Переговорщик
Шрифт:
– Так вы там в хвосте прохлаждаться что ли будете? Нет уж, дудки! Как только подъем будет подходить к концу, все вместе подтолкнете грузовик, да так, чтобы я, как только он выкатится на площадку, смог газануть как следует!
– Может и получится, - сказал Грэг.
– А чтобы Пита не расстреляли в упор, когда он влетит в ворота, некоторые из нас - человека три - кто получше вооружен - перед самой площадкой на ходу запрыгнут в кузов и прорвутся внутрь монастыря прямо в грузовике!
Старого охотника поддержали одобрительными кивками. Шериф как ни крутил в уме предложение Пита, но особых изъянов в нем не увидел.
– Хорошо, рискнем, - кивнул он.
– Очищайте грузовик от веток и выводите его на исходную. Поторапливайтесь! Мы и так потеряли много времени.
Вообще-то грузовик специально очищать от веток и не пришлось. Пит отбросил пару ветвей, освобождая дверь в кабину, забрался внутрь машины, завел двигатель и тронулся
– С Богом, Пит!
– сказал шериф, напоследок махнув рукой и спрыгнув с подножки на землю.
Грузовик медленно пополз вверх, и вооруженные люди потянулись следом за ним. Браун оглянулся, только сейчас вспомнив про Джимми. Парень в одиночестве остался стоять внизу, там, где до недавнего времени был спрятан грузовик. Шериф облегченно вздохнул, избавленный от необходимости убеждать Джимми не лезть с ними дальше в пекло. Если все сложится удачно - Джимми дождется их возвращения, и они все вместе вернутся в город. Все ли? Браун решил не думать об этом сейчас.
Фигурка юноши становилась все меньше и меньше. Брауну даже показалось, что Джимми наконец поднял голову и внимательно следит за удаляющимся грузовиком, но тут редкие деревца скрыли юношу из виду, и шериф отвернулся, мыслями полностью сосредоточившись на предстоящем штурме.
Восхождение к монастырю началось. Решили идти за грузовиком пешком, чтобы дать ему возможность как можно быстрее преодолеть подъем. Грузовик ухал и трясся, как вредный старикашка, обдавая следовавших за ним людей противным выхлопом и забрасывая горстями колючего песка из-под колес. Выезжая на пологий участок, он резво уходил вперед, заставляя людей рысцой догонять его, чтобы на очередном наклонном участке дороги вновь медленно ползти вверх. Казалось, конца этому подъему не будет. Дорога петляла по уступам склона, лениво взбираясь к вершине холма. Когда наверху замаячил близкий край площадки, располагавшейся на вершине, Браун вспрыгнул на подножку грузовика и что-то прокричал Питу, перекрывая шум мотора. Затем шериф спрыгнул обратно на землю.
– Джеф, Фло! - крикнул он.
– Живо на позиции!
Оба отделились от общей группы и, на ходу доставая заранее заготовленные бумажные свертки дымовых пакетов, бросились вверх напрямик через склон, обгоняя грузовик.
– Боули! За ними!
– скомандовал шериф.
Сам Браун, подавая пример остальным, уперся ладонями в кузов грузовика и опустил голову вниз, как впряженный в тяжелый воз бык, будто хотел в одиночку выпихнуть машину наверх.
– Поднажали, мужики!
– зычно закричал он.
– Эдди! Винс! Приготовьтесь лезть за мной в кузов сразу же, как только грузовик выскочит наверх!
Все вместе они стали выталкивать грузовик последние несколько десятков метров, остававшиеся до вершины. На завершающем участке дороги грузовик их совместными усилиями разогнался до довольно приличной скорости и стал стремительно убегать вперед, заставив следовавших за ним людей перейти с шага на трусцу, а затем побежать. Шериф, улучив момент, пока грузовик еще не перевалил через край склона, на бегу ухватился руками за борт и, подпрыгнув, закинул ногу в кузов. Перевалившись через борт, он немедленно развернулся и стал помогать Винсу, а затем и Эдди, которые полезли следом за шерифом в кузов. Когда грузовик, наконец, выскочил на площадку перед монастырем, она уже была затянута густым дымом. Ветер, который в случае неудачного положения пакетов, снес бы дым в сторону, сейчас только играл на руку атакующим, заставляя прущие из пакетов густые клубы снежно-белого дыма стлаться над землей, целиком погрузив открытое пространство в непроглядную кисею. Едва грузовик окунулся в это молоко, как справа послышался треск автомата. Затем прозвучал сухой винтовочный выстрел - чуть дальше и глуше. Со стороны монастыря пока не отвечали. Казалось, это был обнадеживающий знак - значит, нападавшим удалось застать военных врасплох.
