Палитра чужих цветов
Шрифт:
— Чувство юмора у тебя так себе, ты в курсе?
— Так я и не клоуном работаю, — напоминаю я.
— Ну да, ты же художник-передвижник!
— Будешь борзеть — яйца под нос передвину. Проснёшься завтра — а целоваться мешают…
— С кем мне тут целоваться? — бурчит он. — За помощницу твою башку отрубят, а с подругой ты сам блудишь.
— Ценность победы — в преодолении трудностей.
— Давай, папаша, повоспитывай меня теперь! Поучи жизни!
— Жизнь сама научит, — резюмирую я эту содержательную беседу, собираю карандаши и закрываю блокнот. — Завтра сможешь снова учиться летать.
— Покажи хоть, что вышло!
Я разворачиваю
— Ну… Так. Что-то есть, — неохотно признаёт он.
На мой взгляд, едва начавшаяся служба уже идёт ему на пользу — он коротко постригся, переоделся в военное и перестал быть похожим на гендерфлюидного плейбоя из модного клуба. Но этого всё равно мало, чтобы отбить Алиану у Калидии, на территорию которой мы вот-вот вернёмся.
***
Замок встретил нас заснеженной дорогой к перевалу, по которой едва прошли две наших машины. Тут в разгаре зима, и после жаркой пыльной базы в отеле это как мороженной камбалой по харе. Такое у меня возникло ощущение, когда выгрузились во внутреннем дворе. Мороза большого нет, но ветер свирепый, даже внутри периметра стен пробирает.
— Иблис! — вопит восторженно Алиана.
К ней прыжками несётся огромный самец кикатты, которого она обнимает, повиснув на шее.
Лицо Дмитрия в этот момент становится очень сложным.
Багха более сдержанна, подходит неторопливо, смотрит на Калидию укоризненно — мол, где тебя носило, хозяйка?
Примерно с тем же вопросом нас немедля потребовал к себе Креон. Не всех, только меня, Слона и Калидию. Та же отвратительная маска, та же поза «Держать лом сфинктером», та же безмолвная Берана за спиной.
— Нам удалось получить информацию о том, где Контора рассчитывала найти катализатор митоза оболочек, — докладывает наш командир нашему нанимателю.
Я украдкой слежу за Бераной, не выдаст ли она своего отношения к новостям. Женщина совершенно непроницаема. Калидия, кажется, смущается тем, что её личное достижение в этой операции — прекрасный загар и ничего более.
— То есть, — уточняет Креон, — у них нет катализатора? Только информация о его возможном местонахождении?
— Именно так, — кивает Слон.
— Тогда на что они рассчитывали, предлагая сделку?
— На то, что вы предоставите им активированную непривязанную оболочку.
— Зачем?
— По их предположениям, оболочка является необходимым условием проникновения туда, где может храниться катализатор. Своего рода пропуском.
— И что это за место?
— Гипотетический «ортогональный фрактал». Место, куда ушли Ушедшие. Предполагается, что туда можно попасть через Цитадели.
— Оболочка является ключом… — задумчиво сказал Креон. — Интересная идея. Кажется, таких экспериментов в Цитадели не проводилось. Берана?
— Попыток проникнуть в закрытые полости Цитадели с использованием оболочек в истории исследований не зафиксировано, — сказала женщина абсолютно мёртвым голосом.
Лицо её не дрогнуло, а в глазах что-то… Или мне показалось.
— Ничего удивительного, — пояснил Креон. — Учёные — простолюдины, доступа к оболочкам у них нет. А вассалы дома обычно заняты более важными делами.
«Глотки друг другу режут», — подумал я, но, как всегда, промолчал.
— Таким образом, — резюмировал Слон, — следующим этапом операции
— Нет, — перебил его Креон.
— Что «нет»? — растерялся Слон.
— Мы воспользуемся другой Цитаделью. Цитаделью Дома Креона.
— Но ваша резиденция захвачена!
— Мы в любом случае собирались её освобождать.
— Не уверен, что мы располагаем достаточной военной силой для операции такого масштаба… — упирается Слон. — Потери будут велики. В помещениях, в бою накоротке оболочки дают обороняющимся большое преимущество, а у нас их всего четыре… то есть пять, включая вас.
— Пойдёмте.
Креон встал и направился к двери, Берана двинулась за ним, мы — за ней.
Так, гуськом, удивлённо переглядываясь, дошли до подвальных лабораторий, но не остановились и прошли их насквозь. Каменный полутёмный коридор привёл нас в нечто среднее между тюрьмой и казармой — большое помещение с двухъярусными нарами, разделённое решётками от потолка до пола.
— Ну и вонь! — брезгливо сказала Калидия.
Пахнет грязными телами, нестиранной одеждой, мочой, подгорелой едой, какой-то кислятиной. Это неудивительно, тут собралось примерно полста человек, которые и в обычном своём быту не очень критичны к гигиене, а помещённые в такую обстановку тем более не числят её среди приоритетов.
— Абдулбаки? — удивился знакомому лицу я.
Старейшина кыштака, повинуясь жесту Креона, подошёл к решётке и посмотрел на меня печальными глазами.
— Осмотрите его, — велел мне владетель.
— Прямо тут, через решётку?
— Сейчас его выведут.
В огороженное пространство уверенно вошли двое киберсолдат. Люди шарахнулись от них в стороны и тревожно замолчали. Судя по одежде и характерному фенотипу, все узники — соотечественники Абдулбаки, местные горцы. Среди них есть и пожилые, как старейшина, и молодые, совсем пацаны. В одной из выгородок — несколько женщин. Один из киберов жёстко ухватил горца за локоть и вывел в коридор. Мы прошли в соседнее помещение — там рядами стоят вертикальные прозрачные цилиндры с плавающими оболочками, и есть нечто вроде смотровой — кушетка, стол, яркий свет.
— Не бойся, Абдулбаки, — сказал я. — Я просто тебя осмотрю.
— Почему мы не убили вас, пока могли? — тихо спросил старейшина, скидывая рубаху.
— Потому что не могли, — объяснил я.
— Будь прокляты те, кто заключил этот иблисов договор с Владетелями! — добавил он.
На коже пожилого мужчины отчётливо выделяются кружки интерфейсов. Я пропальпировал несколько, прислушиваясь к своим ощущениям.
— Что скажете? — нетерпеливо спросил Креон.
— Приживаемость неидеальная, — сообщил я. — Его организм недостаточно адаптабелен, он же почти старик. Неужели нельзя было взять никого помоложе?