Первое правило семьи Райс
Шрифт:
Облокотившись на тюки с шерстью, я смотрела в голубое небо и еще на зеленые лапы елей, иногда тянущиеся к нам из лесной чащи. Грезила наяву, в очередной раз размышляя, как у меня все сложится в столице.
Заодно не забывала кивать и поддакивать в нужных местах, чтобы не обидеть рассказчика, хотя эту историю я знала наизусть. Много раз слышала ее от отца, но в папином изложении она звучала немного по-другому.
Зато Кай почему-то решил, что он мой старший и всезнающий товарищ и ему обязательно нужно рассказать мне о событиях шестнадцатилетней
О том, как король Уго II, старший из четырех братьев, взошел на трон в сложные для страны времена.
Правил он недолго, зато крепкой рукой.
Угомонил Хастор, давно претендовавший на спорные западные территории. Взял в жены принцессу Мириам, дочь султана Остарской Империи, примирившись, наконец, с неспокойными восточными соседями. Подписал мирное соглашение с викингами Хьедвига, и те согласились оставить в покое северные поселения Центина в обмен на снижение торговых пошлин.
Все бы хорошо, только вот…
– По мужчинам он был ходок, – с важным видом заявил мне Кай, жуя травинку. – Из-за этого и вышла вся эта ерунда! Боги отвернулись и от него, и от Центина, а заодно, получается, и от всех нас.
– Как это, по мужчинам? – растерялась я.
Ничего подобного отец мне не рассказывал. Говорил только, что Уго Гервальд вел неправедный образ жизни, за что и поплатился.
– Ну, как-как?! – мальчишка смутился, и на его загорелых щеках вспыхнул пунцовый румянец. – Проводил время в неугодных Трехликому развлечениях со своими фаворитами, вот как! То-то Трехликий и проклял всех Гервальдов. Вернее, их семью прокляла королева Мириам…
Я хмыкнула.
– Ну-ка, расскажи мне, как все было!
Довольный Кай с важным видом продолжил:
– Забытая своим мужем, королева полюбила северного конунга, в ту пору гостившего со своей дружиной в Изиле. Она даже понесла от полюбовника…
Я пожала плечами. Про беременность королевы отец мне не рассказывал, а в народе, как известно, любят преувеличивать.
– Но Уго Гервальд не простил ей измены, – продолжал Кай, – и приказал казнить неверную жену. Перед своей смертью королева прокляла не только его, но и его братьев, не осмелившихся встать на ее защиту.
Отец говорил, что это было сильнейшее Высшее проклятие. Сотканное из тончайших магических потоков, активированное в отчаянии, в смертный час, оно оказалось настолько сильным, что пробило все защитные заклинания, наложенные на короля придворными магами.
Проникло в его кровь, разнеслось по телу, пока не охватило все существо заносчивого и безжалостного короля Уго, и проклятие не смогли снять даже сильнейшие маги Центина.
После этого Уго II правил недолго. Сперва его преследовали ужасные болезни, а затем конунг, возлюбленный Мириам, подослал к нему убийц, которые не только лишили короля жизни, но и ввергли Центин в пучину гражданской войны.
Дело в том, что Уго не оставил после себя наследника.
Трон по старшинству должен был перейти ко второму брату, Имгору, но
Затем приказал казнить каждого, кто пытался воспротивиться.
Имгор собрал верные войска, но…
– Мой дядя погиб под знаменами истинного короля, – сообщил Кай.
– Мой дед тоже, – не удержавшись, призналась ему.
– Здесь, в караване, у каждого кто-то погиб, – отозвался мальчишка. – Или же их повесили либо отрубили голову, потому что весь Север встал на сторону Имгора.
Только это не помогло ему вернуть трон Центина. Имгор несколько раз поднимал народ, но раз за разом терпел поражение.
Наконец, людская вера в истинного короля пошатнулась. Поговаривали, что именно из-за проклятия Мириам от него отвернулся Трехликий.
Последняя битва произошла несколько дней назад, причем неподалеку от этих мест. За короля сражались лишь пару тысяч его приверженцев, тогда как Ийседор привел мощное, хорошо обученное войско.
Обреченные на поражение, мятежники не устояли против регулярной армии Центина и не смогли спасти истинного короля. Имгор был схвачен и переправлен в столицу, где его ждала казнь.
Теперь солдаты Ийседора рыскали по лесам, отлавливая остатки разбегавшихся мятежников. Что они делали с обнаруженными, я уже знала. На выезде из Скулле стояли виселицы.
Мое сердце болезненно сжалось, но…
– Мне до этого нет никакого дела, – заявила я Каю, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал как можно безразличнее. – Наша война давно закончилась, и моя семья заплатила за нее сполна. Деда казнили, а отец потерял все, и его сослали на север. С тех пор мы, Райсы, ни во что не вмешиваемся.
Куда больше разбитой армии мятежников меня волновало поступление в Академию Магии Центина.
Маг каравана, Терри Брасс, уже успел рассказать мне о суровых нравах, царивших в учебном заведении, и еще о том, что он так и не смог закончить второй курс. Не сдал зимнюю сессию, и его отчислили за неуспеваемость.
Впрочем, Брасс не особо расстраивался.
– Оно даже к лучшему, – заявил на первом вечернем привале, устроившись подле меня у костра. – Я и поступить не мечтал, а тут… Почти два года проучился! К тому же дар у меня не особо сильный, так что…
Он сразу же нашел себе работу по душе. Маги в Центине ценились на вес золота, и Брасс вот уже несколько месяцев охранял торговые караваны.
А отчислил его новый декан факультета Боевой Магии.
– Страшный он человек, этой Джей Виллар! – развалившись на земле, Брасс не спускал с меня глаз. – Некромант, демоны ему в сотоварищи!..
Костер бросал кровавые блики на его простодушное мальчишеское лицо. В небе сверкали звезды, а в кустах словно заведенные трещали сверчки. Примерно так же, как трещал по магическим швам защитный купол, накинутый Брассом на вставший на ночлег караван.