Пепельный восход
Шрифт:
— Почему Тала?.. Почему и этот ублюдок Амирис, и ты пристали к этой несчастной девочке? Ее жизнь никогда не была легкой, а тут еще и две крысы свалились на голову.
— Вообще-то три. Зари также не был откровенен с ней. Но его планы мне неизвестны. Что же касается нашего выбора, то это очевидно. Она — самый легкий способ подобраться к Кайнару. Да, Талиса была не в ладах с отцом, но все же она принцесса. Лучше так, чем пытаться подобраться к нему, будучи рядовым просителем.
— Значит, ты знал о готовящемся убийстве Кайнара
— Я не знал, что Амирис лишь прикрытие. Мой взор не смог раскусить эту ложь. Что же касается моих планов, то убивать Кайнара я готовился лишь в крайнем случае. Как видишь, подобный исход решает некоторые проблемы, но порождает новые, и вряд ли кто-то сможет однозначно ответить, что из этого хуже. Империя раздроблена, и Цитадели наверняка наводнены беженцами, которых некуда девать. И не стоит забывать, что во времена скорби безумие Вериси плодится, словно грибы после дождя.
— Слабо верится в твое благородство. Стало быть, тебе известно и о том, кто такой этот Жнец?
— Да…
— И это все, что ты ответишь?
— Больше сказать не могу. Кодекс прямо запрещает обсуждать такие вопросы с непосвященными.
— Ясно. И почему я не удивлен! Вечно вы, маги, темните, поэтому никто вам и не доверяет.
— Мы обладаем высшим и невероятно могущественным знанием. Его необдуманное распространение приведет лишь к ереси и насилию. Мы никогда не закрываем двери перед страждущими, но некоторые вещи доверяются лишь тем, кто достоин.
— Все как всегда. Много слов, а толку нет. — Сквозь иллюминатор можно было увидеть приближающийся крейсер, с которого уже отправились спасательные челноки. — И не надейся, что мы будем тебя покрывать.
— А вот этот вопрос советую обдумать основательно. Так или иначе подобная новость разобщит команду и отдалит нас от поисков Талы.
— Не смей прикрываться принцессой! Ее благополучие — это последнее, что тебя волнует.
— Ошибаешься. Она — законная наследница и может повлиять на установление мира в той или иной мере. И… еще кое-что. Вы помните лишь пару дней, что мы провели на этой планете, но не будьте в этом так уверены. Иллюзии способны искажать все, вплоть до времени.
Спасательная операция прошла без проблем, и вот гвардейцы вновь вступили на борт крейсера "Тир". Там их уже встречал капитан, и его волновал один вопрос:
— Ну и где вышлялись два месяца!?
**********
"Два месяца… Так долго! " — Дарот никак не мог переварить эту новость. Он ведь четко помнил каждую минуту, проведенную на планете. И пусть поганый эфериал говорит, что захочет! Из его уст льется лишь ложь! "Она так долго совсем одна! Без чьей-либо поддержки. С ней могло случиться все что угодно, а я не помог!"
Что касается Мендера, то его мыслиполнились лишь тоской и грустью. Ему было плевать на все вокруг, а озвученная новость даже слегка его порадовала. "У нас было больше времени…"
— Мендер, — шепотом
— Мне плевать… делай что хочешь.
— Хорошо… А ты сам-то как?
— Нормально.
— Ну я имею в виду…
— Все нормально. Мне просто нужно подумать, и ты сам сказал: поговорим потом.
Гвардейцы в компании охраны и капитана довольно быстро добрались до мостика. Уединившись с новоприбывшими, капитан не церемонился:
— Ну и что вы мне расскажете? Я посылал с вами целый отряд. Затем эта вспышка, и…мы ведь вас похоронили… со всеми почестями. А тут вы возвращаетесь втроем… Где остальные?
— Мертвы, — холодно ответил Ультар.
— Как?
— Большинство было выжжено при прохождении через защитное поле, а остальные стали кормом какого-то хищника с планеты.
— И как же вы выжили?
— Вероятно, другие челноки смогли ослабить поле, и нам повезло уцелеть, но транспорт был сильно поврежден. Все это время мы искали лишь способ выбраться с планеты и, к счастью, нашли его. Брошенный корабль! Понятия не имеем, кто его там оставил, но искренне благодарим нашего спасителя.
— Везет же вам! — ребячески произнес Дугрут, ударив себя по колену. Но затем вновь стал серьёзен. — Признаюсь, ваше везение вызывает некоторые вопросы. Так ведь, Лурм?
— Но Вы же нам верите, капитан? Не правда ли? — уши Дарота заложило, а по его телу пронесся холодок, вызвавший оцепенение на кончиках пальцев.
— Верим. Конечно же, мы вам верим… — безжизненно произнес Дугрут. — Так ведь, Лурм?
— Разумеется, верим, капитан, — столь же безжизненно вторил ему гигант.
— Что ты сделал! — прокричал Дарот, прижимая Ультара к стене.
— Вы забываетесь, командующий, — проговорил эфериал и легким движением руки отправил того посидеть на диван. Я всего лишь внушил им несколько правильных мыслей, ведь у нас нет времени все это размусоливать. Не ты ли считал, что Тала уже слишком давно одна и нуждается в нашей помощи?
— Не в твоей!
— Именно в моей…
За этим противостоянием безучастно наблюдал Мендер. Он не был околдован, но считал, что все разрешится и без его участия, предпочитая все глубже и глубже уходить в собственные мысли.
— Капитан, — вопросительно произнес Ультар, — почему крейсер все еще здесь?
— Когда заделали пробоины, я приказал улетать, но наше ядро что-то примагничивало к планете. В первую попытку чуть весь крейсер не разорвало пополам. С тех пор мы безуспешно пытаемся понять, в чем дело.
— Ясно! Тогда не стоит терять времени. Пока артефакт ослаблен, у нас есть шанс. Прикажите команде готовиться к немедленному отлету, а я отправлюсь к ядру и сделаю все, что в моих силах. Включите двигатели на полную мощность. Мы либо уберемся отсюда, либо отправимся к собственным предкам.