Пепельный восход

Наэль Амин

— Крысы вообще вежливыми не бывают, — наконец ответила Талиса.

— А-а-а. Надо же! Раскусила! Мозг проклюнулся! За это нужно выпить! Все пьем за мозг милейшей Талисы из дома Эльтур!

— ДААААА, бесплатная выпивка! — заорал самый веселый из посетителей.

— ТЫ ГДЕ ТАКОЕ УСЛЫШАЛ!? Лиходей… — на этом слове бармен слегка запнулся. — ТЬФУ! Это уже перебор. Хватит гребаной театральщины! В общем так: все мы пьем за нее! Но! НО! За свои бабки… Других тостов в своем баре сегодня не потерплю! Уловили!? Не слышу!

— Даааа, — слабо прозвучало в зале.

— Ну стало быть вы пришли заключать со мной договор?

— С

тобой? — удивилась Талиса.

— Да, да… — быстро вмешался Инсай. — Принесли все, что обещали.

— Ты не говорил, что мы заключаем сделку с ним.

Инсай обернулся к Тале и прошептал:

— На Кравире я не знаю никого надежнее него.

— Ты сказал, что надежнее меня вообще никого нет!?На всем Кравире! Нет! Во всем Мироздании! Я верно расслышал?

— Д-да, — растерянно пролепетал Инсай. Невооруженным взглядом можно было понять, насколько он его боится.

Бармен вышел из-за стойки и размеренным шагом подошел к свободному столику в углу комнаты. Затем он весьма ловким для его размеров разворотом плюхнулся в кресло, стоящее возле стола. Жестом он пригласил остальных.

— А вообще-то, тебе стоит лучше приглядывать за своими щенятами. Вдруг они тебя решат продать, а ты и не в курсе. Вдруг здесь оказался бы не я, а какой-нибудь протектор или вовсе твой закадычный друг — Жнец. Впрочем… — бармен сделал загадочную паузу, — с чего ты взяла, что сейчас это не так? ВОТ! КАК ПРОСИЛ, ЖНЕЦ! ТАЛИСА АС ЭЛЬТУР ТЕБЕ НА БЛЮДЕЧКЕ! ПОДХОДИ ДА ЗАБИРАЙ! — внезапный крик бармена внушил панику всей свите Кайнара. Они начали озираться по сторонам и нервно теребить оружие. Первая половина готовилась к бою, вторая половина готовилась к смерти. Лишь Талиса осталась неподвижной. Она молча продолжила смотреть на своего делового партнера. Бармен же, выдержав пятисекундную паузу, разразился своим громогласным смехом.

Тем временем Тале надоело стоять, и она села в кресло прямо напротив шутника.

— Благодарю за совет. Обязательно им воспользуюсь в будущем.

— Крутую строишь? — не унимался бармен. — Правильно! Пра-виль-но! Нельзя недооценивать имидж и свою крутизну в глазах окружающих. Знаешь, кто сказал? Твой друг… закадычный. Так прямо и сказал. Зуб даю! Но ты-то! Ты-то! Виду не подала, но глазом то внутренним пошерудила по окрестностям, чтоб убедиться? Верно? Тооочно. Не дура ведь. Но знай, что тебе это не поможет. Если он не позволит, то его не заметишь… Ну да к черту! Время для дела!

— Согласна.

— Корабли готовы, ожид… — бармен не успел закончить, как Кайнар его перебила.

— Я предпочитаю знать хотя бы имя того, с кем веду дела.

— Все ведут дела, ни хрена не знают, и их все устраивает, — с легким раздражением ответил бармен.

— Я не все. Не ты ли мне это сказал в прошлую нашу встречу?

— Хмм. КессельАулунг из золотых садов Кальхалы, что в Андории. В Вашей Власти, — не вставая с кресла, он сделал жест, будто кланяется в знак приличия. — Для друзей Кес. Мы ведь друзья, милашка. Иначе как дружбой я не могу объяснить свою щедрости в нашей сделке.

