Перезагрузка

Niramit

Майор был готов поверить, что Эвергрин неожиданно сошёл с ума.

— Кто?

— Не знаю, но я должен убрать её отсюда, а уже после отправиться на поиски заразы, поразившей экипаж.

— Похоже я один ничего не слышу. Можешь понять, где они?

— Нет. И знаешь, — Эвергрин развернулся к Кардонэ. — Пространство рядом с «Колумбией» нестабильно, — он резко выбросил руку в сторону шаттла. — Она сама создаёт магнитное поле, а я не понимаю, каким образом. На иллюзию тоже непохож, слишком уж явная. К тому же Ландау с Келлером успели полазить по шаттлу, а это на виртуал не тянет. Возможно, он пытается что-то показать нам…

— Господи,

если ты существуешь… — взгляд майора потянулся к небу и наткнулся на белый купол над головой. — Когда я шёл в авиацию, меня не предупреждали о подобной чертовщине. Что будешь делать, Эвергрин? — он впервые назвал его по имени.

— Не знаю и не хочу знать. Уж лучше гонять по небу на экспериментальных самолётах, чем разгадывать загадки Вселенной.

— Ну, ты же понимаешь, что с нами такое не прокатит?

— Да. И зачем я прошёл самоё жёсткое собеседование в моей жизни? — пилот явно намекал на NASA. — Ладно. Идём отсюда. Попробую покопаться в компьютерах «Колумбии» удалённо.

Он резко развернулся, едва не зацепив Кардонэ.

Интерфейс входа +000* — (англ.) Entry Interface, интерфейс входа плюс 000 секунд.

Глава 5

США, штат Нью-Мексико

Альбукерке Интернэшнл Санпорт

Hilton Garden Inn Albuquerque Airport

Февраль 02, 2033 19: 00

Серая дымка дня растаяла, уступив место прохладному вечеру. Небо затянулось антрацитовой пеленой, скрывшей солнце, которое уже не могло пробиться сквозь плотные облака. Иногда в их разрывах появлялись крохотные звёзды. Движущимися точками мигали пролетающие вблизи Альбукерке самолёты. И было очень тихо. Будто всё вокруг вымерло. О прежней жизни напоминали только фонари, освещающие маленькие островки вокруг себя.

Джейми Эвергрин не запомнил, что говорил водитель внедорожника с авиабазы, которого полковник любезно предоставил в полное распоряжение специалистов NASA. Обронив саркастическое «в случае необходимости обращайтесь» Кэннон вернулся в штаб, прихватив с собой любопытного Кардонэ и оставив надёжную охрану рядом с шаттлом.

Путь до отеля занял всего пять минут. За это время Эвергрин получил абсолютно ненужную информацию об университете Нью-Мексико поблизости, гольф-клубе к востоку от центра города, амфитеатре, музее естественной истории и науки, парке воздушных шаров… В памяти отложились только шары, и лишь потому, что в их названии фигурировал воздух.

Створы лифта разъехались в стороны и Эвергрин шагнул в длинный коридор. Узкая ковровая дорожка, расчерченная правильными коричнево-серыми квадратами, привела прямиком к сьюту Ландау. Отбив костяшками пальцев привычную дробь, Эвергрин затаил дыхание. Он не услышал глухих шагов, но запорное устройство щёлкнуло достаточно быстро.

Анри застыл на месте, заметив отсутствующий взгляд пилота, а в душе поднялось волнение, смешанное с ожиданием.

«Вердикт будет неутешительным», — понял он, пропуская Эвергрина в комнату.

Он поразился как сильно изменился Джейми за несколько часов, проведённых сначала на борту самолёта, летящего из Хьюстона в Санта-Фе, и позже в опасной близости от «Колумбии» — будто постарел. Анри сделал глубокий вдох и повернул за пилотом.

Гостиная впечатляла, но не

удивляла. Просто здесь было чисто и уютно. Качество Hilton в этот раз не подвело.

— Кофе? — бросил Ландау.

— Не откажусь, — выдохнул Эвергрин, усаживаясь на упругий диван, перед которым стоял стеклянный столик, заваленный документами с соответствующим логотипом.

Анри засуетился рядом с кофе-машиной, а сам время от времени поглядывал на вымотанного Джейми.

— Как успехи? Что скажешь о «Колумбии»?

Эвергрин немного подумал, прежде чем озвучить свои мысли.

— Не знаю как объяснить.

— Ну, я же аналитик NASA. Пойму как-нибудь. Насколько всё плохо? Ты справишься с управлением шаттла?

— Если честно, не заходил в командный отсек, — признался Джейми. — Мне бы с Эоном поговорить.

— Мне бы тоже. Но чёрт знает где его носит.

— Он обижен. Проклял нас и канул в воду. И я почему-то не удивлён.

Анри запоздало кивнул. Он пытался защитить его, однако обстоятельства играли по правилам администрации лётного состава, забросавшей Эона выговорами. В итоге они лишились лучшего пилота. Джейми поморщился, вспоминая все обидные слова, высказанные ему лично. Но он простил, а Эон судя по всему нет.

— Я выявил нестандартные аномалии рядом с «Колумбией», — наконец, негромко произнёс Эвергрин. — Очень похоже на остаточные явления изменённого магнитного поля в условиях полёта. Только всё это почему-то происходит на земле.

— А поподробней?

Джейми напрягся. Сложно было сформулировать увиденное и пережитое, а в воздухе повис стойкий запах катастрофы.

— Понимаешь… — он выдержал паузу, собираясь мыслями. — «Колумбия» нестабильна и пространство вокруг неё тоже. Она генерирует какие-то поля, волны… не знаю как назвать. Я видел её в потоке едва заметной субстанции, а после на интерцепторах вспыхнули огни Святого Эльма.

— Этого не может быть! — перебил Ландау. — Нет условий…

— Говорю же, я их видел! Конечно, могу ошибаться, но что-то подсказывает обратное. Забудь обо всём, что знаешь. «Колумбия» реальна где-то там, только не в нашем времени. Я не знаю, что это. Отражение, иллюзия, мираж… Да, её можно потрогать, но… У меня нет абсолютно никаких идей, — он понизил тон голоса до заговорщического. — Рядом с шаттлом периодически возникает нечто, напоминающее энергетический сгусток, только чёрный. Не уверен, что смогу разгадать природу явления, но оно точно не из нашего мира или это живое существо, способное материализоваться. Оно не нападало, не изучало, не выползало из-под шаттла. Сожрало верхний слой бетонного покрытия и свернулось, когда я бросил в него фантик, — Анри аккуратно опустил перед ним чашку с горячим кофе, и Джейми автоматически обхватил её руками. — И знаешь, меня не покидает ощущение, что оно часть мощного передатчика. Возможно, его источник. Я услышал голоса экипажа.

Ландау почувствовал прилив жгучей энергии, едва не лишившей его точки опоры, потому что комната на мгновение исказилась и куда-то поплыла. Вернуть её на место оказалось сложно. Мысли разбегались, оставляя лишь пустоту и гигантское поле для манёвра. Он тоже что-то слышал. Или хотел так думать.

— Что они говорили? — тихо спросил Анри.

— Звали на помощь и делали это весьма убедительно.

— Похоже на сигнал бедствия?

— Нет. Если предположить самое невероятное, я бы сказал, что слышал отражение сигнала. Другого объяснения у меня пока нет. Но суть не в этом. Меня смутил курс «Колумбии».