Память льда

Эриксон Стивен

Каллор, последний из присутствующих, коротко фыркнул. — Под вопросом?! Нам лгали с самого начала. Быстрый удар по Войску Однорукого — пока оно не оправилось с сегодняшней битвы — просто необходим.

Корлат смотрела на своего повелителя, а тот молча изучал присутствующих.

Через долгое мгновение Рейк рассмеялся: — Дорогой Каладан, если под ложью ты имеешь в виду скрытую руку Императрицы — отравленные кинжалы у спин Даджека и Вискиджека — ну, кажется, некие действия необходимы — хотя, лично я полагаю, не прямо сейчас. Наша позиция должна быть позицией невмешательства и поддержки Даджека и Вискиджека. Конечно, если ты не… — его глаза спокойно смотрели

на Бруда, — усомнился в их способностях командиров. — Он медленно стащил перчатки. — Однако доклад Карги о сегодняшнем столкновении можно встретить лишь завистливым одобрением. Малазане профессионалы, упрямые и безжалостные. Точно так мы о них и думали.

— Вопрос не в их воеводческих способностях, — проскрипел Каллор. — Это должна была быть война освободительная…

— Не играй дурака, — пробормотал Рейк. — Есть здесь вино или эль? Кто выпьет со мной?

Бруд бросил: — Да, налей мне одну. Но знайте, что хотя Каллор в прошлом болтал много глупостей, сейчас это не так. Освобождение. Паннион Домин…

— Просто еще одна империя, — неспешно сказал Лорд Отродья Луны. — И в таком качестве ее сила представляет собой угрозу. Которую мы намеревались устранить. Освобождение народов может последовать, но это явно не наша цель. Освободи гадюку, и она тебя ужалит, дай только шанс.

— Так мы должны сокрушить Провидца, только чтобы увидеть на его месте Верховного Кулака Малазанской Империи?

Рейк протянул полководцу кубок. Глаза Тисте Анди были полузакрытыми и словно сонными. — Домин — империя, сеющая страх и тиранию на собственный народ, — сказал Рейк. — Никто из нас не может этого отрицать. Поэтому причины выступить против нее есть, даже исходя из чистой морали.

— Я расслышал уже в первый раз, Каллор. Твоя склонность к повторению утомительна. Я высказал лишь одно… оправдание. Одну причину. Но кажется, что вы позволили этой причине заслонить все иные, тогда как в моем разуме они самая незначительная. — Он пригубил вино и продолжил: — Однако давайте остановимся на этом. Ужас и тирания, лицо Паннион Домина. Теперь представьте, что эти города и территории Генабакиса попали под власть Малазанской Империи. Ужас? Не больший, чем смертные могут встретить в обычной своей жизни. Тирания? Каждое правительство устанавливает законы, и, насколько я знаю, законы малазан почти что самые необременительные среди известных мне империй.

Итак. Провидец устранен, его место занял Верховный Кулак, управляющий в малазанском стиле. Мир, возрождение, закон, порядок. — Он оглядел присутствующих и медленно поднял бровь: — Пятнадцать лет назад Генабакис имел на северо-западе массу гниющих нарывов, и самым худшим был Натилог. А теперь, под властью малазан? Он соперник самому Даруджистану. Если вы в самом деле желаете блага обычным жителям Домина, почему же вы не приветствуете Императрицу?

Ведь Даджека и Вискиджека заставили разыгрывать хитроумную шараду, чтобы заполучить нас в союзники. Они солдаты, если вы не забыли. Солдатам отдают приказы. Если приказы им не нравятся, тем хуже для них. Если приказано изобразить фальшивое отлучение — без разрешения сообщать рядовым о секрете, тем самым устраняя шанс его раскрытия — они стиснут зубы и выполнят все, что приказано.

Истина проста, по крайней мере для меня. Бруд, ты и я действительно сражались с малазанами как освободители. Не прося ни денег, ни земель. Наши мотивы нам самим неясны — какими же их должна видеть Императрица? Необъяснимыми. Мы кажемся приверженцами высоких идеалов, почти что мечтающими о самопожертвовании. Мы ее враги, и, думаю,

она сама не знает, почему.