— О твоей щедрости мы поговорим, когда я осмотрю корабли.

— Не доверяешь мне, милашка?!

— Нет, — с легкостью ответила Тала. — Доверие — слишком большая роскошь.

Бармен довольно развалился в кресле:

— Точно поумнела. И не только… Маг мага всегда узнает. Даже когда один

из них не понимает, кто он такой. И даже если он задает глупые вопросы: почему мне помогаешь, что во мне особенного и прочую хренотень.

— Мог и просветить меня.

— Зачем? Чтобы ты так и осталась дурой? А вот вишь, поумнела. Моими стараниями, между прочим… — Кес сделал глоток из своей кружки. — Понравилась жизнь наемника? Слышал, Лэйх-Ара была очень мила на той планетке. Ее синюшное пламя — это нечто. Один раз увидишь и никогда не забудешь.

— Кто она? — спокойно спросила Талиса.

— Ее тоже в свой расстрельный список добавишь? — бармен засмеялся. — Поумнела, но все еще рубишь с плеча. Она — этернал. Хранительница знаний и библиотек Белой Башни. Только великое бесчестие может заставить ее выкопаться из книг. Вы здорово постарались ради внимания старушки. Заставили ее растрясти кости. Подвиг, достойный героев древности!

Не обращая внимания на издевки бармена, Талиса резко продолжила:

— Перейдем к кораблям.

— Конечно! — Кес вскочил и зашагал к заднему выходу из помещения. — Что расселись? Или вам презентацию сбацать? Транспорт ждет на заднем дворе. Сядем и мигом облетим товар. Надеюсь, ты с собой не только сыкливых баб прихватила, но и толковых инженеров припасла? Или будешь судить по количеству и цвету лампочек на штурвале о том, насколько этот корабль достоин ее Величества?

— Взяла. А в плане качества лампочек я тебе более чем доверяю, Кес.

— Зряяяяяя, — протянул бармен. — Они таааак заманчиво мигают.

***********

— Надо же. Банкноты новехонькие…

Сидя в шикарном кресле из натуральной кожи с элементами янтарной древесины, Кес сладостно перебирал в руках стопку купюр. Прямо перед ним располагался большой круглый стол со стеклянной столешницей. Талиса разместилась напротив бармена в точно таком же кресле. Ее ноги утопали в тепле махрового ковра, а взгляд перескакивал с одного предмета интерьера на другой.

— Ну что? Нравится мое скромное жилище?

— Скромным его назовет только слепец. Но… вкус у тебя есть. Не каждый дворец так складно обустроен. Я даже забыла, где нахожусь.

— Дворцы — помойка для дистрофиков в коронах и их жополизов. Не оскорбляй меня подобным сравнением.

Талиса не ответила. Вместо этого она заострила взгляд на одной из картин. ЭтерналСириг в расцвете сил испускал веер молний в тысячи безлицых врагов. Он стоял на скале и золотистыми глазами с презрением взирал на врагов, осознавая собственное превосходство.

— А он весьма популярен, — наконец проговорила она, указывая пальцем на изображение. — Эту физиономию можно найти на каждом углу в большом городе. Удивительно… ведь он преступник.

— Поэтому и популярен. "Преступник из этернал”. Как такое можно пропустить? Да и был геноцид совсем недавно. Всего-то сотня циклов перевалилась. Конечно, об этом еще помнят.

— Хм. Даже ублюдки из их рядов удостаиваются такой славы.

— Ха! ТОЛЬКО ублюдки. Никому нет дела до пай-мальчиков. Нет дела до молчаливых достоинств. Знаешь, сколько циклов он жил? Трудился на благо Мироздания? Пять миллионов… Ваши "цивилизации" существуют меньше. Все это время он ни на секунду не отступал от Кодекса, но кто-то о нем знал? Да черта с два! Все узнали его имя только тогда, когда он оступился. Да и оступался ли он?..