Падшие ангелы в погонах

Лысак Сергей Васильевич

Однако, неприятности на этом не закончились. «Бархам» стал терять ход. С него сообщили, что усилилась вибрация левого внутреннего вала, и эту машину пришлось остановить. Теперь линкор шел на одной машине, управляясь с грехом пополам. Хоть и с черепашьей скоростью в девять узлов, но шел. Сифрет решил попытаться спасти линкор. Итальянской авиации пока нет, а от лодок уберегут самолеты «Илластриеса», постоянно барражирующие в воздухе. Как-нибудь до темноты продержатся, а там уже будет проще скрыться. В итоге «Бархам» ковылял на одной машине, управляясь, как пьяный, вокруг него патрулировали четыре эсминца, а впереди в шести милях шло противолодочным зигзагом все остальное соединение «М», стараясь не удаляться далеко от «Бархама». В таком построении был свой резон. Адмирал Сифрет не питал иллюзий, что «Бархам» уцелеет при встрече с противником. Но пока противника нет, почему бы не попробовать довести его до Гибралтара? Кроме этого, линкор играл роль своеобразной приманки

для подводных лодок. Вряд ли какой командир-подводник откажется атаковать тихоходную и неповоротливую цель, предпочтя ей атаку на быстроходные корабли, идущие противолодочным зигзагом, где вероятность попадания очень мала.

Так прошел почти весь день. «Бархам» плелся в хвосте, прикрываемый эсминцами, а остальное соединение «М» «кружило в вальсе», выписывая зигзаги впереди, чтобы максимально затруднить прицеливание противнику. Ни итальянские, ни французские самолеты за весь день так и не появились. Но когда солнце уже клонилось к горизонту, и самолеты вернулись на «Илластриес», пришла новая беда. Были атакованы «Рипалс» и «Ринаун» — в каждый попало по одной торпеде. И снова взрыв под кормой, выводящий из строя винты. А спустя несколько минут — два взрыва возле борта «Бархама». Теперь стало ясно, что лодок как минимум две. Вряд ли они действовали согласованно, но получилось у них неплохо.

Нехорошие подозрения закрались в душу адмирала Сифрета. То, что «Бархам» все же добили, он нисколько не удивился. Огромный линкор представлял из себя фактически малоподвижную и неповоротливую мишень — мечта для любого подводника. Но вот как удалось так у д а ч н о попасть торпедами под корму «Рипалса» и «Ринауна», адмирал понять не мог. Пока ждал доклада о ситуации, его мысли неслись с лихорадочной скоростью, вспоминая все, что случилось в Средиземноморье за последнее время. Если раньше он не придал особого внимания месту попадания в «Бархам», посчитав, что все остальные торпеды прошли мимо, то вот теперь ему так не казалось. И в памяти начала выстраиваться четкая картина.

Попытка Средиземноморского флота адмирала Каннингхэма атаковать конвой русских. Авианосец «Игл» и крейсер «Орион» погибли от детонации боезапаса, так что здесь трудно что-либо утверждать. Но вот все остальные корабли имели взрывы торпед в корме п о д днищем, что сразу выводило из строя винты…

Далее — операция «Катапульта», бой возле Мерс-эль-Кебира. «Худ», «Вэлиент» и «Резолюшн» также получают торпеды в корму, и взрывы происходят п о д днищем. Крейсер «Аретьюза» гибнет от взрыва в погребах, а у крейсера «Энтерпрайз» тоже взрыв в корме п о д днищем…

Далее — операция возле Дакара. У всех кораблей, атакованных подводными лодками — «Гермес», «Дорсетшир» и «Австралия» также взрывы в корме, причем п о д днищем…

И сегодня. Сначала взрыв у «Бархама» в корме и п о д днищем, а потом точно такие же взрывы в корме и п о д днищем у «Рипалса» и «Ринауна»… А итальянцы ли это вообще?!

