Первые шаги
Шрифт:
Джедаи у голо-экранов расступились, пропуская Мастера Нак Зиила и маленького меня, прячущегося за его широкой спиной. Надо больше кушать и срочно расти! А то макушкой едва ли достаю высокому кел-дорцу до лопаток. Бегу за его широченной поступью, как собачонка на привязи. Даже как-то неловко перед людьми…
К счастью, джедаи не стали особо мучить меня вопросами, чего так опасался Нак Зиил. Пару рас похлопали по спине, хваля за смекалку и находчивость. Какой-то паренек из старших падаванов, о чем свидетельствовала длинная косичка на виске, со смешком предложил подискутировать со мной на тему женских достоинств. Нак Зиил
— Подойди, — велел мне Нак Зилл, и я послушно встал рядом с ним. Напротив висели проецируемые прямо в воздухе подсвеченные голубым светом окна голо-трансляции. Все три сейчас показывали юнлингов третьего клана, стоящие в самом начале длинной площадки последнего испытания.
— Что думаешь?
Я пожал плечами. Обычная полоса препятствий, расположенная, судя по стволам деревьев, где-то у лесной опушки рядом с транспортным узлом Храма. Ямы, искусственные барьеры-перекладины разных форм, одна водная преграда недалеко от финишной линии, отмеченной белой полосой на траве. Ничего сложного, и именно это настораживало. Не похожа дорожка, висящая перед нами, на финальное испытание Меча.
«Слишком просто».
— А где дроиды, мастер? Они не будут атаковать?
Нак Зиил удовлетворенно кивнул. Затем указал на экран.
— Смотри внимательно. Когда закончат, скажешь мне, в чем суть испытания, и какие ошибки допустил третий клан, — он поднес комлинк на правой кисти к своей маске и негромко приказал. — Можете начинать.
В тот же момент юнлинги активировали световые мечи и странными приставными шагами двинулись вперед, прикрывая кого-то своими спинами. Сначала я решил, что они решили повторить трюк моего клана. Но уже после первой преодоленной ямы, когда их начали атаковать шары-дроны, понял — они и впрямь защищают кого-то. А, приглядевшись, увидел кого именно и не сдержал смешка.
«Сначала они хотели нас убить, а теперь мы их спасаем. Выходит, я ошибался. Джедаи не лишены чувства юмора».
Да, все верно. В плотном строю юнлингов, бессистемно машущих мечами, гуськом двигался один из братии манекенов. Бедолага пугливо горбился и тряс головой, когда над его макушкой с визгом проносились красные бластерные заряды. Готов поспорить, последние испытание носит название «Спасение выжившего».
Третий клан продолжал движение. Уже несколько детей выбили из схватки, подпаленные ослабленными разрядами дронов, но еще шестеро держали жалкое подобие строя. Пока не миновали несколько перекладин разного размера и не добрались до второй ямы, до краев заполненной водой. По напряженным лицам юнлингов было видно, что они растерялись. Яма была не такой уж и большой, перепрыгнуть ее не составляло труда. Проблема была в манекене. Хитрец изобразил конвульсивные судороги и ничком завалился прямо у кромки воды, не подавая признаков жизни. И тотчас дроиды снизили напор стрельбы, переключившись на режим одиночных прицельных выстрелов.
«Ну же, думайте! — я поймал себя на мысли, что переживаю за третий клан не меньше, чем за свой. — Это же просто! Четверо прикрывают, пока двое…»
Додумать я не успел. Юнлинги слишком долго медлили и упустили свой шанс. А противник, имитируя вызов подкрепления в реальном бою, вернулся с удвоенными силами
— Итак, — трансляция остановилась и переключилась на второй клан, направляющийся к началу полосы препятствий со своим манекеном. Под шум обсуждения джедаев, Нак Зиил склонил голову в мою сторону и спросил. — Что скажешь, юнлинг Джове?
Услышав мое имя, некоторые джедаи, стоявшие поблизости, обратили на меня внимание. Увлеченные представлением, они уже успели забыть обо мне, но теперь снова проявили интерес и стали внимательно слушать. Я ощутил себя жаренным кабанчиком на вертеле, рядом с которым истекает слюной голодное племя первобытных людей. Постепенно и остальные переговоры стихли. Все ждали, пока сумевший удивить всех юнлинг заговорит.
— Э-э…, — несколько более неуверенно, чем хотел сперва, начал я. Все-таки такое пристальное внимание окружающих к своей персоне сильно выбивало из колеи. Это вам не перед юнлингами красоваться! Тут взрослые дяди с тетями, и они оценивают все, что я делаю. В том числе и долгую неуверенную паузу перед ответом Мастеру Нак Зиилу. Надо срочно исправляться!
— Они не прошли.
— Действительно, — не обращая внимания на приглушенные смешки из толпы, обронил Нак Зиил. Голос его оставался холодным, хотя то исключительно вина переводчика. Не знаю как джедаи, а я почуял море сарказма.
— Но я хочу услышать подробную версию. Свою способность шевелить мозгами ты уже доказал, так что не волнуйся, это не очередной тест. Говори, что думаешь.
Я вздохнул чуть более свободно. Мерная речь кел-дора успокаивала и помогала собраться с мыслями.
— Во-первых, строй. Если третий клан спасали манеке… человека, то зачем пихать его в середину? Огонь всю дорогу вели только с леса, значит, на том направлении и нужно было усилить оборону. А спину прикрывать и кого-то одного хватило бы. И уж точно не стоило идти напролом без разведки. Об этом никто не подумал, решив, что мечами помахать интереснее.
Среди собрания джедаев прошел шепоток. Все больше из них прислушивались ко мне, даже в дальних рядах от меня, не видящих, кто именно говорит.
— Продолжай, — напомнил Нак Зиил, когда я замолчал, пережидая оживленную реакцию.
— Да, мастер. Дальше барьеры. Мало места, узкие проходы, не развернуться толком. А они перли толпой, мешая друг другу. За что и поплатились. А без лучших мечников у переправы им ничего не светило.
— Хорошо. Как бы поступил ты на их месте?
— Хм… Отвечать честно, мастер?
— А до этого ты отвечал не честно? — не дрогнув, отбил подачу Нак Зиил.
— Да, конечно… То есть, честно, — потупился я, надрывно кашлянув. Так изящно меня не ставил на место еще никто! Кел-дорец без сомнений не зря занимает кресло в Совете Ордена. — Я бы просто обошел всю эту дорогу по правому краю. Насколько я видел, там полно места.
Очередной каскад смешков. Нак Зиил погрозил мне указательным пальцем с изогнутым, как у хищной птицы, черным когтем.
— Не всякий легкий путь наилучший, Джове. Но мы учтем твое замечание, перед началом испытания следующих кланов. Займитесь, — он произнес пару слов в комлинк, после чего снова кивком велел мне продолжать.