Парад невест

Спрингер Дженис

– Я только на минутку, – сказала Кэтти, проходя в квартиру.

– Ах, пожалуйста, останьтесь на чай. – Мэри сложила руки в умоляющем жесте. – Мой муж сегодня задерживается, и мне ужасно скучно. Буду рада, если вы составите мне компанию, Кэтти.

– С удовольствием. – Кэтти редко встречала искренних людей, с которыми сразу же хотелось подружиться.

Она вошла в уютную квартирку, где, казалось, каждая безделушка была расставлена с любовью. У нее самой никогда не хватало времени, чтобы заниматься такими вещами, как благоустройство дома.

Когда Кэтти въезжала в квартиру, то она была уже отремонтирована лучшими специалистами и обставлена дорогой красивой мебелью. За будущую хозяйку дома все сделали дизайнеры и рабочие. Кэтти покупала в дом вещи по мере необходимости, но никогда не отдавала быту много времени. Сейчас она об этом даже пожалела.

– У вас так мило, – сказала Кэтти, не сдержавшись.

– Только не очень просторно, – улыбнулась Мэри. – Но это решаемо. Мы с мужем уже присматриваем себе небольшой дом. Иначе скоро здесь станет совсем тесно.

Кэтти не считала, что в просторных квартирах с такой планировкой, как их с Мэри, тесно, но вдруг заметила круглый живот хозяйки дома.

О, она ждет ребенка! Какая же я невнимательная! – подумала Кэтти.

– Располагайтесь, – сказала Мэри, проводив Кэтти на кухню, совмещенную со столовой. – Чай или кофе?

– Пожалуй, чай.

– Вы просто обязаны попробовать мой абрикосовый пирог, который я только что испекла.

Кэтти в глубине души всегда ценила уют и едва не прослезилась от такого внимания. Она сразу же вспомнила о Саманте. Если все подозрения насчет сестры оправдаются, Кэтти совсем скоро лишится горячих ужинов по вечерам и ее болтовни, которая не так уж и действовала на нервы.

С Мэри было очень просто разговаривать. Она болтала о разных мелочах, о которых принято в основном сплетничать за чашкой чая с подругами. Кэтти, разумеется, это льстило.

– Как хорошо, что вы зашли ко мне, – сказала Мэри. – Я так скучаю, когда Роберт приходит поздно.

Кэтти, разомлевшая после трех чашек чая и двух больших кусков изумительного пирога, радостно кивнула.

– Да и я, признаться, очень рада, что познакомилась с вами. – Кэтти заметила вопросительный взгляд Мэри, которая, видимо, ждала, когда гостья расскажет об истинной причине своего прихода. – Видите ли, не зная совсем своих соседей, я решила позвонить в ту дверь, что ближе к моей. И не ошиблась.

Мэри кивнула. Она была домохозяйкой и в отличие от Кэтти располагала достаточным временем, чтобы обращать внимание на соседей.

– Я просто хотела попросить кого-нибудь забрать срочное письмо на мое имя, которое придет завтра утром. Меня не будет, а информация в этом письме очень важна. – Кэтти, сгорая от стыда, лгала милой Мэри, но иначе было нельзя. – Именно поэтому я решилась достучаться до кого-нибудь из соседей.

– Я с радостью помогу вам, – закивала Мэри. – Ваша сестра куда-нибудь уезжает?

– Нет… Да… Вы знакомы с моей сестрой? – удивилась Кэтти.

Мэри рассмеялась доброжелательным смехом.

– Простите, вы, наверное, думаете,

что я чрезвычайно любопытна? Я люблю заводить новых друзей и потому все и про всех знаю. Я не знакома лично с вашей сестрой, но вы похожи, поэтому сомнений в вашем родстве у меня не было. Кажется, ее зовут Саманта?

– Да, верно. – Кэтти подумала, что впервые кто-то заметил их с Самантой сходство. Для этого действительно нужно быть очень наблюдательным человеком. – Саманта весьма непослушная особа. Завтра она будет отсутствовать до обеда. Кстати, она, кажется, дружит с… Карлом, тоже одним из наших соседей.

– Карл? – Мэри задумалась. – Но у нас нет никого из жильцов с таким именем.

– Разве? – разыграла удивление Кэтти. – Мне казалось, что Саманта говорила именно о мужчине по имени Карл.

– Я знаю по именам всех, кто здесь живет. Дом большой, но квартир здесь не так много.

Около семидесяти, вспомнила Кэтти. Ничего себе память!

– Короче, могу сказать, я абсолютно уверена: мужчин с таким именем здесь нет. Кроме годовалого Карла Макферсона, но вряд ли ваша сестра с ним приятельствует, – с улыбкой добавила Мэри.

– О, я могла что-то перепутать, – махнула рукой Кэтти. – Очень плохо, знаете ли, запоминаю имена людей, с которыми лично не сталкивалась. Может, Саманта дружит с кем-то еще.

– Скорее всего, она рассказывала вам о своем приятеле, который часто приходит к ней днем. А вы почему-то решили, что он живет в нашем доме.

– А, ну конечно! Наверное, его-то и зовут Карл! – радостно закивала Кэтти.

– Вы опять перепутали, – расхохоталась Мэри. – Этого молодого человека зовут Патрик.

– Патрик? – Кэтти еле сдержалась, чтобы не выдать нахлынувших чувств. – Все, теперь я точно поняла, о ком вы говорите. Я такая растяпа!

Поболтав с Мэри для приличия еще несколько минут, Кэтти распрощалась с ней. Выйдя из ее квартиры, она позвонила в дверь своей. Саманта встретила сестру как всегда радостным вскриком, однако Кэтти поспешила скрыться в своей комнате. Из-за закрытой двери она пожаловалась Саманте на страшную головную боль и сказала, что ужинать не будет.

Кэтти упала на кровать, закрыла глаза и задумалась над той информацией, что получила от Мэри. Что означает появление Патрика здесь? Она знала от Саманты, что он приходил, но ведь Мэри видела его несколько раз. Что за общие дела могут быть у него с ее сестрой?

В моей жизни все теперь идет наперекосяк, подумала Кэтти. Она уже начала ценить независимость и одиночество. Вспомнив о своем дурном предчувствии при встрече с Самантой, она поняла, что оно полностью оправдалось. Пускать на порог человека, которого почти не знаешь, абсурдно. А тот факт, что этот человек родная сестра, еще не говорит о том, что ей можно доверять на все сто процентов.

Не выдержав беспорядочного потока тревожных мыслей, Кэтти вскочила с кровати, вышла из комнаты и сразу же увидела Саманту, которая сидела перед телевизором и уплетала попкорн.