— Не пой мне про Бездну, — фыркнул Каллор. — В ее империи не будет места для нас — ни для одного из нас.

— Это тебя удивляет? — спросил Рейк. — Нас нельзя контролировать. Голая правда в том, что мы деремся за личную свободу. Никаких границ для Отродья Луны. Никакого всеобщего мира, который сделает ненужными полководцев, генералов и наемников. Мы боремся против наведения порядка и таящегося за ним железного кулака, потому что мы не готовы подчиняться этому кулаку.

— И даже думать об этом не стану, — проворчал Бруд.

— Вот именно. Так зачем злиться на Императрицу, увидевшую шанс осуществить СВОИ желания?

Корлат смотрела на своего повелителя, вновь пораженная и выбитая из равновесия. В нем кровь Драконидов. Он мыслит не так, как мы. Это кровь — или нечто иное? Она не знала ответа и не вполне понимала вождя, за которым шла. Ее затоила внезапная волна гордости. Он Сын Тьмы. Господин, достойный преданности вассалов — может быть, одни такой во всем мире. Для меня. Для Тисте Анди.

Каладан Бруд тяжело вздохнул. — Налей еще, черт тебя дери.

— Я смирюсь с отвращением, — сказал Каллор, поднимаясь со своего кресла в хрусте ржавой кольчуги, — и заговорю о теме, лишь косвенно связанной с только что сказанным. Капустан очищен. Перед нами река. К югу от нее — три города, наши цели. Подходить к ним последовательно, одной армией — значит сильно замедлить продвижение. В частности, Сета не лежит на пути к Кораллу. Так что армию нужно разделить, чтобы ее части встретились южнее Сеты и Леста, может быть, у Маурика, и потом начать штурм Коралла. Вопрос: как мы разделимся?

— Важный вопрос, — пробормотал Рейк, — для обсуждения именно на этой встрече.

— И никаких других, да, — бросил Бруд. — Они не удивятся?

Они точно удивятся. Мысли Корлат заполнило сожаление. Хуже того, она поступила с Вискиджеком несправедливо. Надеюсь, еще не поздно все исправить. Не годится Тисте Анди решать в спешке. Мое видение было затуманено. Туман? Нет, скорее буря. Эмоции, рожденные любовью и потребностью. Простишь меня, Вискиджек?

Завеса входа поднялась, появились двое малазан, а за ними и знаменосец Артантос. Лицо Даджека было мрачным. — Извините за опоздание, — прогудел он. — Меня только что известили, что Тенескоури пришла в движение. Идет прямо к нам.

Корлат искала взор Вискиджека, однако старый воин смотрел только на Полководца. — Утром ожидаем еще одной битвы. Жаркой.

— Оставьте это мне, — лениво сказал Рейк.

Его голос заставил Вискиджека удивленно вскинуться. — Лорд, простите меня. Я вас не заметил. Боюсь, мои мысли… заняты другим.

Даджек спросил: — Лорд, вы предлагаете послать против Тенескоури Тисте Анди?

— Не совсем, — ответил Рейк. — Я собираюсь напугать их до безумия. Лично.

Никто не ответил. Бруд начал заполнять еще кубки. — Есть другой вопрос, Верховный Кулак, — сказал он.

— Я догадывался.

Старик совершенно побелел, тогда как Вискиджек покраснел.

Полководец показал на налитые им кубки. — Пожалуйста, угощайтесь. Каллор наметил проблему расположения наших сил.

О, ублюдки решили шутить. Хватит. Корлат заговорила: — Верховный Кулак, на юге нас ждут три города. Лест и Сетту следует взять сразу, если возможно, а потом, перед походом на Коралл, воссоединить наши силы у Маурика. Мы хотели обсудить, как нам разделить армии.

Глаза Вискиджека нашли ее. Она послала ему слабую улыбку. Он нахмурился.