Память гарпии
Шрифт:
– Не уверен, – в последнее время он не узнавал собственный голос, тот казался стариковским.
Тень вдруг пошевелилась, словно поднимая кудрявую голову.
– Д-да, она здесь.
Медеш вздохнула, достала листок с ручкой и написала адрес.
– Я дам тебе странный совет, милый мой. Попробуй обратиться вот сюда, – она вручила ему бумажку.
– Что там?
–
Орфин нахмурился, неподвижно глядя в листок.
– Экстрасенсы?
– Помнишь, как у Юнга? Иногда нужно обратиться к языку символов, чтоб достучаться до разума.
– Но ведь я не верю…
Медеш лишь пожала плечами.
Через три дня он и впрямь отправился по адресу. Долго блуждал среди беспорядочных полузаброшенных зданий в поисках нужного подъезда, и тревога всё нарастала. В голову закрался нелепый страх, что Медеш заманила его в ловушку, и здесь, посреди узких переулков, его схватят и потащат в подвал. Он ведь стал для нее бесполезен.
Что должно случиться в подвале, он придумать не успел, потому что наконец нашел нужный подъезд. Это оказался цветочный магазин, и его зеленая витрина выглядела оазисом посреди запустения старого района. Стоило удивиться, но Орфину было почти всё равно.
Внутри благоухало свежестью и весной. Он замер у букетов. Может, отнести один из них на могилу?..
– Для живых или для мертвых? – спросил мягкий голос из глубины зала. – Я могу тебе помочь.
Часть II. Царство Аида
Глава 9. Персефона
Сквозь пелену боли Орфин увидел внизу гигантский буро-красный кокон из нервов, сосудов и костей. Нагромождение переплетенных пульсирующих внутренностей высотой с пятиэтажный дом и формой как пчелиный улей. Он становился всё ближе. Гарпия снижалась, и вот ноги Орфина коснулись чудовищного острова, и когти с влажным звуком вышли из его ран. Он рухнул на переплетение искореженных организмов. Ладонь с чавком влипла в раздувшийся желтоватый отросток, и Орфина обдало густой табачной вонью, и перед глазами возникло раскрасневшееся лицо с капиллярами на носу.
Едва он отделался от наваждения, как вдруг начал задыхаться, точно захлебываясь водой. Раздался пронзительный детский крик… в нос ударил едкий запах химии…
Умом Орфин понимал, что его накрыло волной наваждений. Он провалился
Хоть секунду покоя… хватит…
Лица чумазых озлобленных мальчишек – вас нет!
Ливень, струями протекающий за шиворот – тебя нет!
Орфин начал отбиваться от шквала фантомов. Накатывали всё новые, но он упорно выворачивал мысленный штурвал, направляя судно разума прочь из водоворота. Шло туго, но постепенно иллюзии померкли – и он вернулся в реальность. В плечах и груди пульсировала резкая боль.
– …вопрос слышал?!
Орфин моргнул.
Над ним возвышались две фигуры: Рита с клювом, но без крыльев, и некто с чешуйчатым зеркалом вместо лица.
– Назови свою касту, – велел бесстрастный хрипловато-свистящий голос.
– К-касту?
– Что у тебя за талант?
Совладав с паникой, Орфин нашелся с ответом:
– Я зодчий.
– Докажи.
Он хотел приподняться на локте, но тело взорвалось болью. Двое в масках просто наблюдали сверху.
Проклятье! Он должен как-то выпутаться из этой передряги. Ведь должен!
Собравшись с духом, Орфин перекатился на спину и рывком сел. Вокруг, оседая на буграх из плоти и снова взлетая, клубилась пурга. Орфин поймал горсть, сжал в кулаке и медленно поднес к сердцу. Что-то из нагрудного кармана незаметно скользнуло ему в пальцы, а песок тонкой струйкой высыпался. Когда он раскрыл ладонь перед судьями, на ней вместо серого порошка лежало перо.
Человек в зеркальной маске сдержанно кивнул и подал Рите непонятный знак пальцами.
– Я отведу его сразу к хозяйке, – ответила она.
Призрак едва заметно дернул плечом и ушел в направлении «улья».
Проводив его взглядом, Орфин обернулся к гарпии. Маски на ней уже не было. Только веснушчатое лицо, при виде которого его обожгло обидой и злобой. За что?! Он бы пошел с ней по доброй воле! Зачем!
Девушка опустилась на костяной выступ рядом с ним. Ничего птичьего в облике не осталось, лишь несколько перьев блестели в волосах. В остальном она была точь-в-точь как та, кого он помнил и за кем гнался… хотя, нет. Было еще одно отличие. Глаза. У Риты они были темно-карие, почти черные. У существа перед ним – пронзительные желто-рыжие, с масляными точками зрачков.
Незнакомка подала голос:
– Так что ты… помнишь обо мне? – она звучала чуть хрипло, словно сама не ожидала, что это спросит.
Он помнил сотни разговоров и тысячи недомолвок, но всё это она только что перечеркнула своей жестокостью. Неужели она правда его забыла? Превратилась в эту тварь? Орфин смотрел на нее и чувствовал боль, а не узнавание. Преодолел так много ради нее, но всё, что получил – это унижения и тычки. Она обращалась с ним как с забавной добычей. Думать о том, что девушка перед ним – правда Рита, было слишком больно. Нет. Это чудовище – кто-то другой. И будь она проклята!