Ответный удар
Шрифт:
Спустя восемь минут стены подземной полости страшно задрожали. Чешуйки окаменевшей слюны посыпались со стен. Земля под ногами Дворецки раскалилась докрасна, от раскалённого места стали расползаться во все стороны насекомые и черви. Дворецки встал, отошёл в сторону и спокойно стряхнул пыль с костюма.
Через несколько секунд круглый участок пола провалился вниз, оставив после себя дымящуюся дыру.
Из дыры раздался усиленный динамиками шаттла голос Мульча:
– Поехали, вершок! Шевелись! Мы должны спасти друзей, а у меня на хвосте полиция.
«Бедная
Тем не менее телохранитель спустился в пролом и через открытый верхний люк влез в зависший в воздухе полицейский шаттл. Полицейские шаттлы были тесными даже по меркам подземных жителей. Что уж говорить о Дворецки – если бы на корабле и нашлось достаточно широкое для него кресло, он все равно не мог бы в нем сидеть прямо. Ему пришлось устроиться на коленях за сиденьем пилота.
– Все в порядке? – спросил телохранитель.
Мульч снял с плеча Дворецки жука и сунул в бороду, где несчастное насекомое мгновенно оказалось в коконе волос.
– Приберегу на потом, – объяснил он. – Если, конечно, ты не хочешь съесть его сейчас.
Дворецки вымученно улыбнулся.
– Спасибо, я не голоден.
– Правда? Тогда постарайся удержать все съеденное внутри. Мы спешим, и мне, возможно, придётся превысить скорость.
Гном хрустнул буквально всеми суставами пальцев рук и ног и бросил корабль в крутой штопор. Дворецки отбросило в заднюю часть корабля. Там он поспешно пристегнулся тремя ремнями безопасности, чтобы избежать дальнейших ударов.
– Это действительно необходимо? – спросил он, чувствуя, как задрожали от перегрузки щеки.
– Оглянись, – предложил Мульч. Дворецки с трудом поднялся на колени и посмотрел в задний иллюминатор. Их преследовали три похожих на светлячков шаттла меньшего размера. Они в точности повторяли каждый их манёвр, каждый поворот. Один из шаттлов выпустил искрящуюся торпеду, от взрыва которой задрожал корпус угнанного корабля. Кожа на бритом черепе Дворецки зачесалась.
– Универсальные полицейские ракеты, – объяснил Мульч. – Только что они отстрелили нашу связную антенну, на тот случай, если в шахтах прячутся соучастники. Эти ракеты подключились к нашей системе навигации. Их компьютеры буду следить за нами бесконечно долго, если, конечно…
– Если, конечно, что?
– Если, конечно, мы не сможем их обогнать. Выйти из диапазона действия.
Дворецки потуже затянул ремни безопасности.
– А мы сможем?
Мульч пошевелил пальцами рук и ног.
– Сейчас узнаем, – сказал он и полностью открыл заслонку газа.
Одиннадцать чудес света, экспонат «Храм Артемиды», Нижние Уровни
Элфи и Артемис прижимались друг к другу на крошечном островке из черепов и гниющих трупов и ждали, когда тролли закончат постройку своего моста. Твари работали в бешеном темпе, они непрерывно
– Так, – сказала она. – У меня есть план. Я останусь здесь и постараюсь их задержать. А ты попытаешься спастись по реке.
Артемис только покачал головой.
– Я признателен тебе, но нет. Это станет самоубийством для нас обоих. Тролли через секунду сожрут тебя, и им останется только подождать, пока течение снова не вынесет меня на островок. Должен быть другой выход.
Элфи бросила череп тролля в тварь, которая подобралась уже совсем близко. Хищник ловко схватил снаряд когтистыми руками и без труда раздавил на мелкие осколки.
– Я слушаю тебя, – сказала эльфийка. Артемис потёр костяшками пальцев лоб.
– Если бы я только помнил. Тогда, может быть…
– Ты совсем ничего не помнишь?
– Какие-то образы. Ничего связного. Только кошмарные картинки. Возможно, обычная галлюцинация. Это самое разумное объяснение. Может быть, мне стоит просто расслабиться и дождаться пробуждения.
– Считай это упражнением на сообразительность. Если бы это была ролевая игра, какой выход нашёл бы главный герой?
– Если бы это была военная игра, я постарался бы выяснить слабые стороны противника. Одни из них – боязнь воды…
– И света, – выпалила Элфи. – Тролли ненавидят свет. Он выжигает сетчатку их глаз.
Твари уже отважились ступить на мост и двинулись по нему, осторожно проверяя каждый шаг. На крошечный островок накатилась волна омерзительной вони от их немытых шкур и несвежего дыхания.
– Свет… – повторил Артемис. – Вот почему им так нравится жить здесь. Здесь почти нет света.
– Вот именно. Светящиеся полосы работают в аварийном режиме, искусственное солнце включено на минимум мощности.
Артемис бросил взгляд вверх. По искусственному небу бежали голографические облака, а строго по центру, прямо над крышей храма болталось хрустальное, тусклое из-за недостатка энергии солнце.
У него мгновенно возникла идея.
– У ближнего угла храма стоят строительные леса. Если мы поднимемся к солнцу, ты сможешь подключить к нему аккумуляторы наручников?
Элфи нахмурилась.
– Думаю, да. Но как мы пройдём мимо троллей?
Артемис поднял герметичный телевизор, который назойливо демонстрировал сообщение Опал.
– Мы отвлечём их. Пусть немного посмотрят ящик!
Элфи повозилась с экранными настройками телевизора, чтобы найти регулятор яркости. На максимуме изображение Опал исчезло, сменившись ослепительным белым светом.
– Поторопись, – сказал Артемис, дёргая Элфи за рукав.
Первый тролль был уже на середине моста, за ним, отчаянно размахивая руками, чтобы не потерять равновесие, шла остальная стая. Издали можно было решить, что к островку приближается цепочка самых косматых в мире танцоров конга.