Печать демона
Шрифт:
– Натали, это я. – В палату вошел отец. Он оценивающе оглядел представшую картину. – Что случилось? – спросил он требовательно, взглянув на Криса. В голосе появился металл.
– Я рассказала о патрулировании. Не думала, что еще кто-то войдет. – Отец чуть расслабился. Что он там уже себе надумал?
– Я тоже хотел об этом поговорить, Натали. Тяжело сталкиваться со смертью невинных людей. Мне будет спокойнее, если ты проконсультируешься с психологом штаб-квартиры.
– Я уже выговорилась. Мне легче. – Я перевела взгляд к Крису. – Спасибо.
– Обращайся. – Крис улыбнулся мне грустной улыбкой. – Я, тогда,
– Конечно. – Отец посторонился, чтобы дать дорогу Крису.
– У тебя много друзей, брат. Ты могла обратиться к кому угодно.
– Крис, в отличие от друзей меня не жалеет.
– И что он сказал?
– На войне нет места чувствам. – Отец молчал. По выражению его лица невозможно было понять, одобряет он эту точку зрения или наоборот.
– Все равно, психолог не довел бы тебя до слез.
– Крис мягкостью не отличается. – Я пожала плечами.
– Ты пришел меня проведать?
– Да. Утром не было возможности поговорить. Как ты себя чувствуешь? – Он подошел ближе, осмотрел внимательным взглядом. Его участие радовало.
– Нормально. Похоже истощение. Но меня уже выписывают. – Отец нахмурился. Беспокойство из его взгляда не уходило. Видимо, выглядела я ужасно.
– Как допрос? – спросила, чтобы сменить тему.
– Удачно. – Отец провел пятерней по волосам. Под глазами пролегали темные круги. Кажется, он спал и ел еще меньше меня. Он извлек из кармана конверт и протянул мне. – Пригласительный на завтрашний вечер. Если не хочешь проводить остаток вечера с мамой и Тейлором, можешь присоединиться ко мне. Брайан будет рад.
– Хорошо. Спасибо. – Я приняла конверт.
– Только мы будем отмечать не в штаб-квартире. Будет прием. Приготовь сразу вещи для ночевки.
– Ладно. – Возможно, я бы съязвила по поводу моего ареста, но благоразумие взяло верх. Отец предлагал мне покинуть академию, развеяться, зачем язвить?
Отправилась вниз на выписку. Как ни странно, отец дождался меня и проводил до штаб-квартиры. Аппетит так и не вернулся, но я заставила себя съесть всю порцию еды. Правда, потом половину дня меня тошнило. В комнате меня ожидал внезапный подарок. На столе стояла огромная коробка, повязанная алой лентой. Поверх нее лежала ничем непримечательная открытка. Я рванула к коробке, почти уверившись, что Адрамелек вернулся, но меня постигло разочарование. Коробка была от отца. «На приеме будет много важных людей. Нужно выглядеть безупречно. Завтра Брайан отведет тебя в салон красоты. Будь готова к 12 часам», гласил текст в открытке. Я отбросила открытку в сторону. И с чего я решила, что Адрамелек мог вернуться? Да, мы были близки, жили вместе месяц, но это вовсе не значило, что он влюблен в меня. Да и я не ощущала настолько сильных чувств, по крайней мере, мне так казалось. Чувства к нему оставались загадкой, зато я точно была уверена, что скучаю по нему. Скучаю по сумасшедшему ритму жизни Лос-Анджелеса.
Торжественный вечер должен был начаться в три вечера, потому я позволила себе поспать дольше. Я встала в 12 дня. Подарок отца удивил. В коробке, которую я не стала открывать вчера, оказались настолько дорогие вещи, что я дышать на них боялась. Все из авторских коллекций. Коктейльное атласное платье голубого цвета с черным поясом на тонких бретелях. Клатч и туфли на шпильках. С чего это он так расщедрился? После
– Безупречно, – подытожила Лилит. Вернулась в штаб-квартиру незадолго до начала приема. Пришлось просить у мамы прихватить соответствующее пальто. Как и в прошлом году, мы с мистером Тейлором встретили маму у порталов. Она пыталась уговорить меня провести Рождество с ними. Вот только вечер с отцом позволял мне ненадолго покинуть академию. Семейный вечер с мистером Тейлором не прельщал. Оформление особо не поменялось с прошлого года. Как и закуски. Я еще не завтракала, но все же не торопилась наедаться. Что за блюда будут на приеме, на который я отправлюсь в таких дорогих вещах? Я обязана попробовать все!
– Не пей много. – Ко мне подошел отец. Я стояла в тени с бокалом пунша в руках. – Вечер предстоит долгий. Я хочу тебя со многими познакомить.
– Не волнуйся, он безалкогольный. Ты меня пугаешь. С кем ты собрался меня знакомить?
– Увидишь. – Отец мне загадочно улыбнулся. – После речи Уитхема, отправляемся. Так что не теряйся, иначе останешься здесь.
– Мог бы и без угроз. – Отец усмехнулся и направился к сцене. После торжественной речи я уже ждала у кулис. Пора было завершать этот скучный вечер.
– Хорошо, что ты идешь с нами, – шепнул мне только подошедший Брайан. На нем был с иголочки сшитый черный смокинг и голубая шелковая сорочка под ней. Наша одежда прекрасно гармонировала.
– Надеюсь, твоя одежда означает, что ты будешь меня сопровождать весь вечер.
– По возможности, – расплывчато проговорил Брайан. – Зависит от отца.
– И причем здесь опять отец?
– Натали, на этом приеме будет много важных лиц. Отец пытается увеличить финансирование в научные разработки.
– Воу-воу. Финансирование? – Я некрасиво вытаращилась на брата.
– А ты думала, правительство просто выделяет нам деньги?
– Если честно, да.
– Далеко нет. Правительственные вложения - только верхушка айсберга. Кроме того вливаются частные инвестиции. В том числе из семей стражей.
– И на какой счет можно направить пожертвование? – Брайан не разделил моего юмора.
– Это очень серьезно, Натали. Командование далеко не единодушно во взглядах. Многие сосредоточены на продвижении своей семьи и знакомых. Кто-то считает излишним направление больших средств в разработки и модернизацию.
– Интриги за интригами. – Я задумчиво смотрела в глаза Брайана. – Я хотела спросить у тебя. До меня дошел один слух…
– Свободен. – К нам подлетел отец. – Здесь закончили, теперь в новый бой. – Мы бойкой походкой направились к выходу.
– Я думала, мы идем праздновать.
– Натали, скажи, что тебе известно про финансовую подоплеку стражей. – Отец постоянно кивал из стороны в сторону, прощаясь с людьми, однако взгляд его не отрывался от меня.
– До недавнего разговора с Брайаном, я вообще ничего не знала.