Первый игрок, приготовьтесь

Клайн Эрнест

Процесс логаута Daito был запущен в самый неподходящий момент. Как только его персонаж застыл, на него полилась массированная атака со всех направлений. Красный предупреждающий свет на его груди светился всё чаще и чаще, пока наконец не остановился. Гигантская форма Daito рухнула и развалилась. При падении он едва не раздавил Shoto и Куросаву. Долетев до земли, тело его персонажа стало уменьшаться и принимать нормальный вид. Затем и оно стало исчезать, медленно растворяясь в небытии. Когда герой Daito окончательно пропал, на земле осталась лежать

небольшая кучка вращающихся предметов — всё, что было в его инвентаре, включая Бета Капсулу. Он был мёртв.

Появился ещё один шлейф, когда Shoto подбежал собрать скарб Daito. Затем он развернулся на 180 градусов и помчался обратно на Куросаву. Корабль поднялся в воздух и упылил на орбиту под непрекращающимся плотным огнём. Я сразу вспомнил собственный отчаянный побег с Фробозза. К счастью для Shoto, его брат уничтожил большую часть флота Шестёрок, а подкрепление прибыть ещё не успело.

Shoto удалось достичь арбиты и свалить, перейдя на световую скорость. Но это стоило больших усилий

***

Видео закончилось, и Shoto закрыл окно.

"Как по-твоему Шестёрки узнали где он живёт?" — спросил я.

"Не знаю, — ответил Shoto. — Daito был осторожным. Следил за их передвижениями".

"Раз они нашли его, то, вероятно, смогут найти и тебя", — заметил я.

"Знаю. Я принял меры предосторожности".

"Хорошо".

Shoto достал из инвентаря Бета Капсулу и протянул мне: "Daito хотел бы, чтобы она была у тебя".

Я поднял руку: "Нет, оставь её себе. Она ещё тебе может пригодиться".

Shoto покачал головой. "У меня все остальные его предметы, — сказал он. — Этот мне не нужен. Не хочу оставлять его". Он настойчиво продолжал протягивать капсулу мне.

Я принял артефакт и изучил его. Маленький небольшой цилиндр чёрно-серебрянного цвета с красной кнопкой активации сбоку. Его размеры напоминали мне мои световые мечи. Но световых мечей было много. Моя коллекция насчитывала больше пятидесяти. Бета Капсула единственная в своём роде, и это куда более мощное оружие.

Я взял капсулу в обе руки и поклонился: "Спасибо, Shoto-сан".

"Спасибо тебе, Parzival, — он вернул поклон. — Спасибо, что выслушал". Он медлено встал. Казалось, всё его тело выражает поражение.

"Ты ведь не сдался, не так ли?" — спросил я.

"Конечно, нет, — он выпрямился и одарил меня зловещей улыбкой. — Но поиски яйца уже не входят в мои цели. Теперь у меня новое задание. Гораздо более важное".

"И какое?"

"Месть".

Я кивнул. Сняв со стены один из самурайских мечей, я протянул его Shoto. "Пожалуйста, — сказал я. — Прими этот подарок. Он поможет тебе в твоём задании".

Shoto принял меч и слегка выдвинул его лезвие из ножен. "Масамуне?" — спросил он, удивлённо глядя на клинок.

Я кивнул: "Да. К тому же разящий, плюс пять".

Shoto поклонился ещё раз, выражая благодарность: "Аригато".

Мы в молчании спустились в ангар на лифте. Перед посадкой на корабль Shoto повернулся ко мне: "Как думаешь, сколько времени

Шестёркам понадобится чтобы пройти Третьи Врата?".

"Не знаю. Надеюсь достаточно много для того, чтобы догнать их".

"Пока мы живы, есть надежда. Так?"

Я кивнул: "Да. Всё закончится в своё время".

0026

Я нашёл ответ спустя несколько часов после того, как Shoto покинул мою крепость.

Сидя в своём командном центре, я держал в руке Нефритовый Ключ и безостановочно повторял подсказку с его поверхности. "Продолжи свой квест, пройдя тот самый тест".

Обёртку от ключа я держал в другой руке. Мои глаза смотрели то на Ключ, то на обёртку снова и снова — я отчаянно искал связь между ними. Часами я так сидел, но это ни к чему не приводило.

Вздохнув и отложив ключ, я расправил обёртку на панели управления перед собой. Аккуратно разгладил все сгибы и складки. Квадрат, со стороной пятнадцать сатниметров. Серебистая фольга с одной стороны, тускло-белая бумага с другой.

Отсканировав в высоком разрешении обе стороны обёртки, я изучал на экране каждый микрометр поверхности. Нигде, ни на одной из сторон не было и следа каких-либо надписей.

Я жевал кукурузные чипсы и голосом отдавал команды программе для анализа изображений. Сказав умегьшить масштаб изображения и поместить его в центр экрана, я сам себе напомнил сцену из Бегущего По Лезвию, где персонаж Харрисона Форда, Декард, похожим образом, управляя сканером, анализировал фотографию.

Взяв обёртку, я ещё раз взглянул на неё. Виртуальный свет отразился от её фольгированной поверхности, что вызвало во мне желание сделать из обёртки самолётик и запустить его летать по комнате. Что в свою очередь навело меня на мысль об оригами, и снова сцену из того же Бегущего По Лезвию. Одну из финальных сцен.

И тут до меня дошло.

"Единорог", — прошептал я.

Я повторил то же самое громче, и обёртка начала самостоятельно складываться в моей руке. Квадрат сложился по диагонали, превращаясь в серебряный треугольник. Он продолжил складываться,в меньшие треугольники, и ещё более более мелкие шестиугольники, пока наконец не сложился в четырёхногую фигурку, из которой появились хвост, голова, и, наконец, рог.

Обёртка сложилась в серебряную фигурку единорога. Одно из наиболее узнаваемых изображений Бегущего По Лезвию.

Я уже спускался на лифте в ангар и кричал Максу, чтобы тот готовил Воннегут ко взлёту.

Продолжи свой квест, пройдя тот самый тест

Теперь я уже точно знал, какой именно "тест" мне предстоит пройти, и где мне это нужно сделать. Оригами единорога многое объясняло.

***

Бегущий По Лезвию упоминался в Альманахе не менее четырнадцати раз. Он входил в десятку самых-самых фильмов Хэллидея. И основывался на новелле Филипа К. Дика, одного из любимых писателей Хэллидея. Потому и я смотрел этот фильм более десятка раз и запомнил каждый его кадр.