Перри Родан
Шрифт:
Он решил не оснащать машины дополнительными экранирующими полями, так как эти приборы заняли бы еще больше места, чем нейтрализаторы силы тяжести. Вместо этого он придавал значение тому, чтобы каждая машина была вооружена. Поэтому каждая из машин получила дезинтегратор средней мощности, излучатель нейтронов и обычное импульсное термооружие. Кроме того, в каждое транспортное средство была встроена откидная катапульта, о которой сначала никто не знал, какой цели она служит.
К этой катапульте относились толстостенные металлические
Кислород и метан, смешанные в правильных пропорциях, образовывали чрезвычайно взрывчатую смесь. Любой, кто был вынужден обороняться от противника на метановой планете, не мог сделать ничего лучшего, чем добавить в атмосферу необходимую порцию кислорода и в нужный момент поджечь смесь.
У Родана были трудности с экипажем машин. Вопреки своему желанию, он решил передать командование второй машиной Буллю. В отношении же третьей машины он имел довольно четкие планы, но хотя он и был командиром «Звездной пыли», в этом случае ему хотелось не приказывать, а скорее попросить.
— Я хотел спросить вас, — сказал он Крэсту, — не возьмете ли вы на себя командование третьей машиной.
Крэст смущенно посмотрел на него. Потом на его лице засияла улыбка.
— Большое спасибо за предложение, Родан, — ответил он. — Хорошо, я пойду с вами.
Он по-человечески хлопнул в ладоши, воскликнув:
— Именно меня, самого безобидного из всех арконидов, выбрали, чтобы доказать, что и аркониды тоже чего-нибудь стоят.
Оба засмеялись.
— Я даю каждой машине двух мутантов и одного офицера, — пояснил далее Родан. — С вами будут Тама Йокида, телекинетик, и Иши Матсу, телепат, а кроме того, капитан Клейн. Булль уехал с Бетти Тауфри, Ральфом Мартеном и майором Ниссеном.
Экипаж самого Родана был прежним. Добавилась только Энн Слоан, телекинетик.
Тора приняла на себя командование «Звездной пылью».
После экспериментов Родана с античастицами «Звездная пыль II» была снова поднята и возвращена в свое нормальное положение. Три машины беспрепятственно покинули корабль через донный шлюз и направились через ставшее тем временем мельче метановое озеро к южному берегу.
Как связь между тремя машинами, так и каждой отдельной машины с кораблем функционировала отлично. По крайней мере, началась экспедиция, кажется, под счастливой звездой, как с удовлетворением констатировал Родан.
Трудности начались у той отвесной скалы, вблизи которой во время первой вылазки вышел из строя ультракрасный прожектор Родана.
Машина Родана была первой в ряду. Родан не собирался обходить преграду долгим кружным путем. Путь был опасен, и каждый дополнительный метр представлял собой дополнительную опасность.
Дерингхаус сидел у катапульты.
— Приготовить бомбу к выбросу!
Родан сделал краткое
— Готово! Огонь!
В свете прожектора было видно, как канистра, тяжело раскачиваясь, высвободилась из катапульты. Она еще находилась в поле нейтрализации силы тяжести и описала траекторию полета, какую сделала бы на Земле.
Родан подал на поле больше энергии и распространил ее непосредственно перед каменной преградой. Канистра медленно приближалась к земле, попав в край поля.
Он увидел, как в ходе полета ее словно остановило что-то. С быстротой, за которой уже не мог уследить взгляд, она обрушилась на землю, расколовшись от страшной силы удара. Мельчайшие капельки жидкого кислорода смешались с метаном окружающей среды, и когда Родан поджег его, телеэкран вспыхнул до боли яркой молнией.
Сильная ударная волна сотрясла машины.
Бомбоа проделала в скале отверстие, в этом не было сомнения. Большая трещина рассекла массив снизу до верху.
Можно было также не сомневаться и в том, что трещина была слишком узка для машин.
— Вторую бомбу! — приказал Родан.
Дерингхаус вставил в катапульту вторую канистру.
Родан взял в руку микрофон.
— Осторожно! Мы взрываем во второй раз!
Дерингхаус кивнул ему.
— Огонь!
Канистра качнулась, взлетела вверх и опустилась по ту сторону высшей точки края поля.
— Смотрите туда! — закричал Дерингхаус.
У подножия отвесной скалы, примерно там, где ударилась канистра, покинув поле, заколыхался светящийся круг.
Родан видел, как канистра пересекла пограничную линию поля и мгновенно рухнула. Он зажмурил глаза в ожидании громкого взрыва, который должен был произойти. Но его не произошло.
Появилось что-то вроде блуждающего огня, никаких следов разрушения отвесной скалы не было. Мерцая, распространялся белый свет: медленно разгорающийся огонь.
Он уже на гас. Он сформировался в шар диаметром около пяти метров и, переливаясь, покачивался у скалы.
— Маленький шар исчез, — едва дыша, доложил Дерингхаус.
Диаметр маленького шара составлял не более полуметра.
Родан покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Тем именно он.
Он показал на пятиметровый шар.
Дерингхаус недоверчиво уставился на него.
— Но это невозможно!
Родан жестко ответил:
— Для дебатов времени нет. Давайте дезинтегратор!
Дерингхаус развернул тяжелое оружие.
— Стреляйте по скале! — приказал Родан. — Но мимо шара!
Дерингхаус послушно выполнял приказания.
После десяти секунд обстрела трещина в скале стала достаточно широкой, чтобы рядом могли пройти хотя бы две машины. Дерингхаус заученными движениями вернул дезинтегратор в состояние покоя и смотрел широко раскрытыми от страха глазами на переливающийся шар, исполнявший у скалы примерно в десяти метрах справа от края отверстия что-то вроде танца.