Перед бурей

Кьюб-Макдауэлл Майкл П.

– Выключи все системы и перейди в режим ожидания.

Теперь никто не смог бы его здесь обнаружить. Его убежище было прекрасно замаскировано. С неба оно казалось частью пляжа, с моря – частью скал, с суши – частью моря.

Он подождал, пока ветер разгонит тучи, чтобы он мог увидеть покрытые снегом горы, четко обрисовавшиеся на фоне неба при свете желтой луны. «Пусть это зрелище напоминает мне всегда, что несколько камней, собранных мной – не последние, и пусть память Энакина Скайуокера напоминает

мне, что иногда капитуляция бывает почетнее борьбы».

Он спустился в свое убежище и закрыл за собой вход.

Лейя встала с постели.

– Он здесь…

Хэн сонно пробормотал:

– Что?.. Кто здесь?

– Люк здесь, на Корусканте. Он прикоснулся к моему разуму.

Хэн зевнул.

– Вот и прекрасно. Пригласи его к обеду.

Она раздраженно махнула рукой.

– Ты не понимаешь. Я спала – и в этот момент почувствовала присутствие Люка. Мы как будто смотрели друг на друга несколько мгновений, а потом он исчез – как будто задернул занавеску.

– Это был сон.

Лейя встряхнула головой.

– Нет. Ты был прав, Хэн. Он хочет спрятаться. Он не хочет, чтобы его искали.

Хэн натянул подушку на голову.

– Тогда пусть он прячется. Давай спать уже.

– Но я хочу знать, почему он прячется. Я не понимаю, что могло случиться.

Хэн обнял Лейю.

– Он скажет нам, когда будет готов. Спи, моя принцесса.

Глава 3

Высокие окна конференц-зала в восстановленной части императорского дворца открывали вид на самый старый из космопортов, обслуживавших Корускант.

В целях безопасности кораблям не разрешалось совершать взлет и посадку близко к административному комплексу. Но хороший обзор позволял наблюдать, как они взлетают и садятся, а те, кто имел хорошее зрение, могли идентифицировать типы кораблей. Сколько раз Лейя наблюдала отсюда, как взлетает «Сокол Тысячелетия» и сколько раз она с нетерпением ждала его возвращения.

Однако, активность космопорта редко привлекала внимание собравшихся в конференц-зале. Только крупнейшие корабли, несчастные случаи и взрывы иногда были слышны сквозь транспаристил. Тогда окна начинали тихо гудеть от звуков снаружи, и Лейя и Акбар отрывались от работы и смотрели, что там происходит. И в этот раз, когда шум стал сильнее обычного, они бросили взгляд на космопорт.

Они увидели сверкающий корабль сферической формы, размером в три раза больше обычного транспорта, приземляющийся в космопорте. Три гораздо меньших по размеру корабля сопровождения кружились вокруг него, как планеты вокруг звезды. В нижней части огромного корабля кружились атмосферные вихри.

Акбар сказал:

– Похоже, этот корабль использует арадианские пульсовые подъемники. Замечательно. Посмотрите,

как медленно и устойчиво он опускается. Мне хотелось бы взглянуть на него поближе.

Лейя посмотрела внимательнее.

– Похоже, Дасханская делегация наконец здесь.

– Вы не будете приветствовать посла Спаара?

– Первый администратор Энф здесь, с протокольным дроидом.

– Я вижу.

Лейя вздохнула.

– Они должны понять, что президент – не церемониальный титул. Слишком много дипломатических миссий прибывает каждую неделю. Я половину каждого дня провожу, ожидая делегации.

Ее лицо раздраженно сморщилось.

– Особенно, когда кто-нибудь три раза откладывает свое приземление, и каждый раз в последнюю минуту.

Она сложила вдвое голубой треугольник вэйлалльского пергамента, который ей принес курьер за несколько минут до этого. Акбар заметил это, смотря одним глазом в окно.

– Это письмо от сенатора Перамиса?

Лейя кивнула.

– Ну и?

Она сказала:

– Он очень извиняется…

– Прекрасно.

Она снова кивнула.

– За эту услугу я обязана Бен-Кил-Наму. Он никогда не оставляет синяков на горле жертвы.

Акбар усмехнулся.

– Надо узнать, где он покупает перчатки.

Дасханский транспорт опустился на землю, и маленькие корабли, один за другим, скрылись в его огромном ангаре в верхней части корпуса.

– Вы включили в свою программу встречу с Найлом Спааром?

– Через десять дней.

– Так долго? Вы можете поручить Первому администратору дела с несколькими малыми мирами. Не просто встречу делегаций, а весь процесс приема в состав Новой Республики.

– Показать им, что они – второстепенные члены Республики? Я не думаю, что стоит это делать.

– Вам лучше все же переложить часть работы на плечи других.

Она возразила:

– Дело не только в этом. Найл Спаар сам просил о том, чтобы с официальным приемом подождали. Он в первый раз на Корусканте. Он сказал, что хочет немного исследовать город, перед тем, как заняться делами. Да, адмирал, что мы будем делать с 5-й оперативной группой?

Акбар задумался.

– Перамис показал нам, что нас ожидает в случае перехода к пушечной дипломатии.

Лейя нахмурилась.

– Я не хочу, чтобы мы боялись проявить твердость, особенно там, где это помогает остудить горячие головы.

Акбар сказал:

– Тогда надо отправить новый флот в Седьмую Зону. Я знаю несколько миров, которые были бы рады прибытию республиканского флота. И есть места, где законные правительства просили о нашей помощи, так что даже Перамис не сможет обвинить нас в интервенции.

Лейя удивилась.

– Вот как? Что же это за миры?

Акбар сложил руки на груди.