Пангея. Книга 1. Земля Гигантов
Шрифт:
Этот меч был стар, как и его хозяин. Стар и болен. Обычный норманнский клинок, без гарды и с рукоятью, обмотанной потертой кожей. Но на щербатом лезвии темнели пятна ржавчины. Когда-то грозное оружие выглядело теперь так, словно только тронь, и оно развалится на части.
– Старый друг. – Кеттил склонился над мечом. – Вот и пришел наш черед…
Кеттил погладил рукоять, как любящий хозяин верного пса.
– Негоже тебе ржаветь. Нас ждет схватка. Наша последняя великая схватка.
Длинные пальцы сомкнулись на рукояти. Кеттил поднял меч, любуясь отблесками пламени
Видимо, мысли были написаны у Вима на лице.
– Думаешь, я не смогу с ним справиться? – проговорил Кеттил. – Думаешь, я стар и больше не могу сражаться? Не бойся, скальд… Боги послали мне врага, значит, дадут и силу рукам. Я убил дракона, справлюсь и с троллем…
Старик пнул череп ящера у себя под ногами. Тот не шелохнулся, зато лицо Кеттила скривилось.
– Дракона, – проговорил Вим, глядя на череп. – Должно быть милая зверушка… Где вы его вообще нашли?
Плечи Кеттила опустились. Он заговорил, но голос звучал тихо, как шелест перелистываемых страниц. Вим нагнулся, чтобы лучше слышать.
– Давно это было… Далеко на северо-западе есть горная долина. Волшебная страна, благословленная богами… Там не видно солнца, но светится само небо. И даже зимой там тепло, как самым жарким летом. Там всегда цветут цветы, а деревья дорастают до самого неба…
Старик глубоко вздохнул.
– Там растут яблоки, сладкие как мед, а вода в ручьях чиста, точно слеза… Должно быть, сама Идунн сошла там на землю.
– Страна вечного лета? – пробормотал Вим. – Интересно…
Старик же продолжил:
– Я видел город – его стены сверкали чистым золотом… Я видел башни из горного хрусталя – глаза болели от их красоты…
– О-па! – встрепенулся Вим. – А кто жил в том городе? Полагаю, чудесная королевна? Женщина неописуемой красоты и живое воплощение богини Вечной Молодости?
Историй про подобную чудесную страну он слышал множество. Расхожий мотив, кочующий из одной легенды в другую: Земля Вечного Лета и Вечной Молодости. Названий у нее хватало – Авалон, Хай Бразил, Опар и Пеллюсидар, в конце концов… Но впервые Вим видел человека, который лично там побывал.
– Может, и так, – сказал Кеттил. – Я же не попал в тот город.
Вим удивленно приподнял бровь.
– А что так? Не пустили? И кто – Страж с Пламенеющим Мечом?
Предположение, конечно, безумное, но мало ли…
Кеттил уставился на ладони, сжимавшие рукоять ржавого меча. Все-таки старик и клинок стоили друг друга. Давно подмечено – личность хозяина накладывает отпечаток и на его вещи. Но из всего, что имелось у Кеттила, меч взял именно его старость.
– Много дней я шел к тому городу, но не приблизился ни на шаг, – продолжил Кеттил. – Он был близко, я видел его золотые стены за деревьями. Мне казалось: еще немного, и я дойду…
– А дракон? – напомнил Вим.
Кеттил усмехнулся, поставил ногу на череп.
– Дракона я встретил в долине – не иначе, он охранял пути к Золотому Городу. Эта тварь напала первой. Поди, думала, я буду легкой добычей… Но я принял бой и победил! Мы победили…
Кеттил провел ладонью по лезвию меча. Губы растянулись в мечтательной улыбке.
– Мило. – Вим задумался. – Наверное, мне показалось, но, по вашим рассказам, та долина была довольно приятным местечком. Благословленная богами, так? Молочные реки, кисельные берега и прочие радости. А тут нате – живой тираннозавр… Дракон, в смысле.
– Где благословение, там и проклятье, – сказал Кеттил. – У монеты всегда две стороны…
– И что же было на обороте?
– В долине жили чудовища. Я видел стрекоз больше человека… Огромных червей с тысячью ног и муравьев размером с лисицу. Я видел ящериц выше деревьев и птиц, способных разорвать на части дикого быка… О нет, путь к Золотому Городу был непрост. Я шел, мечом прорубая себе дорогу, я глядел смерти в глаза… Да без толку!
Один из навси подбросил в костер сухих веток, пламя взметнулось до потолка. Красные огоньки сверкнули в пустых глазницах черепа ящера. По ржавому клинку скользнула багряная волна – будто меч на коленях старика вдруг загорелся.
– Как же давно это было… Так давно, что я стал забывать, как надо держать оружие. Похоже, боги решили мне напомнить…
Старик усмехнулся, показав гнилые зубы. Аска поправила на плечах отца тяжелую медвежью шкуру. Остальные навси завороженно смотрели на вождя, хотя наверняка не раз слышали эту историю.
Значит, на северо-западе… Земля Вечного Лета, Золотой Город и джунгли с динозаврами и прочей живностью, вымершей миллионы лет назад? Еще один вопиющий анахронизм и еще один кусочек в общую мозаику.
– Просто из любопытства, – сказал Вим, наклоняясь к старику. – Вы сказали, что видели, как тролль идет сквозь тростник…
Кеттил поднял меч.
– Видел, – кивнул он. – Огромный как ель, он идет, ломая стебли. И скоро будет здесь.
– Но как вы его увидели? – Вим прикусил губу. – У вас ведь есть артефакт?
– Что?
– Небольшой предмет из серебристого металла, – пояснил Вим. – Фигурка животного, которая… Скажем так: она дает вам способности, необычные для человека.
От него не скрылось, как напрягся старик. Однако Кеттил промолчал.
– Могу предположить, что это «Ворон», – сказал Вим. – Он позволяет увидеть то, что происходит в другом месте. Путешествия не сходя с дивана… Ну, в вашем случае – с ложа со шкурами.
– Ворон. – Кеттил смотрел за спину Вима. – Священная птица Одина. Ворон, который говорит отцу богов о том, что творится на земле…
– Я угадал? – торжествующе прошептал Вим.
– Ты странный скальд, – протянул Кеттил. – Ты ведь знаешь куда больше, чем говоришь… А говоришь ты много.
– Стараюсь, – развел руками Вим.