развел руками: мол, такова жизнь.
– Я прошу не судить сгоряча, а подумать. Меня не интересует ваша работа на спецслужбы, это теперь вообще ничего не значит. Я даю оценку вашему мастерству и уровню подготовки. Предлагаю хороший заработок и умеренный риск.
– И клетку. Только в одном случае
– Нет-нет, вы не так поняли. Вы еще увидите Землю, и не раз, даю слово. Как только покажете себя, зарекомендуете как надежного человека, получите отпуск. Езжайте куда хотите, отдыхайте, наслаждайтесь.
«Как только – это когда я окуну руки по локоть в кровь. Пройду крещение чужой смертью. Что и будет лучшей гарантией моей лояльности. Но Эрвуд кое-что упустил из виду. Одну маленькую деталь…»
Дэн оборвал мысль и задал вопрос:
– Могу я подумать? Или ответ надо дать немедленно?
– Пожалуйста, думайте. А пока я предлагаю вам совершить небольшую прогулку по базе. Походите, посмотрите. Надеюсь, вы понимаете, что скрывать от вас что-то просто не имеет смысла?
– Хорошо, – пропустив мимо ушей последний вопрос, сказал Дэн. – Экскурсия не помешает.
Эрвуд тронул горошину микрофона, спрятанного в воротнике пиджака, и сказал:
– Ральф, зайдите к нам.
Через минуту в комнату вошли два человека – молодые парни в темно-синей форме. У одного небольшой чемоданчик в руке, у второго – пистолет, такая же «беретта», что и у Эрвуда.
Первый подошел к кровати, открыл чемоданчик и извлек широкий пояс с небольшим черным прямоугольником посередине.
– Это гарантия вашего спокойного поведения, – ответил Эрвуд на вопросительный взгляд Дэна. – Извините, Денис, но пока вы не с нами, мы вынуждены страховаться. А учитывая уровень вашей подготовки, мы приняли дополнительные меры предосторожности. На поясе взрывчатка, двадцать грамм пластита. Заряд будет расположен у позвоночника. В случае попытки убежать или захватить оружие оператор даст команду на подрыв. Заряда хватит, чтобы перебить позвоночник.
– Ловко! – оценил Дэн. – Гарантия, говорите?
Эрвуд развел руками.
– Потом можете включить в контракт пункт о компенсации морального ущерба. Мы все оплатим, поверьте. А пока еще раз извините.
Дэн молча встал, позволил надеть на себя пояс, проследил, как щелкнул замок. Теперь снять пояс без специального ключа нельзя.
– Не жмет? – спросил парень.
– Нормально. Даже не чувствую.
– Вот и отлично, – обрадовался Эрвуд.
«Я тебе это припомню, – мысленно пообещал Дэн. – Придет момент, и ты ответишь за эту „предосторожность“. Сполна ответишь!..»
Сейчас же он улыбнулся, развел руками.
– Это все?
– Все. Ваш гид – Ральф.
Парень чуть склонил голову.
– Он покажет замок и ответит на вопросы. Посмотрите, подумайте. А когда надумаете, скажите Ральфу. Он приведет вас ко мне.
Дэн подхватил жилет с кресла, взял полупустую бутылку с водой и посмотрел на гида.
– Я готов.
Тот
2
Изнутри замок больше походил на современную постройку, стилизованную под средневековую конструкцию. Почти как замок Дракулы в парке. Стены коридора и комнат отделаны декоративным материалом, световые пластины на стенах, кондиционеры. Лестницы, правда, обычные, зато есть лифты. Окна узкие, аркообразные, забраны решетками. Двустворчатые входные двери из толстых дубовых досок, обшитых полосками железа.
Дэн в сопровождении Ральфа вышел во двор. Прищурив глаза от яркого солнца, осмотрелся. Два приземистых прямоугольных здания – корпуса – стоят рядом друг с другом. Тоже построены из отесанного камня, крыши треугольные, со шпилями. Всего по два окна в стенах, и те узкие, зарешеченные.
Кроме замка и корпусов, во дворе несколько деревянных построек – сараи, амбары, конюшня. Чуть дальше навес, за ним колодец.
Дэн прошел к воротам. Они были двойными – внешние и внутренние. К ним примыкали две башни. В случае прорыва противника через первые ворота вторые на время остановят его, а солдаты сверху зальют кипящей смолой, забросают камнями и стрелами, подожгут факелами. Старая технология, проверенная веками.
Стены замка довольно высокие – до десяти метров. Кроме надвратных, всего четыре башни по углам. Из них можно обстреливать врага, штурмующего замок. На каждую стену ведут по две-три узкие лестницы. Наверху над бойницами деревянные навесы. Между зубцами стен узкие щели, частью прикрытые деревянными щитами.
Все сделано добротно, основательно, в целом грамотно. Так строили в средние века по всей Европе. Брать штурмом подобный замок нелегко. Нужно либо огромное превосходство в силе, либо многомесячная осада, либо подкуп.
И только с появлением пушек, способных метать двух-трехпудовые камни и ядра, осада перестала быть долгим и трудным делом. Но здесь до артиллерии еще четыре века…
Дэн поднялся на стены, осмотрел ров, наполненный водой из реки, что протекала буквально в трехстах шагах, прикинул расстояние от леса до замка. Одобрительно отметил, что в радиусе пятисот метров все деревья и кустарники вырублены. Подойти незаметно нельзя. Ров глубокий, с отвесными краями. Пока его преодолеешь, пока залезешь по крутому валу – десять раз убьют. Но даже если залез, толку немного – впереди стена. А тут без лестниц делать нечего.
Сейчас стены были пусты, ни одного часового не видно.
– В башнях сидят? – повернулся Дэн к Ральфу, следовавшему по пятам.
– Кто? А, да! – сообразил тот.
– Камеры наблюдения используете?
Ральф чуточку помялся, но потом ответил.
– Да.
«И сигнализация наверняка есть, – подумал Дэн. – Обнаружат противника издалека…»
– Где киберы?
Ральф указал на один из корпусов.
– Первый этаж второго корпуса. Там что-то вроде казармы. Там же арсенал.
– Проводи…