Пара для дракона, или погаси последний фонарь
Шрифт:
Губы Стального чуть дёрнулись в усмешке — Гун могла поклясться, что одобрительной. Она и сама была впечатлена отповедью Ижэ, тем, как он держался, полностью игнорируя ментальное давление более сильных драконов... может, она всё это время недооценивала его? Может, следовало сказать правду — с самого начала? Может, зная всё, видя всю картину, Ижэ действительно смог бы более правильно разыграть карты?..
Слишком много этих самых "может"... Да и решение уже принято, Старейшины поддержали его, пусть Призрачный и неодобрительно покачал головой... Но так будет лучше для Предгорья. И для всех.
Наверное.
— Я хочу вернуть величие своему Дому, — проговорил Призрачный Старейшина. — Хочу увидеть его возрождение. Последнее тысячелетие я знал, что после моей смерти земли не достанутся никому... по крайней мере, сразу. Но пройдут годы и годы, и чары, ощутив гибель последнего из нас, спадут; тогда моё наследие растерзают другие Дома, и Призрачные окончательно станут историей. Я был единственным членом погибшего клана, живым реликтом... Мои мотивы под этим углом должны быть совершенно прозрачны.
Ижэ задумчиво прищурился.
— И теперь вы хотите спасти больше всего потомков...
— Да. Именно потому я хотел бы провести церемонию для всех выживших сыновей Жао.
— Предположим, — Ижэ был ленив и вальяжен, как объевшийся кот. — Но идея плохая.
— Обоснуйте.
— Видите ли, мы с Жакрамом — объективно самые адекватные из того, что папочка наплодил... ну, если не считать ваших малышей-близнецов. С ними я незнаком. Дальше. Вы прикончили милашку Ожона — подлинно героическое деяние. Он был совершенным отморозком даже по нашим меркам.
Стальной сдавленно фыркнул.
— У тебя своеобразная манера вести переговоры, — сказал Призрачный Старейшина. — Но по сути мне возразить нечего: видел, что сотворили с истоком Железного Тракта.
— Вот-вот, — Ижэ прищурился. — То есть, вы примерно представляете, к чему нас готовили... это хорошо. Так мне проще будет объяснить очевидное. Так вот, помимо меня и Жакрама осталось ещё двое: Жоран и Дижи. И с ними обоими будут проблемы.
— Они безумны, как и Ожон? — Гун отчётливо услышала в голосе Призрачного Старейшины печаль. Да и как иначе? Любой нормальный дракон на его месте не ощущал бы ничего, кроме боли и сожалений. Столько детей... да это воплощённая мечта любого знатного Дома! И этот ресурс нещадно, цинично и при этом совершенно глупо испорчен... как тут не ужасаться?
— Безумны? Я бы не сказал... — протянул Ижэ. — Не больше, чем я или Жакрам. Но видите, тут вот какое дело: Дижи я бы не называл безумцем, но он обожает папочку. И осознанно поддерживает его идеи. Безо всяких клятв он готов будет порвать любого здесь на лоскуты. И да, он тут же доложит Лаари обо всём, если я предложу ему поучаствовать в нашем маленьком мероприятии.
— Понимаю, — Призрачный устало прикрыл глаза. — Второй?
— Жорану всего лишь сто с лишним лет.
Старейшины хмуро переглянулись на этих словах. Гун и сама поморщилась. Небо, совсем ребёнок... после Клановой Войны драконам в таком возрасте официально запретили давать стихийные клятвы и брать на себя серьёзные обязательства. Да что там, его и судить-то по взрослым или военным законам пока нельзя!
— Как вы понимаете, в этом возрасте ещё довольно сложно осознать все масштабы некоторых проблем. Опять же, драконы взрослеют дольше, не мне вам рассказывать. Как итог, Жоран — неплохой мальчишка, умный и увлечённый. Но у меня нет и не может быть гарантии, что он не помчится докладывать Лаари о нашей инициативе, не наделает глупостей... опять же, я знать не знаю тексты его клятв. Возможно, там прописана защита от таких вот ситуаций.
— А в каком возрасте вы их приносите? — Гун не хотела вмешиваться, но...
— Мне было пятнадцать, — пожал плечами Ижэ.
— Десять, пятнадцать, двадцать, — лаконично прокомментировал Жакрам. — У меня была усложнённая программа.
В комнате повисла вязкая тишина. У Гун ком встал в горле. Призрачный Старейшина был хмур — кажется, он только сейчас окончательно поверил в то, насколько... своеобразный климат царит между братьями...
И насколько всё на самом деле плохо.
— Мне понадобятся тексты ваших клятв, — подал голос Зик. — Под обязательства о неразглашении, разумеется.
— Согласен, — поморщился Стальной. — Мы должны понимать, как именно всё это обставить, чтобы это не выглядело предательством. И вас не убило.
— Интересно, — Ижэ было не так просто сбить с толку. — Но я всё ещё жду ваших версий. Уважаемые господа Стальной и Медный, каков ваш интерес в этой игре?
— Всё довольно просто, — Стальной смотрел прямо и открыто; он, наверное, был единственным драконом на памяти Гун, не растерявшим такую способность где-то между первой и второй тысячей лет. — Мы соседи и давние союзники, Рэж — мой близкий друг. Традиционно Призрачные драконы и драконы металлов неплохо ладили между собой... если не считать ситуации с Золотым Домом, конечно. Но там были свои нюансы.
— То есть, ваш интерес...
— Получить лояльных соседей, — улыбнулся Зик. — В нынешних реалиях Предгорья это особенно важно.
— Какие обязательства потребуются от нас?
— Достаточно будет устно признанного долга.
— Это меня устроит, — кивнул Ижэ.
— И разрешения на наш брак с госпожой Идой, — добавил Зик Медный.
Ижэ чуть приподнял бровь и бросил взгляд на брата.
— Я не хотел бы скреплять сделку браком, — голос Жакрама был сух. — Понимаю, что это выгодный и логичный способ создать коалицию и укрепить связь между Домами, но Ида — моя единственная сестра. Я не хотел бы насильно выдавать её замуж. Есть ли возможность ограничиться магическим контрактом?
Зик дёрнулся.
— Речь не идёт о насилии, — его голос был холоден.
— Сомневаюсь, — Жакрам пристально смотрел Медному в глаза. — Или вы хотите сказать, она ушла с вами добровольно? А усыпляющие чары вы применили просто так, смеха ради?
Зик, что для него нехарактерно, не нашёл слов.
— К тому же, сердце Иды занято, — продолжил Жакрам. — Понимаю, что это не препятствие для брака, тем более политического, но у меня перед сестрой есть серьёзные моральные обязательства. Опять же, она любит моего покойного побратима. Моя сестра — не та женщина, которая легко примет замужество, пока тело Дорина ещё не успело истлеть. Она — принцесса и воспитана достойно. Да и остаться без детей Ида не может себе позволить; как, впрочем, и вы. Что вы собираетесь делать, когда встретите истинную пару? Или у драконов практикуется двоежёнство?