Адмирала прошиб холодный пот. Получается, что они все это время следовали, как осел за морковкой, которую несут у него перед носом. Неизвестный противник просто играл с ними, преследуя какие-то свои далеко идущие цели. Он мог легко уничтожить весь конвой еще по пути на Мальту, но почему-то предпочел этого не делать. Он и сегодня мог бы выкосить все соединение «М» без труда, но почему-то занимается точечными одиночными ударами, выбирая цели по одному лишь ему известному критерию, и не желая топить их с р а з у. Что же все это значит?!

Между тем, поступили доклады. «Бархам» тонет, эсминцы снимают с него экипаж. «Ринаун» лишился правых винтов и у него заклинен руль, управляться не может. «Рипалс» лишился правых винтов, а на левых жуткая вибрация при попытке дать полный ход, рулевое управление уцелело. Корабль двигаться может, но только лишь на малых оборотах левой внешней машины.

И адмирал Сифрет принял решение. Уцелевшим (пока) «Принцу Уэльскому» и «Илластриесу» немедленно полным ходом покинуть опасный район. Эсминцам снять экипажи с поврежденных «Рипалса» и «Ринауна», сами корабли добить торпедами, после чего догонять ушедшие вперед «Принц Уэльский» и «Илластриес». Авианосцу «Фьюриес» с эскортом из шести эсминцев следовать в Гибралтар самостоятельно. В случае появления противника и невозможности противостоять ему или уйти — снять экипаж с «Фьюриеса» на эсминцы, а сам авианосец уничтожить. Фактически это был полный разгром соединения «М». Разгром, в котором даже не удалось обнаружить противника.

Доложив в Адмиралтейство о ситуации, адмирал Сифрет повел свою эскадру не прямо к Гибралтарскому проливу, а в направлении Испании. Это хоть и вынуждало несколько дольше находиться в зоне действия итальянской авиации, но Сифрет опасался ее гораздо меньше, чем французского флота, стоявшего в Мер-эль-Кебире. Если раньше он мог оказать достойный отпор «Дюнкерку», «Страсбургу» и «Провансу» адмирала Жансуля, имея новейший линкор и два еще вполне приличных линейных крейсера с авианосцем, то теперь вероятность успеха стала призрачной. «Принцу Уэльскому» все же придется тяжко одному против «Дюнкерка» и «Страсбурга», даже если

исключить из боя старый «Прованс» с его недостаточной скоростью хода. Если неизвестный противник (хотя Сифрет уже не сомневался, кто этот «неизвестный») не стал уничтожать все его корабли сразу, проведя такой выборочный отстрел, то значит он не преследует цель уничтожить его эскадру полностью. А если так, то можно попытаться спасти то, что еще уцелело. Но вот французы такими изысками утруждать себя точно не будут, поэтому лучше держаться от них подальше.

Командир «Мурманска» капитан первого ранга Игнатьев с довольной улыбкой смотрел в перископ вслед удаляющимся полным ходом «Принцу Уэльскому», «Илластриесу» и «Фьюриесу». Возле тонущего «Бархама», и потерявших ход «Рипалса» и «Ринауна» крутились эсминцы, снимая экипажи с обреченных кораблей. Все же, следовало отдать должное Royal Navy, своих моряков англичане берегли, и в беде не бросали. А вот то, что рядом появились союзники — сюрприз. «Мурманск» давно обнаружил присутствие неподалеку итальянской подводной лодки — сигнатуры военных кораблей и гражданских судов 1940 года начали собирать в базу данных с первого же дня «попадалова». И пока атомоход занимал удобную позицию для стрельбы по «Рипалсу» и «Ринауну», итальянская лодка тихонько подкрадывалась к плетущемуся позади всех «Бархаму». И у нее все плучилось — из четырех выпущенных торпед попали две. Ветерану Первой мировой хватило. Ну и хорошо, удалось свои торпеды сэкономить. А то, что «охотничий трофей», который весь экипаж «Мурманска» считал своим, достался итальянцам, ничего страшного. У атомохода уже такой счет в этом мире, что любой подводник позавидует. И надо думать, этот счет будет пополняться и впредь.

