Паладин мятежного бога
Шрифт:
– Такая высокая гора должна быть видна ещё из города и тем более с того места, где мы повстречали демона, – объяснил, на чём основано моё недоумение.
Глава 24
Река с кисельными берегами
Разбираться в особенностях местной географии, или как там горизонтовидение называется, не было ни малейшего желания. Чистое любопытство – вещь, несомненно, хорошая, но лучше ему предаваться в другом месте и в другое время. Странно и ладно, всё равно в этом мире задерживаться ни я, ни нэко не собирались.
Компасы показывали на возникшую впереди гору. К ней и направились. А с горизонтом тут действительно было что-то не так. Местная
Вскоре дорога стала заметно забирать вверх. Оставалось надеяться, что вход в пещеру находится именно с нашей стороны (что нужный источник точно не на поверхности, сомнений не возникало). Горизонт горизонтом, но вокруг такой горы за день по-любому никак не обойдёшь. Подниматься на вершину тоже не было ни малейшего желания. Но повезло, и навигаторы вывели нас прямо ко входу, что находился не только с нужной стороны, но и совсем невысоко.
– Долго искал Иван-царевич Змея Горыныча и нигде не мог найти, – процитировал я. – Тогда подошёл к самой большой пещере и крикнул: «Змей Горыныч, выходи, драться будем!» – и услышал в ответ: «Драться так драться, но зачем же в задницу орать?»
Эйли анекдот не оценила, и мы вошли в пещеру. Тем более что ни оттуда, ни откуда сбоку никто ничего не ответил. Внутри не оказалось ни зловещих лабиринтов, ни трудных переходов по шею в воде или в чём похуже (не канализация, в конце концов), ничего другого из диггерских прелестей. Просто прямая каменная кишка, идущая в глубь горы под едва заметным уклоном. Почти автострада, насколько это вообще можно сказать о пещере естественного происхождения. Или не совсем автострада, на технике точно не проедешь, но пройти пешком – без проблем.
Вот мы и шли, освещая себе путь кто чем горазд. Я – амулетом, пускающим светящиеся шарики, купленным в городе за совершенно смешную цену. Заплатил примерно как на Земле за одноразовую зажигалку. Света он, правда, давал хоть и больше, чем та зажигалка, но ненамного. Кошка воспользовалась чем-то своим аналогичного действия, только чуть лучшего качества. Может, тоже купила или выменяла, а возможно, с самого начала при себе имела.
Поглядывал время от времени на спутницу и понимал, что если вдруг начнутся узкие ходы и щели, то она пролезет, скорей всего, без проблем, на то и кошка, а мне, с моими-то габаритами, придётся туго. Однако мы отмахали под горой уже никак не меньше пары километров, а ничего такого не встретилось. Потом попалась первая развилка. Но, к счастью, выбирать не пришлось, оба навигатора единогласно показали на правый проход. Дальше подобные развилки и перекрёстки встречались не раз, но компасы-навигаторы всё время выручали.
Вот так и шли. Всё бы ничего, только слишком долго. Даже один раз привал сделали. Ненадолго, только перекусили и отправились дальше. Но в конце концов добрались до большой, если не сказать огромной пещеры. Противоположного конца видно не было. Во всяком случае, наши осветительные приборы до него не дотягивали. Мой-то ладно, но и кошкин тоже.
А по дну бежал ручей. Солидный такой, неспешный. Больше пары метров шириной. Подошли к чему-то вроде запруды или почти идеально круглому углублению в полу пещеры метров восьми, а то и десяти диаметром. Она, естественно, была заполнена такой же жидкостью. Именно жидкостью. В озерце она на вид вообще ничем не отличалась от воды, а вот в ручье текла скорее как лава.
Подержал руку над поверхностью. Жара не обнаружилось, скорее прохлада, как от настоящей воды. Тогда ткнул пальцем.
