Пара для дракона, или погаси последний фонарь
Шрифт:
Ижен думал.
Если он решится воспользоваться советом Лаари, то не обернётся ли это против него самого? Лимори — Жрица, неплохая менталистка, носительница крови фейри. Со всех сторон её разум был закрыт. Он не мог ходить к ней в голову, как к себе домой, не мог знать её мыслей. Что, если это всё действительно — просто игра и ложь? Что она сделает, получив — пусть и на мгновение — полную власть над его магией, душой, жизнью?
Это прыжок веры, ведущий в пропасть. Это танец слепца на горном серпантине. Расскажи кто-то Ижену ещё полгода назад, что он будет всерьёз раздумывать о подобном — убил бы. Просто из жалости, потому что нечего таким безумным по свету гулять.
Ижен всегда действовал разумно, был хладнокровен, просчитывал варианты. Но что теперь? Он мечется между двумя странами, двумя женщинами, несколькими решениями и сотней масок.
Любовь превращает нас в идиотов. А ещё ставит перед выбором — глупым, не дающим никаких гарантий, иррациональным и опасным. Рискнуть ли? Протянуть ли своё сердце тому, кто может уничтожить его одним движением — ради корысти, из любопытства, преследуя свои, личные цели...
Ижен бы дорого дал за то, чтобы узнать правильный ответ.
– 20 -
Гун нервничала перед вечерним советом так, как, пожалуй, никогда в жизни. Всего её хладнокровия едва хватало на то, чтобы неубедительно удерживать маску внешнего спокойствия.
На самом деле она... боялась. Поражения, неудачи, но больше всего — предстоящей встречи.
Она трижды сменила киото — все они казались то недостаточно элегантными, то слишком торжественными, то чересчур простыми. Она приказала своим новоиспечённым служанкам несколько раз переплести причёску... ей хотелось быть прекрасной. В идеале дракон полюбит пару любой, но... холод, что повис между ними во время последнего разговора с Ижэ, сбивал с ног. Несколько коротких, ничего не значащих, формальных фраз... Его мысли были где-то далеко; она боялась сказать лишнее. И что же дальше? Чувство их обоюдного предательства грызло её изнутри. Его и её ложь — такой вот коктейль. Она знала, что делает и почему, вполне осознанно выбрала этот путь и не собиралась с него сворачивать. Только...
— Оставьте меня.
Девушки, что вносили последние штрихи в её причёску, послушно скользнули к двери.
— Вы прекрасны, госпожа, — прошелестела одна из них.
— Возможно, — прошептала Гун, рассматривая себя.
Белоснежная кожа, идеальная фигура, ярко-рыжие волосы, светло-оранжевые глаза с искрами пламени... Она была хороша, да. Но какова та, другая? Что в ней такого, что Ижэ держит её в голове даже во время разговора с истинной парой? А в том, что он думает о ней, сомнений уже нет. Гун ощущала её тень в его мыслях, эдакое навязчивое присутствие, которое и не думало исчезать. Да, она не была менталисткой, не могла заглянуть в самую душу Ижэ, но.... неужели же женщина может не понять таких вещей?
Гун прикрыла глаза.
* * *
Встреча двух делегаций состоялась в подземных катакомбах. Вероятность засады не исключали, потому Гун, как наименее защищённого члена отряда, вёл Зик Медный. Впереди, готовые отразить любое возможное нападение, ступали Старейшины.
В зал, посреди которого был установлен круглый каменный стол, они пришли первыми... наверное. Гун обратила внимание на быстрые взгляды, которыми обменялись её спутники, и внутренне подобралась. Ижэ не стал бы вести её в ловушку, верно? Впрочем, как знать... в их случае от отношений пары можно было ожидать всего, чего угодно.
Минуты текли немилосердно медленно, и сердце Гун билось где-то в горле, когда братья-Призрачные вошли в сопровождении нескольких нагов (как выяснилось, именно таким было самоназвание этих удивительных серпентеров).
Сначала её взгляд, разумеется, прикипел к лицу Ижэ, и тепло разлилось в душе... ровно до того момента, как она заглянула ему в глаза, в надежде отыскать там радость встречи. Увы.. Он не смотрел на неё холодно, о нет, но в душе его как будто шла... борьба. Словно он сам не знал, рад ли её видеть. И Гун стало до смешного горько от этого зрелища.
Она отвернулась и перевела взгляд на другого брата.
Лорд Жакрам (именно так, если верить госпоже Иде, его следовало именовать) был выше и более широк в кости. Волосы его, неприлично короткие по драконьим меркам, были собраны небрежно в низкий хвост. Черты лица у братьев были схожи, но Жакрам имел весьма тёмный оттенок кожи (очевидно, унаследовал от матери-нагини) и чуть более резкие черты лица. На миг их глаза встретились, и Гун сжала зубы. Опасный хищник... отчего у неё возникло чувство, что он каким-то образом видит её частью своей добычи?..
Встреча пошла своим чередом. Присутствующие обменялись приветствиями и расселись вокруг стола. Ижэ занял место рядом с ней, и ком нервов, сжимавший грудь Гун, немного ослаб. Быть может, она всё себе надумала? Быть может, всё не так? Лорд Жакрам расположился напротив неё.
— Итак, — Ижэ насмешливо прищурился. — Предлагаю это всё упростить. Насколько я знаю, у вас есть для нас некоторые предложения; мы с лордом Жакрамом заинтересованы в том, чтобы их выслушать. Почему бы вам не рассказать нам, чего вы ждёте от этой встречи?
— Мы все ждём мира, — отозвался Призрачный Старейшина холодно. — Это нас объединяет.
— Ох, да ладно, — Ижэ усмехнулся-оскалился. — Мир — понятие растяжимое. И очень многое в себя включающее. Я же хотел бы понять для себя: что вы хотите в обмен на снятие с нас клятв? Почему каждый из вас здесь? Мне интересна конкретика.
— А не слишком ли ты нагл, мальчик? — прищурился Стальной. — В вашей ситуации надо хвататься за любой шанс. Или вся эта ерунда с клятвами — просто оправдание?
Улыбка Ижэ стала чуть шире.
— Уж не поймите меня превратно, но ваш "шанс" пока напоминает мне классический бесплатный сыр, — отозвался он ласково. — И менять одну задницу на другую я не вижу ни повода, ни оснований... как минимум, пока не пойму чётких условий и границ. Да, разумеется, мы хотим избавиться от клятв — но чего от нас взамен ждёте вы? И насколько это устроит нас? Вот в чём вопрос.... классический вопрос цены. И я не стану заключать никаких сделок, совершать никаких действий — пока не пойму ответ на него.