Озорной вампир

Бакстер Кейт

— Кто сегодня? — Эван обычно не задумывался о том, против кого пойдет. Берсерки находились на вершине сверхъестественной пищевой цепи. То, что он выйдет победителем, было практически гарантировано. Но сегодня его разум был неспокоен. Его нервы напряглись, по спине пробежал холодок предвкушения. И ему это совсем не нравилось.

— Фейри, — равнодушно ответил Дрю. — Не знаю, какого рода.

По крайней мере, его противник бросит Эвану вызов. Оборотни и перевертыши сильны, но он еще не нашел никого сильнее себя. Магические пользователи, конечно, были хитры, но без их магии, им не хватало физической силы, необходимой, чтобы одолеть его.

Фейри, в большинстве случаев, обладали магией и силой. Они могли быть и быстрыми, и ловкими. Призовые деньги Эвана сегодня будет не так-то легко выиграть. Ему это нравилось.

— По крайней мере, будет интересно. — Когда толпа развлекалась, ставки поднимались. Еще больше денег переходило из рук в руки, а значит, и в карманы Эвана.

Дрю усмехнулся.

— Ты совершенно прав.

Эван почти не готовился к схватке. Никаких накидок на костяшки пальцев, никакой защиты. Зачем? Он исцелялся почти мгновенно и не чувствовал боли, как другие существа. С точки зрения сверхъестественного мира, он был капризом природы. За пределами их понимания. Внушающий страх.

И ему это нравилось.

За пределами зала толпа снова разразилась хаотичными криками, которые никак не хотели стихать. Эван поднял глаза, встретился взглядом с Дрю и задержался на мгновение. Новый прилив адреналина пронесся по его крови, вызвав естественную реакцию организма на предстоящую схватку. Упругость, которая делала его почти неуязвимым.

— Похоже, ты в деле.

Эван вздернул подбородок в знак согласия.

— Похоже на то.

Губы Дрю растянулись в кривой усмешке.

— Ну, чего ты ждешь? Выйди туда и надери пару задниц.

Он сделает больше. Эван направился к двери. Дрю протянул руку, и Эван ударил ее кулаком. Он не знал, закончится ли бой быстро, но знал, что все закончится тем, что он выйдет на первое место.

Эван поднялся по узкому бетонному туннелю, который вел из подвала здания на первый этаж, где в эту ночь проходили бои. Место регулярно менялось. Каждое здание было защищено магией, чтобы отпугивать людей, и также усилено темной магией, чтобы защитить их от сверхъестественных властей, которые могли быть заинтересованы в закрытии. Однако эти обереги не были столь надежны, поэтому секретность была ключом. Эван не боялся, что его поймают. Ему не хотелось признаваться, но единственной его заботой было, чтобы Грегор узнает. Его избивали на арене. Он не был заинтересован в столкновении с самым печально известным военачальником берсерков.

Здесь не было ни помпы, ни декораций. Не было ни пышных представлений, ни торжественных входов. Никаких поз и криков для кровожадной толпы. Они просто утаскивали мертвых с арены, хвалили победителя и переходили к следующему бою.

Эван не был героем. Никогда им не был. Он был убийцей, просто и ясно. И пришло время выйти и показать нетерпеливой толпе, на что он способен.

Глава 2

Волна электрического предвкушения пробежала по венам Саши. Это заставило ее желудок сжаться, а сердце учащенно забиться с каждым шагом по направлению к арене. Эни шла впереди, прокладывая путь через толпу, стоявшую плечом к плечу, чтобы они могли видеть происходящее в первом ряду. Клубная сцена Лос-Анджелеса, включая сверхъестественные клубы, была скучной по сравнению с миром, в который они только что погрузились.

Сама атмосфера была пропитана насилием. Магия сгущала воздух до такой степени, что он давил на легкие

Саши, затрудняя дыхание. Здесь было множество разнообразных сверхъестественных существ, но Саша была уверена, что она была единственным вампиром в здании. Любопытные взгляды следили за ней, одни — с откровенным восхищением, другие — с подозрением или откровенной агрессией. Она шла с гордым видом и высоко поднятой головой, вызывая у присутствующих похоть, ненависть и даже страх. Она наслаждалась вниманием почти так же, как трепетом этого нового и опасного места.

Эни повернулась к Саше и улыбнулась.

— Ну, что скажешь?

— Мне определенно не скучно. — Они едва переступили порог, а Саша уже знала, что она вернется.

— Да, черт возьми, ты не скучаешь. — Эни схватила Сашу за руку и притянула к себе, когда они подошли к плетеной серебряной ограде, которая образовывала клетку боевой арены. — Пристегнись, Лютик. Потому что дерьмо вот-вот станет реальным.

Вот-вот должен был начаться новый матч. Толпа радостно кричала, возбужденная и жаждущая насилия. Запах крови от предыдущей драки достиг ноздрей Саши, и она глубоко вдохнула, когда ее собственная жажда проснулась. Она радовалась сухому ожогу в горле и нежной пульсации клыков в деснах. Дискомфорт держал ее на грани, и какой-то мазохистской части ее личности это нравилось.

Саморазрушение? Возможно. Но Саша уже не обладала той глубиной эмоций, которая требовалась, чтобы волноваться.

Стройная женщина с розовыми волосами до талии пробиралась сквозь толпу, держа на ладони поднос. Он был уставлен бокалами шампанского, наполненными почти до краев густой жидкостью, которая кружилась, как расплавленное золото. Эни взяла с подноса два бокала и протянула один Саше.

— Волшебное вино, — заметила она. Ее полные губы растянулись в снисходительной улыбке. — Выдавать его даже сверхъестественным существам — незаконно. Оно может быть очень захватывающим, если выпьешь слишком много. Но чертовски будоражит.

— Приятно. — Одна из самых больших жалоб Саши на употребление алкоголя заключалась в том, что он не оказывал на нее никакого влияния. На этот раз ей не придется пить кровь, чтобы испытать приятный кайф. Она поднесла бокал к губам. Волшебное вино пахло нектаром. Сладким. Цветочным. Пьянящим. Она сделала осторожный глоток, и ее глаза на мгновение закрылись.

— Восхитительно, да? — сказала Эни с ухмылкой.

Саша сделала еще глоток, на этот раз побольше, прежде чем тихо рассмеяться. Вино плавно скользнуло по ее горлу и теплом разлилось в животе. Эффект был почти мгновенным, голова закружилась. Саша покачнулась, и подруга наклонилась, чтобы поддержать ее. Смех клокотал у Саши в горле и не прекращался.

— Уххх! — Саша прикрыла рот рукой. — Упс! Я кричу? — Ее голос гремел в ушах, и она сделала еще один большой глоток из бокала, прежде чем снова разразиться глупым смехом.

— Лааааадно. Думаю, тебе больше одного сегодня вечером не надо. — Эни поднесла бокал к губам и сделала глоток. Волшебный напиток, казалось, не произвел на нее такого эффекта, и Саша сморщила нос.

Боги, Саше было немного неловко, что она такая легкомысленная!

— Только один? Ну же, я должна выработать переносимость! — Она все еще кричала? Ее слова были невнятными? Она действительно не могла говорить. Снова раздался смех, и Саша проглотила его. Она не хотела выглядеть невинным новичком. Она была крутым вампиром, черт возьми! Надо хотя бы притвориться, что все в порядке.