– Странная жидкость, – прокомментировал для спутницы. – Если жать едва-едва, то почти никакого сопротивления,
Действительно, желе не желе, но что-то вроде. Во всяком случае, как бы сильно ни жал, до каменного состояния всё равно не густела.
– Не молочная река, но берег почти кисельный, – вынес окончательный вердикт после некоторых экспериментов.
– Я такого киселя пробовать точно не хочу, – ответила няка.
Пожал плечами, мол, никто и не заставляет.
Кошка не только пробовать на вкус, как продекларировала, но и пальцы совать не стала, а ограничилась когтем. Я же решил похулиганить. Взял и пробежал по поверхности десятиметрового озерца. Ощущения, словно шагаешь по дивану. На обратном пути остановился у самого берега и почти сразу начал медленно погружаться. Опустившись примерно до колена, достиг дна. А вот выбраться оказалось куда труднее, чем ожидал. Это не болото, в котором просто остаются сапоги, которые потом легко вытаскиваются пустыми, а куда хуже. Но если двигаться очень медленно, жидкость переставала сопротивляться.
– Не боишься, что окажется ядовитой, радиоактивной или ещё какой опасной в магическом плане? – спросила Эйли.
– Не-а, – легкомысленно ответил ей. – Я всё-таки паладин, а не погулять вышел. На нас яды не действуют.
– Паладин, вышедший погулять, на мою голову, – проворчала спутница, но отговаривать не стала.
Да я и сам больше дурачиться не собирался.
– Лучше давай пузырьки наполним, – напомнил ей цель нашего визита.
Однако это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Жидкость категорически не желала сотрудничать и совершенно отказывалась литься в предназначенную для неё тару. Слишком уж горлышки узенькие, туда и обыкновенную-то воду не так просто загнать. Ох и ругала же нэко выдавшего нам эти пузырьки… Я свою фляжку, из которой кошка весь гномий самогон на опыты конфисковала, заполнил (эксперимента ради, чтобы убедиться, что эта жидкость вообще куда-то может быть залита в принципе), а в бутылочки никак. Потом Эйли догадалась проталкивать субстанцию когтем и кое-как заполнила обе ёмкости. После чего то же самое проделала с моими.
– Ну что, будем прощаться? – спросил я её.
– Подожди, – возразила она. – Нужно поговорить. Тебя, по ходу, Ара не спешит поставить в известность о подоплёке всего происходящего. А я вроде как в долгу… Ну, за всё, что здесь произошло. Поэтому расскажу, что знаю.
В первый момент не понял, при чём тут попугай. И только потом дошло, что Ара – это Арагорн! Кошка тем временем замолкла, яростно вгрызшись в коготь, поэтому пришлось её поторопить:
– Ну так рассказывай.
– Да не гони ты! Я сама половины не понимаю. Или больше! Но суть в том, что Арагорн сейчас в очень неприятной ситуации. Древо миров, то есть Веер, если другой терминологией пользоваться, подвергается атаке Хаоса, и Ара в этом как-то замешан. Он должен исправить ситуацию, ради чего и таскает землян. Артас, бог, которому я сейчас служу, играет на другой стороне, за Хаос.
– Это я уже знаю. Хотя и не слишком понимаю, с чего это ты спокойно работаешь на разрушителя.
– Он не разрушитель в привычном нам понимании этого слова. По крайней мере, мне так говорили. – Она неожиданно горько усмехнулась. – Предположительно, он должен уничтожать не миры, привычные миропорядки. В некоторых случаях, это бывает даже к лучшему. И торгуется Артас честнее. И платит за услуги, на мой взгляд, вполне прилично.
Вспомнил, что, по словам Арагорна, развал СССР стал последней и окончательной победой Хаоса на Земле. Вроде бы вписывалось в теорию (если забыть про то, что это может быть к лучшему), мир не исчез, но очень сильно изменился. Однако говорить ничего не стал. Мало ли какое у неё по этому поводу мнение.