Парадокс Ферми
Шрифт:
Гернухор запоздало подумал о том, что мощной обличительной базой могли бы уже и распорядиться. Однако имперское правосудие почему-то реагировало и вполовину не так быстро, как следовало бы ждать. Не шевелился высокий суд, не раздавалось Общественное Порицание, не клокотал праведный гнев естественнорождённых… хранили молчание даже главные каналы, по которым вроде бы должны были сплошь идти обличительные голопередачи.
Вывод напрашивался однозначный. Зетх кому-то требовался живым. Кому-то на самом верху. На самом-самом. Да чтобы шуму кругом этого дела было как можно меньше.
Ага, не надумали бы избавиться от непосредственного исполнителя…
— Зря
Последнюю фразу он выговорил немного странным тоном, то ли сожалея, то ли предвкушая. А может, это относилось к ароматному дымку, начавшему выползать из курительницы.
— Рассказывали, ваша доблесть. — Гернухор никогда не жаловался на память. — На спецкурсе. Их Межпланетный Совет потом запретил.
Вспомнил он, естественно, гораздо больше, чем сказал. На самом деле Межпланетный Совет признал игры третьего рода замаскированной формой преступной колонизации, и меры были приняты исключительно крутые. Такие, что фирма-учредитель кончила очень нехорошо. Зарегистрирована она, помнится, была в Кредорби, а капитал имела смешанный — с Ракхазы и Нгиры, с Сагея и Альгерана. И множество филиалов во всех этих системах. В каждый наведалась гвардия Межпланетного Совета и…
— Точно, тысячник, сразу видно отменного ученика, — похвалил Гернухора министр и далеко выпустил струйкой ароматный дым. — Всё-таки напомню тебе, в чём заключалась Игра. Выбирали планетку с атмосферой, подводили к ней гиперпространственный канал — и добро пожаловать, богатые придурки. Покуролесить, в войну поиграть, замутить в реальной жизни что-то, с их точки зрения, стоящее. Если послушать некоторых умников, так они сублимируют в практические дела свою нездоровую сексуальность…
Министр осуждающе усмехнулся, а Гернухор включил воображение и на мгновение пришел в восторг. Эх!.. В камуфляжном скафандре и с лучемётом в руках, на планете, заселённой недоделанными аборигенами! И никого и ничего сверху, ни начальства, ни кем-то выдуманных законов — лишь его, Гернухора, власть, абсолютная и беспощадная. Остальным — полное подчинение, тотальный контроль, его слово, означающее жизнь или смерть. Быструю, милосердную… или медленный кошмар. Страх, раболепие, ужас, поклонение толпы, казни неугодных. Море крови, если понадобится. Самые сильные самцы у его ног, самые красивые самки в его постели…
Картина была настолько сладостной, настолько созвучной его душе, что Гернухор даже застонал. Мысленно, конечно. Вслух он равнодушно спросил:
— Простите, ваша доблесть, но ведь всё это в прошлом?
А у самого перед мысленным взором ещё чадили костры, корчились истерзанные тела, ручьями, реками, океанами разливалась дымящаяся кровь. От сладостного запаха даже вздрогнули ноздри…
— Прошлое — это почва для корней будущего, — многозначительно ответил министр и сделался суров. — Теперь слушай приказ. — Он положил на стол опустевшую курительницу и смерил взглядом вскочившего в позу «смирно» Гернухора. — Снимаешь мундир, сдаёшь оружие — и обратно в подполье. Организуешь подследственному Зетху побег. Инструкции и легенду получишь в канцелярии чуть позже, а вот членов твоей будущей команды я представлю тебе прямо сейчас. Запомни, я даю тебе лучших из лучших! — весомо добавил он, приосанился и жестом активировал связь. — Команду «Пи» ко мне!
— Услышано и понято, ваша доблесть, — послышалось на том конце, и скоро в кабинет вошли семеро. Шестеро мужчин и одна женщина.
— Старший сотник Аммат!
— Младший сотник Индиф!
— Старший полусотник Бабаи!
— Младший полусотник Демиб!
— Старший знаменосец Апоп!
— Средний гребец Джесертеп!
— Младший мастер-наставник Мага!
Все выглядели бойцами хоть куда, рослые, уверенные, ловкие в движениях. Особенно выделялась Аммат с орденом «За свирепость» и Большой медалью «За рвение». Помимо табельного оружия и штатной амуниции, она ещё носила на боку вибронож из тех, что режет гвеллуриевую броню, как яблочное масло. Гернухор невольно вообразил себе эту женщину — кстати, самую старшую в команде по званию — сперва как противницу на поле брани, потом как партнёршу в любви. Ни то ни другое энтузиазма как-то не вызвало.
— Вольно, бойцы, вольно, — сверкнул перстнями министр, выдержал недолгую паузу и указал на Гернухора. — Это ваш новый командир. Полутысячник, первая суперкатегория, четвёртая форма допуска. Кавалер ордена «За честь и совесть», лично награждён Президентом, обладает правом применения военных санкций в мирное время. Вопросы?.. Ну и хорошо. Досточтимый тысячник, стройте людей, ведите их в комнату постановки задачи. По пути в канцелярии получите инструкции, а также пакеты с легендой и планом. После инструктажа возвращайтесь сюда, вас ещё ждет продолжение разговора. Вопросы?.. Отлично. Выполнять.
— Отряд, становись! — без промедления скомандовал Гернухор. — На выход за мной марш!
И первым, подавая подчинённым пример, делая большую отмашку министру, пошагал строевым. Потом, в соответствии с уставом, перешёл на бег. В душе закипала радость. Ох, не случайно этот старик заговорил с ним об Игре. В воздухе уже витал запах крови. И «полу-» к «тысячнику» министр опять не прибавил…
Брагин. Полковник
— Разрешите, товарищ полковник? Майор Брагин по вашему приказанию…
— Проходи, Коля, садись. Дверь только закрой. Вот так, на два оборота. — Хозяин кабинета кивнул, вытащил литровку «Абсолюта», прозвенел гранёными стаканами, налил в каждый на четыре пальца. — Пей. — И сам, подавая пример, опустошил «полторастик». — Уф…
Закусывать было нечем, да и незачем смягчать водочный-то эффект. Не «Шато лафит Ротшильд» какого-то там года.
— Ух! — Брагин тоже выпил, крякнул, вытер рот. — Хм.
Они не чокнулись, словно уже пили по третьей, поминая погибших. Правду сказать, полковничий кабинет выглядел так, словно из него недавно вынесли покойника и уже выкинули половину вещей. Потолок без люстры, голые стены, полуоторванные пыльные занавески… В одном углу пустой сейф нараспашку, в другом, прямо на полу, российский триколор. А под ногами, точно обрывки савана, — бумажки, бумажки, бумажки…
— Значит, Коля, ты со своими в отказ? — всё-таки спросил полковник и щедро налил по второй. — Давай пей.
Говорил он хрипло, негромко и с видимым трудом, сказывалось давнее ранение, изувечившее трахею. Возьми тот «зелёный берет» чуть-чуть левее, замолкнуть бы полковнику насовсем.
— Мы же не педерасты. — Брагин выпил, помотал головой, выдохнул и посмотрел на полковника. — Вы и сами, похоже, не вписались. А мы уж равняемся на вас.
Сказал в настоящем времени, хотя надо было бы — «равнялись»: по сути, всё было уже в прошлом.