Перемены. Адская работенка

Батчер Джим

На самом деле немного жутковато. Мой братец заимел себе куклу вуду для целого города.

У него также есть человеческий череп, который стоит на собственной деревянной подставке, между двух свечей, что сгорали и заменялись несчетное количество раз, в результате чего возникли крошечные вулканические глыбки цветного воска. По обеим сторонам от черепа сложены любовные романы. Там же лежат старый выпуск «Плейбоя» семидесятых годов с Бо Дерек на обложке и длинная алая ленточка.

– Эй, – позвал я, – череп. Тебя ведь зовут Боб?

Череп не шелохнулся.

Я

бы выставил себя настоящим идиотом, если бы оказалось, что все это время Гарри дурачил меня насчет черепа. Что мой братец – чревовещатель.

– Эй! – снова позвал я. – Череп! Послушай, это я, Томас. Я знаю, что не похож на Томаса, но тем не менее. У Гарри проблемы, и мне нужна твоя помощь, для того чтобы вытащить его из неприятностей.

В одной из глазниц мелькнул крошечный оранжевый огонек. Затем он разгорелся, и к нему присоединился второй, в другой глазнице. Череп задергался на подставке, повернулся ко мне и сказал:

– Святой Бэтмен! Что с тобой стряслось?

Секунду я жевал нижнюю губу, размышляя, что ответить черепу. Я знал, что Боб выполнял функции помощника Гарри и технического консультанта по магическим вопросам и что он являлся неким духом, жившим в черепе, а не смертным существом. В то же время он был в долгу у Гарри, и все, что знал Боб, потенциально мог узнать и мой брат.

– Мне почти нечего рассказать тебе. Новая клиентка Гарри вовсе не та, за кого себя выдает. Я пытался предупредить его. Она заманила меня в ловушку и сотворила это с моим лицом. Думаю, чтобы помешать мне предупредить Гарри.

– Угу, – отозвался Боб. – А чего ты хочешь от меня?

– Помоги мне снять эту штуку с лица. А потом помоги найти Гарри, чтобы он бросил дело, пока не поздно.

– Ага. Ну конечно, – фыркнул Боб.

Я нахмурился:

– Что? Ты мне не веришь?

– Послушай, Томас, – снисходительно ответил череп. – Я признаю, что ты невыносимо крут. Ты красавчик, все девчонки твои, и ты прислал Гарри голых цыпочек в обрывках красной ленты, что меня лично восхитило до чрезвычайности, но как бы это сказать? Ты вампир. Причем из дома, который славится умением менять сознание.

Я заскрипел зубами:

– Ты думаешь, кто-то заставляет меня это делать?

– Я думаю, что, в сущности, у тебя нет секретов от твоего брата, – ответил Боб, зевнув. – А кроме того, если Гарри взялся за дело, он его не бросит. Он как клещ, только ему труднее оторвать голову, и он с меньшей вероятностью заразит тебя какой-нибудь дрянью.

– Это важно, Боб, – сказал я.

– Как и поиск пропавших детей, – заметил Боб. – По крайней мере, для Гарри. Я поначалу думал, все дело в том, что их мамочки из благодарности прыгнут к нему в постель, но, похоже, это вопрос морали. Поиск детишек замыкает некий контур в его голове. Противостояние добра и зла.

Так вот что имела в виду Лара, когда сказала, что Стигийки захватили ребенка. Дерьмо! Теперь я понял их план.

И если я не остановлю их – не остановлю Гарри, – Война Забвения будет проиграна в одну ночь.

– Проклятие! – раздраженно повысил голос я. – Боб, мне нужна помощь. Мне нужно, чтобы ты это сделал.

– Извини, шеф, – ответил Боб. – Я на тебя

не работаю. Гарри – другое дело.

– Но он в опасности! – настойчиво сказал я.

– По твоим словам. Однако ты не сообщил мне никаких подробностей, поэтому все это выглядит скользко.

– Если я сообщу тебе подробности, они могут выйти Гарри боком, и тогда грозящая ему опасность многократно возрастет.

Секунду Боб смотрел на меня, затем произнес:

– Перевожу тебя из макрелей в тунцы, мой скользкий друг.

– Хорошо, – ответил я, размышляя. Боб являлся духом. Подобные создания связаны словами и обещаниями, договорами, заключенными со смертными. – Ладно, давай так. Ты служишь Гарри, правильно?

– Ага.

– Если я сообщу тебе информацию, – сказал я, – и, по твоему мнению, обладание ею сможет нанести ущерб благополучию Гарри, поклянись, что скроешь ее от него или кого-либо еще, кто тебя о ней спросит.

– Ла-адно, – ответил Боб с потрясающим скептицизмом.

– Если поклянешься, я расскажу тебе все, – продолжил я. – Если нет, не расскажу. И тогда произойдет нечто скверное.

В глазах черепа вспыхнуло что-то удивительно похожее на любопытство.

– Ладно, ладно, уговорил. Заключим сделку. Я клянусь тебе в этом, вампир.

Я сделал глубокий вдох и огляделся. Узнай другие венаторы, чем я занимаюсь, не задумываясь всадили бы мне пулю в голову.

– Ты когда-нибудь слышал о Войне Забвения?

– Нет, – уверенно ответил череп.

– И неудивительно, – сказал я. – Это война за память человечества.

– Э-э-э… – протянул Боб. – Что?

Я со вздохом провел затянутой в перчатку рукой по волосам.

– Смотри. Ты знаешь, что с годами большинство старых богов теряют силу или меняются, подстраиваясь под новые верования?

– Конечно, – ответил Боб. – Давненько никто не слышал о Первой церкви Мардука. Однако изображение Тиамат есть в «Справочнике монстров» [12] , да и сама она фигурирует в комиксе, так что, похоже, у нее все в порядке.

12

«Справочник монстров» (Monster Manual) – одна из базовых книг ролевой игры «Подземелья и драконы» (Dungeons & Dragons).

– Ну-у, хорошо, – сказал я. – Не вполне понимаю, о чем речь, но в общем и целом ты прав. Созданиям вроде Тиамат требуется определенное количество человеческой веры, чтобы создать связь с миром смертных.

Огоньки в глазницах засияли.

– А! – воскликнул череп. – Я понял! Если никто не помнит бога, связь рвется! Он не может оставаться в мире смертных!

– Верно, – тихо ответил я. – И речь идет не только о языческих божествах. Речь о созданиях, для описания которых у современных людей нет ни слов, ни концепций. О демонах с такими аппетитами и яростью, что для того, чтобы справиться с ними, людям иногда требовалась помощь ранних богов. Речь о демонах, которых нужно остановить навсегда.