Пепел и пыль

nastiel

— Не правда, — встревает Нина. — Ты же воду видишь, хотя она тоже прозрачная, умник.

— Ларионова! Я, может, коротышку хотел дезинформировать, а ты всё испортила!

— Ага, и с моста под шумок не в том месте скинуть, — Нина качает головой. — Не слушай его, Слав. Я покажу тебе покажу..

— А вы уже это делали?

— Защитникам разрешено посещать другие миры только при наличии приглашения или разрешения местных властей, — вставляет Ваня. — То есть, в основном, исключительно в экстренных ситуациях.

— Не начинай, — морщится

Бен.

— Уж лучше послушать Ванину занудную правду, чем соскребать с ушей твою лапшу, — говорит Нина.

— Может, просто сделаем это? — предлагаю я.

Бен приподнимает брови. Я прямо-таки вижу, как в его голове рождается очередная глупая шутка, но Нина опережает его тем, что даёт нехилый подзатыльник.

— Пойдём, — она хватает меня за руку и тянет к краю моста. — Врать не буду, лично я ни разу нигде не была. — Мы останавливаемся за несколько шагов до обрыва. Торчащие металлические штыри наводят на меня ужас. — Видишь? — Нина указывает куда-то пальцем.

Я вытягиваю шею.

— Куда смотреть?

— Где-то ближе к правому краю.

— Тут ничего нет.

— Ты недостаточно стараешься!

Она подталкивает меня в спину, но я не сдвигаюсь с места ни на шаг — только сильнее наклоняюсь вперёд.

И наконец замечаю.

Нина была права — это как смотреть на воду через прозрачный стакан. Лёгкой волной у самого края идёт едва заметное глазу пятно размером около двух метров в ширину и в два раза больше в высоту. Двухмерное нечто, от которого даже с моего места веет чем-то… нечеловеческим.

Я поёживаюсь.

— Ну что, поехали? — спрашивает Бен.

Он разбегается, мчится прямо к краю пропасти. Я с трудом заставляю себя не зажмуриться и вижу, как он исчезает где-то по ту сторону.

— Я что-нибудь почувствую?

— Смотря где приземлишься, — на помощь снова приходит Ваня. Он всё ещё злится на меня — это я вижу по скупому взгляду, которым он меня одаривает. — Из-за того, что призма меняется, порталы каждый раз открываются в новом месте.

Он снимает одну лямку рюкзака.

— У меня есть карта, где отмечены…

— По-моему, сейчас не время, — вмешивается Нина.

С этими словами она повторяет махинации Бена. В этот раз я внимательно слежу за каждым движением и запоминаю, откуда лучше стартовать и куда себя направлять.

— Может, вместе? — предлагаю я.

Не знаю, как насчёт него, но мне и правда так будет легче.

Ваня молча качает головой.

— Ладно. — По крайней мере, я попыталась. — Тогда встретимся на той стороне.

Потираю ладони, мысленно представляю, как прохожу сквозь призму и оказываюсь по ту сторону. Беру для разбега чуть больше пары метров. В последний раз проверяю, удобно ли сидит рюкзак. И когда уже почти срываюсь с места, Ваня выпадает в сторону и перекрывает мне дорогу.

— Стой! — восклицает он. — Не думаю, что смогу… один.

Я киваю, совершенно не меняясь в лице, хотя внутри более чем удовлетворена. Ваня встаёт рядом со мной. Мы переглядываемся. Последнее, что помню, прежде чем темнота поглощает меня — это громкий Ванин крик и его пальцы, пытающиеся поймать мою руку.

Защитница. Глава 1

Я парю в неизвестности. Что-то тёплое и мягкое укутывает меня, закрывает мои глаза, закладывает уши, заставляет раскинуть руки в стороны и лететь. Я — пылинка по сравнению с огромной Вселенной.

Возможно, меня и не существует вовсе.

— Вытаскивай её!

Что-то в груди сильно горит. Успокоение сменяется паникой. Я пытаюсь вдохнуть, но вместо этого извергаю солёную воду изо рта и ноздрей.

Кашляю.

— Вань, ты-то как?

— В порядке…

Открываю глаза. Надо мной серо-розовое небо. Чистое, без единого облачка.

— Она, вроде, живая.

Расплывчатое пятно перекрывает мне небо. Чьи-то мокрые руки касаются лица.

— Даже не удивлена, что ты звучишь расстроено. — Через мгновение пятно превращается в лицо Нины. — Сколько пальцев? — спрашивает она, демонстрируя мне указательный и средний.

— Два, — с трудом выдавливаю я.

Во рту привкус соли, а горло сильно саднит. Снова откашливаюсь.

— А так?

К двум пальцам Нины прибавляется средний палец Бена.

— Пошёл к чёрту.

— Да, — в поле зрения попадает и сам Бен. — Она точно жива.

Нина помогает мне подняться на ноги. Приходится некоторое время крепко за неё держаться, чтобы не упасть.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Портал, — Нина кивает головой себе за спину, — выбросил нас к озеру. Ты подскользнулась, упала, ударилась головой о камни и потеряла сознание.

Я ощупываю затылок, затем смотрю на пальцы. Кровь.

— Кто-нибудь ещё пострадал?

— Нет, только ты такая везучая…

Нина разворачивает меня к себе спиной, рассматривает рану от удара. Нинина одежда полностью сухая, а у Бена намокли только края штанов. Я же насквозь, до последней ниточки, промокла. Одежда ужасно тяжёлая, а что случилось с рюкзаком, сейчас валяющимся на земле, даже думать не хочу. Надеюсь, там нет ничего ценного.

— Всё, что собирается в рюкзак, упаковывается в водонепроницаемый вакуум или в коробки, — говорит Ваня, проследив за моим взглядом. — Нужно обработать твою голову, чтобы не допустить заражения. Местные воды могут быть населены флорой и фауной, опасной для здоровья и жизни человека.

— Нужно было просто под ноги смотреть, — рычу сама на себя.

Стыдно, аж щёки горят. Первая же миссия — и уже такое фиаско на самом старте.

— Моя вина, — подаёт голос Ваня. — После прыжка я на рефлексе дёрнулся вперёд и чуть сам не налетел на камни, но ты успела схватить меня за кофту. Я удержался на ногах, а ты упала.

Ваня снимает свой рюкзак и ставит на землю. Достаёт оттуда серебристую коробку, и когда открывает её, я вижу лекарства, бинты и шприцы.

— Повезло, что вход в озеро неглубокий.