Ну а дальше — забота французов. Захотят ли они ловить то, что осталось от соединения «М». Правда, и осталось-то немного. Эсминцы не в счет, и они всяко сбегут, а вот линкор и авианосцы могут не уйти. Особенно тихоход «Фьюриес». Но тут уж, как повезет.

Когда адмирал Жансуль получил очередную радиограмму от «друга Франции», то уже не удивился. Причем теперь «друг» особо не таился, а просто написал, что «Принц оф Уэлс», «Илластриес» и «Фьюриес» с эсминцами возвращаются. Других не будет». А также указал координаты и время. Имея такую подсказку, надо было быть полным дураком, чтобы ей не воспользоваться. И Жансуль воспользовался — послал самолеты на разведку. Но французы не учли, что английские корабли пойдут не кратчайшим путем, как они обычно ходили, и где их начали искать, а уклонятся к северу, до Балеарских островов и берегов Испании. Поэтому, когда «Принц Уэльский» и «Илластриес» были все же обнаружены, то перехватить их никак не удавалось. Корабли шли вдоль кромки испанских территориальных вод, и в случае опасности могли зайти в эти воды, наплевав на нейтралитет Испании. А устраивать бой в испанских территориальных водах Жансуль все же не хотел. «Фьюриеса» в составе группы почему-то не было, но старый авианосец Жансуля не интересовал. Кто знает, может быть он уже итальянцам попался. А вот новый линкор и новый авианосец были гораздо более привлекательными целями. Но, увы, практически недоступными. Они могли дойти до самого Гибралтара по кромке испанских территориальных вод, формально соблюдая приличия, а в случае опасности спрятаться там. Испания все равно, кроме очередной ноты протеста, которые уже всеми воспринимались, как анекдот, никак больше не отреагирует. Поскрипев зубами и высказав все, что думает об англичанах, Жансуль все же сделал последнюю попытку достать недавних «союзников». Отправился на перехват соединению «М», надеясь на помощь случая. И случай произошел!

К востоку от Гибралтарского пролива в настоящий момент дежурили французские подводные лодки, и Жансуль отдал им приказ искать беглецов у испанских берегов, рассчитывая на то, что англичане будут так следовать и дальше. И его расчет оправдался. Одна лодка (как позже выяснилось — «Аякс») оказалась прямо на пути «Принца Уэльского», сумев всадить в него две торпеды. Линкор хоть и остался на плаву и сохранил управляемость, но резко сбавил ход. После этого адмирал Сифрет наплевал на нейтралитет Испании и вошел в испанские воды, продолжив следование в Гибралтар. Лодка после атаки сразу ушла на большую глубину, и долго преследовать ее эсминцы эскорта не стали, также укрывшись в испанских водах. Поэтому, когда на горизонте появились быстроходные «Дюнкерк» и «Страсбург» в сопровождении крейсеров, лидеров и эсминцев, («Бретань» еще находилась в ремонте, а «Прованс» Жансуль брать не стал из-за его небольшой скорости хода), то французам открылось не очень веселое зрелище, на которое оставалось только облизываться и представлять, какие рожи корчат им англичане. «Принц Уэльский», хоть и серьезно осевший в воду носом, и авианосец «Илластриес» в окружении большого количества эсминцев, спокойно следовали вдоль испанского побережья на запад, находясь максимум в полутора милях от берега. Сказать, что это была наглость, значит ничего не сказать. На подобное поведение Жансуль все же не пошел, а уравняв скорость хода с англичанами, стал следовать параллельным с ними курсом за пределами испанских территориальных вод, думая, как же достать наглых просвещенных мореплавателей.