Пангея. Книга 1. Земля Гигантов
Шрифт:
На лице Лорхи отразилось замешательство.
– Ага, – проговорил Вим. – Так я и думал. Терпеть не могу запрещающие таблички. Они наводят на меня тоску; будто я сам не знаю, что хорошо, что плохо, что можно делать, а чего нет. Ты уж извини, но давай я буду сам решать, к кому мне приближаться, а к кому не стоит? Вот к голодной гиене приближаться не следует – так по ней это видно. Зачем же вешать на дерево табличку «дерево»? Но по Аске – ты ведь о ней говоришь? – видно обратное: к ней приближаться очень даже стоит.
Лорхи потребовалось не меньше минуты, чтобы обдумать все, что наговорил Вим.
– Так, значит…
Вим развел руками и улыбнулся. Лорхи топтался на месте, не понимая, что же делать дальше. Он был готов наброситься на Вима с кулаками и в то же время не решался сделать шаг. Улыбка – страшное оружие. Никогда не знаешь, чего ждать от человека, который улыбается тебе прямо в лицо. В конце концов Лорхи сплюнул под ноги и удалился в сторону мужской половины Длинного Дома.
Вим покачал головой. Неприятный тип… С этим парнем стоит держать ухо востро.
Вим потянулся до хруста в спине. Не сказать, чтобы он чувствовал себя полным сил, но куда лучше, чем после пробуждения. Слабость отступила, и по крайней мере его уже не мутило. Сейчас не помешала бы сигарета… Но его вещи пропали. Видать, покоятся на дне озера: рюкзак, спальный мешок, котелок, ложки, нож и топор… Осталась только губная гармоника. Не много. Но если подумать – и не мало.
Мимо прошла женщина, прижимая к груди заплаканного младенца. Бросив на Вима испуганный взгляд, она скрылась в Длинном Доме. Интересно, кого же ждут эти навси? Кто сюда идет и кого стоит бояться?
После бессмысленных по сути пророчеств старуха так и не пришла в себя. Сейчас она лежала, укрытая шкурами, на полу в главном зале. Рядом с ней неотступно сидели две женщины, но матушка Ши лишь пялилась на потолок и тяжело дышала. Когда ее попытались напоить, то чудом не утопили; тщательно пережеванное мясо вываливалось изо рта.
Вим прошел в главный зал. Пока он болтал с Лорхи, здесь собрались практически все навси. Тихо переговариваясь, люди устраивались на шкурах вдоль стен. Прямо у входа один из охотников осматривал копье, проверяя, крепко ли наконечник держится в древке. Трещал костер в центре зала; в пустых глазницах черепов вспыхивали огоньки. Вим посмотрел на длинные тени на стенах. Жутковатое местечко… Тут самые нелепые пророчества покажутся важными и значимыми.
Он нашел взглядом Аску. Девушка сидела на коленях перед отцом, держа его за руку. Старый Кеттил не шевелился; взгляд был устремлен куда-то вдаль. Словно старик уснул, но по забывчивости не закрыл глаза. Вим заметил, что левая рука Кеттила сжата в кулак. Ага…
– Что встал на пороге? – Кто-то грубо толкнул его в спину. – На что уставился?
Лорхи прошел в зал, демонстративно помахивая толстой дубинкой. Вим закатил глаза.
Старый вождь вдруг дернулся, будто его ударило током. Он откинулся назад, и показалось, что его тело вот-вот развалится на части, как истлевший скелет. Впрочем, ему повезло – Аска придержала отца за плечи. Кеттил вдохнул, будто пытался целиком проглотить крупную сливу, и разжал кулак. Блеснул серебристый
Вим не успел разглядеть артефакт – старик спрятал фигурку под одеждой. Он смотрел на свои колени, рогатый шлем сполз на переносицу.
– Я видел, – сказал Кеттил, не поднимая головы.
Редкие голоса в зале разом стихли. Навси, затаив дыхание, уставились на старика.
– Я видел его, – сказал Кеттил. – Он идет через тростник… Скоро…
На лице, желтом как свечной воск, проступили красные пятна. Каким бы ни был его артефакт, скоро он сведет старика в могилу. Еще одна причина, по которой Вим старался держаться от предметов подальше: слишком уж велика цена, которую приходится платить.
– Кто? Кто идет? – Аска вцепилась в плечо отца.
Старик молчал, словно не мог заставить себя произнести слово.
– Тролль, – наконец проговорил он. – Он пришел за мной из Черной Башни… Он хочет вернуть то, что забрали у него.
Вим насторожился. Тролль из Черной Башни? Если старик говорит про Хихикающего Демона, тогда им не позавидуешь… Но это невозможно! Демон не выжил бы далеко от Башни. На то и страж, чтобы охранять, а демоны были идеальными стражами. Скорее Луна упадет на Землю и взорвется Солнце, чем кто-нибудь из них покинет свой пост.
– Но он не получит ничего, – сказал старик. – Снорри Йохансон положил жизнь, чтобы добыть эту вещь. Я не отдам ее какой-то болотной твари… Я буду драться. Ха! Боги смилостивились, они послали мне врага.
– Отец, – зашептала Аска. – Ты не можешь драться! Ты стар и… Мы все здесь, все навси – мы защитим тебя.
– Молчи! – Кеттил оттолкнул дочь. – Молчи, ты не понимаешь, о чем говоришь. Несите мое оружие, я должен подготовиться к битве.
Аска отступила, покусывая губы. Старик оглядел свое племя. Взгляд остановился на Виме.
– А, скальд… Подойди ближе… Все же не зря боги привели тебя сюда…
– Правда? Ну, мне тоже так показалось… – Вим прикусил язык.
– Я хочу, чтобы ты сложил песню, скальд, – сказал Кеттил. – Хорошую песню о моей последней битве. Песню, которую будут помнить мои внуки и внуки моих внуков…
– Последней? Э… Я бы не стал торопить события. Может быть…
– Нет, скальд. Если боги сменили гнев на милость – эта битва будет последней. Теперь я искуплю свой позор. Боги послали врага, от которого я бежал, и кровь смоет мою вину… Они привели скальда, чтобы он сложил песню об этой битве…
Вим промолчал. Кеттил закашлялся – громко и сильно, того и гляди, выхаркает легкие. Но на его лице застыло отрешенно-мечтательное выражение. Подошла Аска и положила на колени отца длинный предмет, завернутый в облезлые шкуры. Кеттил протянул руки.
– Так давно… – голос его дрогнул. – Так давно я не сжимал рукоять меча… Но пришел срок.
Он бережно развернул шкуры. Вим подался вперед, разглядывая клинок.
Оружия Вим не любил, но признавал, что есть в нем своя, особая красота. Здесь не важны отделка или украшения, хороший клинок красив сам по себе. Меч – это больше, чем просто длинный заточенный кусок железа. Что-то заставляет думать о нем, как о живом существе. Мало что еще из сделанного руками человека обладает подобными свойствами. Только музыкальные инструменты и, быть может, книги.