Первое копье

Александров Алексей

Нужно убираться подальше от этого проклятого вулкана. Думаю, все виверны Пепельных земель по обе стороны Гнилых гор гнездятся именно там! А иначе, откуда их столько налетело? Выжечь бы это логово! Но тут большой круг магов нужен. Чтобы ударил чем-нибудь убойным, способным разом очистить немаленькую площадь. И где его взять? Фольхи палец о палец не ударят, чтобы решить проблему. Им-то виверны не мешают.

Нырнув в лощину, по которой до этого ушли Дэя и Амита, мы прибавили ход, благо пять оруженосцев протоптали в высокой, в половину роста человека траве настоящий тракт.

Виверны, наемники и дирижабль нас не преследовали — счастливо нашли друг друга и занимались взаимным истреблением. Истребляли по большей части виверн, но и остальным участникам драмы… Хотя, какая это драма, если я не участвую? Остальным участникам комедии стало не до двух, слегка помятых и заляпанных кровью и кислотой виверн рыцарей, поспешно удаляющихся на северо-запад.

Где-то час, мы топали по лощине. Очень удачно она тянулась в нужную нам сторону. Да и эта проклятая пыль тут не так мешала. Но все хорошее, в том числе и природное укрытие, когда-нибудь заканчивается. Лощина сделала резкий поворот на запад, и нам стало не по пути. Да и след Дэи с Амитой давно исчез. Девушки увели свои полукопья другим путем.

Отыскав достаточно удобный подъем, я завел «Протектор» на вершину высокого холма и замер. Неподалеку стояло внушительное пылевое облако, в котором мелькали силуэты паро-магических големов — к месту схватки с вивернами спешно двигался еще один отряд наемников. И мы выскочили ему чуть ли не в лоб! Словно глупая добыча, которую загонщики выгнали прямо под ружья охотников.

— Сваливаем! — резко бросил я, разворачивая «Протектора». Похоже, это слово станет синонимом этого дня. Только и делаем, что куда-то бежим.

Конечно, нас заметили. Но можно рискнуть с первоначальным планом — прорвемся к горам, бросим машины и постараемся уйти или спрятаться. Шансы невелики, но все же есть.

Странно, но в этот раз Бахал меня не послушался. Его «Протектор» остался неподвижен.

— Расслабься. Похоже, это наши, — посоветовал он. Какие еще наши? Хотел возразить я, но следующие слова наемника расставили все по своим местам. — Смотри внимательно — с ними малышня.

Очередной разворот в обратную сторону. Всматриваюсь, увеличив картинку. Расстояние приличное, но силуэты машин вполне различимы, да и визор на «Протекторе» отличный.

Наши… Наши… Где тут наши? А-а, вон на левом фланге пылит группа оруженосцев. Если «Арбалетчиков» и «Бунтаря» похожей раскраски в Вольной марке найти реально. То насчет «Стилетов» можно не сомневаться — других таких машин тут нет и быть не может.

Кто-то другой мог бы спутать их с местной, кустарной модернизацией «Лучника». Но у меня глаз наметан — это «Стилеты».

Захватить отряды Дэи и Амиты так быстро не могли. А значит, Бахал прав.

— Гарн?! — донесся до меня тихий на грани слышимости голос Дэи. — Это вы там на холме пылите?

— Нет, это наши неупокоенные души, — отозвался я, чувствуя в душе странную смесь из облегчения и настороженности. Откуда, демоны забери, взялось еще одно копье? А если вглядеться внимательно, с ними настоящий караван: всадники, повозки. Даже парочка сержантов имеется! Едут на одной из повозок.

— Двигайтесь к нам.

— К нам, это к кому? — с подозрением уточнил я.

— Это «Ястребы». Они нас пятый день ищут.

Название отряда наемников, нанятых почтенным Загимом, меня не убедило. Старые договоренности не действуют. А насчет новых, я не в курсе. Почему бы «Ястребам» не быть среди охотников, взявших свободный контракт на наше уничтожение?

— Это не доказательство того, что они на нашей стороне, — поделился я своими опасениями.

— Доказательства в отряде присутствуют. Сам увидишь. Вопросы сразу отпадут.

— Дэя, хватит играть в загадочность, — вмешался Константин. — Ты же знаешь Гарна. Паранойя — его второе имя. Как он с ней жить планирует, не понимаю?

— Долго и счастливо, — сварливо парировал я. — Что за доказательства?

— С «Ястребами» люди моего деда, — сообщил Константин. — Так что эти наемники точно не по нашу душу. Вернее по нашу, но с целью доставить эту самую душу и тело в Степного Стража. Причем в целости и сохранности!

Заманчивое предложение, что ни говори. Приключения в Вольной марке начали слегка… утомлять. Думаю, испытания «Стилетов» можно считать законченными. Машины проделали огромный путь, побывали в нескольких переделках и в целом хорошо выдержали данный экзамен.

Демоны, опять какие-то не те мысли в голову лезут. За одно возвращение дочери почтенный Загим простит нам все прегрешения, как явные, так и мнимые.

— Идем к вам, — принял решение я. Пора возвращаться в лоно цивилизации. И охрана наемников тут лишней не будет. Два копья, да еще и со свитой из представителей железного маркграфа, успокоят самые горячие головы.

С такой силой люди принца связываться не рискнут. Разве что, соберут еще больше наемников, но это само по себе жирный след. Да и время упущено. Раз к делу пришлось подключать столь приметный отряд как «Яростные когти», то свободных сил в наличии просто не осталось.

Пока мы шли на соединение с основными силами, облако пыли стало понемногу спадать. Поняв, что нас больше не надо срочно спасать, наемники готовились встать лагерем. Не лучшее решение — «Яростные когти» не так далеко, да и виверны считай рядом. Но у «Ястребов» свое начальство, меня они слушать не будут. Да и гнали они сюда, судя по всему, не жалея сил. Требуется залить ихор в машины, дать отдых людям и лошадям.

Да и нашим машинам, как и нам самим, передышка не помешает. Быть всеми гонимой дичью крайне утомительно.

Доказательства правдивости слов Константина мы получили на подходе к лагерю. Группа всадников зачем-то объезжала лагерь по кругу. Я еще успел подумать: «Не слишком ли они рискуют?». Крупные твари заметны издалека, но те же падальщики могут с легкостью притаиться в высокой траве. Но один из всадников небрежно сдернул с лица шейный платок, защищавший от вездесущей пыли и помахал «Протекторам» рукой.

Почтенный Суман Энно, а вернее ласс Суман Энно!

Теперь понятно, почему Дэя и Константин так уверенны, что наемники пытались нас найти, а не уничтожить.