Дым перевалился через борт грузовика, полез в нос и рот, защипал глаза. Шериф натянул до самых глаз ворот шерстяного свитера, пытаясь дышать через него, и с досадой подумал, что следовало бы предусмотреть подобную ситуацию с дымом. На расстоянии вытянутой руки уже невозможно было что-либо рассмотреть. Оставалась надежда на то, что Пит сумел таки как следует прицелиться грузовиком в ворота монастыря, прежде чем дым скрыл их от водителя. Соседи шерифа по кузову угадывались темными пятнами, и казалось, что грузовик плывет в странном ничто, где нет ни низа, ни верха, и где сложно понять, движется ли машина вообще. Казалось, даже рев ее двигателя звучит приглушенно под спудом почти осязаемой дымовой ваты. Браун покрепче перехватил винтовку и рискнул высунуться из-за
С боков и сзади продолжали трещать выстрелы. Браун со всей отчетливостью осознал, что по неизвестной пока причине все пошло не так, как планировалось. Спеша выяснить причину произошедшего, Браун выпрыгнул из кузова. Это было сравнительно безопасно, так как грузовик прикрывал его. Нагнать кабину все медленней и медленней катящейся машины было нетрудно. Он не стал вскакивать на подножку, а сразу рванул на себя дверцу кабины. Та неожиданно легко распахнулась, и на руки шерифа повалился Пит. Тело водителя с силой ударило шерифа в грудь, зацепившись ногами за педали под приборной доской, но Браун устоял, чисто механически приноравливая шаг к все еще катящемуся грузовику. Шериф перестал слышать выстрелы, он перестал чувствовать запах дыма, все его внимание сузилось до контрастно белого, обескровленного лица Пита. Оно казалось еще более бледным из-за ярко красной точки на лбу, из которой по волосам и носу водителя расплескались тонкие алые росчерки. Браун не замечал, как кровь заливает плечо его куртки в том месте, где ее касался разбитый затылок Пита. Грузовик наконец встал, напоследок отчетливо скрипнув рессорами, и только тогда Браун поднял глаза. Дым почти полностью рассеялся, и его последние клочья, исторгнутые догорающими дымовыми пакетами, ветром отнесло в сторону. Грузовик остановился как раз напротив ворот. За противоположным стеклом кабины грузовика шериф увидел близкую стену монастыря. На ее гребне, в разломе среди кирпичей что-то полыхнуло, показался белый шар дыма, в середине которого была явственно различима темная точка. Она стремительно росла, и казалось, что дымный шар вокруг нее только растет, и не думая рассеиваться. Резкий свист подавил все звуки, и шериф, запоздало сообразив, что это такое, попытался выдернуть тело Пита из кабины и в итоге вместе с ним повалился навзничь. Барахтаясь на земле, шериф заорал, пытаясь отпихнуть труп и встать:
– Назад! Все назад! Ложись! Назад!
Земля содрогнулась. Громыхнуло так, что заложило уши до боли в барабанных перепонках. Под грузовиком надулся огненный желвак, стал стремительно расти, тугим напором ширясь под днищем, и наконец лопнул, брызнув во все стороны фонтанами огня, дымными полосами и скворчащими осколками, вырванными из растерзанной машины. Огненный шар, образовавшийся на месте взрыва, скачком почернел, превратившись в клубящееся жирной сажей расползающееся облако, изъязвленное огненными прожилками, означающими, что в сердцевине все еще бушует настоящий огненный ад. Грузовик подбросило на три с лишним метра в воздух, и пока он медленно переворачивался вокруг своей оси, омываемый вязкими клубами дыма, остаточная энергия взрыва продолжала рвать его на части. Дымящаяся кабина перекошенной жестянкой полетела в сторону, кузов сорвало с рамы и почти полностью разбило на доски, остатки же шасси тяжело рухнули набок, объятые пламенем. Черный дым от горящих покрышек задушил огонь и полностью скрыл солнце. Что-то свистело, лопалось и жужжало, плавясь и со шкворчанием стекая на землю, будто где-то рядом на гигантской сковородке жарили обильно политую маслом яичницу.
Взрывной волной Брауна вместе с телом Пита отбросило на несколько метров от грузовика. Оглушенный, шериф открыл глаза и с трудом откатил с себя мертвого водителя. От трупа несло горелым, а от одежды на мертвеце поднимался дым. Браун приподнялся на локтях, но тут же, подчиняясь какому-то наитию, перевернулся на живот и, уткнувшись в землю, закрыл затылок руками. И вовремя. Среди догорающих обломков грузовика рванул каким-то чудом не взорвавшийся сразу бензобак. Спину шерифа обдал жар, над головой что-то просвистело, упало где-то далеко, с бренчанием покатилось по земле и замерло. Отняв руки от затылка, шериф осмелился приподнять голову и оглянуться. Теперь уже черная завеса дыма вместо прежней белой скрывала стены монастыря. В груде горящего хлама перед монастырскими воротами сейчас трудно было узнать грузовик. Браун скосил взгляд на тело Пита. Оно приняло на себя весь удар от взрыва и уберегло шерифа от смерти - теперь было изуродовано и обожжено до неузнаваемости. Шериф через силу отвел взгляд от страшной картины и посмотрел по сторонам. В отдалении неподвижно лежал человек, уткнувшись лицом в землю. Отсюда Браун не мог узнать, кто это. Шериф стал быстро рыскать глазами вокруг, ожидая наткнуться на другие тела, но замеченный человек был пока единственным. Что же стало с теми, что были с ним в кузове? От грузовика теперь ничего не осталось, и если они вовремя не покинули кузов, то точно погибли.