Пернатым не место во дворце
Шрифт:
– Эка невидаль!
– всплеснула руками Ведунья.
– Жених и чужак колени преклонили, оба бледные, как снег.
Зубастый оскалился, но голову не поднял. Его кулаки сжались до посинения, а шея напряглась до предела. Мужчина, как натянутая тетива, готов был выстрелить во врага от малейшего касания.
Торговец же выглядел неважно: опустил веки, словно еще дурно себя чувствовал, но потом синие озера глаз лихорадочно блеснули, отражая внутреннюю силу и собранность.
А чужак не лыком шит! Характер тоже боевой, ничуть не уступает
Никогда еще пир не проходил в таком напряжении и звенящей тишине. Низкие столы стояли в высокой траве, а не на подвесной площадке, поэтому присутствующие чувствовали себя незащищено и постоянно оглядывались, прислушивались.
По периметру на страже спокойствия стояли Лесные, чтобы вовремя сообщить о возможной угрозе. А в центре пиршества, на пятачке, свободном от столов, стояла я с отцом. По обычаю - вся в зеленом, словно нераспустившийся листик по весне, а под моими ногами - преподнесенная в дар невесте птичка-обелиска в клетке.
Вот только пойманная не тем!
Что за насмешка судьбы? Плату за спасение для Травницы поймал сам раненый!
Вупи приземлился на мое плечо и вел себя непривычно тихо. Но узнать, в чем дело я не могла - слишком много ушей, да и момент неподходящий.
Со смешанными чувствами смотрела на преклонивших перед вождем колени мужчин и не знала, чем закончится ритуал.
– Зубастый, ты не прошел испытание силы!
– грозно сказал вождь и каждый в клане понял, насколько не одобряет ситуацию Дикий.
– Свадьбы на следующую молодую луну не будет, так хочет сам Янус!
– Но, вождь!
– вскинул голову Зубастый, жадно глядя в глаза предводителю в поисках поддержки.
– Чужак не может считаться женихом Пернатой!
– Верно!
– важно кивнул вождь.
– Чужак есть чужак, он не может стать женихом! Он не Лесной!
Зубастый быстро взглянул на торговца, который с каменным лицом смотрел на вождя. И зашипел змеей:
– Я готов пройти испытание еще раз! Прошу, вождь, дайте мне еще один шанс!
– Ты хоть раз слышал, чтобы испытание силы проводилось дважды?
– Но я также никогда не слышал, чтобы невесты просили поймать неуловимую птицу! Медведя, кабана, лося - я бы все это принес без проблем! Хоть разом!
– Зубастый готов был рвать зубами за свое.
– Неуловимая?!
– вождь указал рукой на клетку.
– Тогда что это такое?
– Я выматывал птицу всю ночь! Это просто совпадение! Обелиска, наверное, приняла его за труп!
– Зубастый почти прокричал это в ухо чужаку.
Торговец даже глазом не моргнул - продолжал смотреть на вождя. Чужака переодели в зеленую мужскую ритуальную тунику, все согласно традициям. И смотрелся он так странно, непривычно, что я не могла отвести от него взгляда. А вот Зубастый стоял в обычной шкуре и зверел от одного только нашего парного внешнего вида.
– Испытание ты не прошел, - отрезал Дикий, слова пророкотали, как раскат грома: -
– Но вождь!
– вскочил на ноги Зубастый, но под тяжестью взгляда Дикого опустился обратно на одно колено.
– Благодари Януса, что обелиску поймал чужак, а не кто-то из Лесных!
– разозлился на любимчика Дикий.
– Тогда свадьбы с другим было бы не избежать!
– Дайте мне еще шанс!
– Зубастый требовательно посмотрел на меня, словно я должна была вмешаться.
«Ну же, давай! Скажи отцу!» - словно говорил его взгляд.
И вот тут я поняла, что не хочу заступаться за Зубастого.
– Нужно следовать воле богов, - осторожно прошептала я то, что вбивали с детства. На самом же деле я воспользовалась шансом встретить свою любовь. Вдруг, мне улыбнется удача?
Зубастый дернулся, как от удара и резко втянул воздух. Побагровел от ярости, надулся, и быстро опустил голову, чтобы вождь не увидел реакции. Но Дикий заметил - он хорошо знал своих людей. И потому сказал:
– Зубастый, я дам тебе еще шанс побороться за статус жениха моей дочери. А пока, считай, что начинаешь сначала!
– вождь величественно поднял голову, а потом раскинул руки, словно отрываясь от земли ввысь и начал: - Лесные! Сегодня мы приветствуем необычного гостя и чтим героя, что раненым прошел испытание силы! Этот пир - в его честь! Прошу, герой, встань и расскажи о себе!
Торговец оперся о согнутое колено и встал, стараясь скрыть, с какой болью даются движения. Однако, стоит признать, что выглядел раненый куда лучше, чем в нашу единственную встречу.
– Меня зовут Дерек, я торговец Гор. Когда я вез товары мимо вашего леса, то на меня напали. Им нужна была лошадь, а я боролся за своего единственного коня, поэтому получил ножом в грудь...
Шепот обсуждений пролетел над столами. Всех интересовало, что же было дальше, но чужак, казалось, закончил свое приветствие.
– Скажи, торговец Гор, Дерек, как ты поймал обелиску?
– Ведунья выступила вперед, показывая всем клетку с птицей.
– Герой должен хвалиться победой.
– Это не победа, а случайность, - возразил Дерек, заслужив ропот одобрения в толпе за то, что не стал бахвалиться. Все видели, как бледен мужчина от потери крови. Было бы смешно говорить, что он прошел испытание благодаря своей силе и проворности.
Чтобы поймать обелиску мне не хватало ловкости! Тогда какая реакция должна быть у торговца, чтобы умудриться схватить птаху? Или это действительно воля небес?
– Какая случайность? Какой торговец Г ор?
– взревел Зубастый и рукой плашмя шлепнул чужака по груди.
– У какого дельца такие грудные мышцы! Это телосложение воина!
Лесные охнули, а я вскрикнула: «Он же ранен!»
Дерек сложился пополам и угрожающе посмотрел на разошедшегося Зубастого. Во взгляде чужака сквозило предупреждение: только еще раз тронь!