Первый практикум. Напиток бессмертия.
Шрифт:
– Пли! – грохнуло со стены.
Воины одновременно спустили тетивы, воздух вспорола сотня стрел, каждая несла на своём острие смерть. Все они летели точно в плот, где застыли беглецы, не имея сил закрыть глаза, вздохнуть и пошевелиться. Виктор внутренне сжался и ощерился, как загнанный зверь.
Бабах!
Стрелы разом грохнули в невидимую преграду вокруг плота и вспыхнули нестерпимо-ярким золотым пламенем. Огонь взревел и взметнулся вверх в виде трёх красивых резко очерченных лепестков. Заискрился северным сиянием странный купол над плотом и лопнул на тысячу золотых искр с
Со стороны крепости больше не было слышно ни звука. С неба в абсолютной тишине падали капли и медленно опускались затухающие искры вперемежку с пеплом. Искры издавали тихое шипение, погружаясь в воду. Виктор наконец смог перевести дух и оторвать взгляд от удаляющейся крепости.
Только сейчас Богданов понял, что плот никто больше не толкает – их подхватило течением. Это был никакой не ров! Ребята сплавлялись по реке.
Повернув голову, Богданов посмотрел на нового спутника. Тот всё так же стоял спиной к ним и тяжело дышал, будто только что поднял невероятно тяжёлый груз. Но вот незнакомец повернул свою косматую голову и глянул через плечо на Виктора. В темноте блеснули глаза. Мужчина медленно повернулся и отступил от края плота. В облачной завесе образовалась прореха, и внезапно полная луна залила всё серебристым светом.
– Виктор Петрович, – тихо сказала Настя, – познакомьтесь, это Хануман.
У мужчины на абсолютно человеческих плечах сидела обезьянья голова. Для пущей значительности Хануман приосанился и грациозным движением раскрыл над головой зонтик. Цветастый, с торчащей спицей. Тот самый, что у Виктора стащили священные лангуры.
– Здрассе! – с широкой счастливой улыбкой восклкинул Виктор и провалился в спасительный обморок.
Слияние трёх рек.
– Какая хорошая хна, – ворчал Виктор, в очередной раз обливая лицо водой.
События вчерашнего дня отвратительно сказались на Викторовой привлекательности. Когда опасность миновала, измученные ребята попадали спать в шалаше, который и занимал большую часть плота. Учителя они бесстрастно бросили там, где он прилёг сам. Наутро Виктора ждали два открытия. Во-первых, порошкообразная хна, смешанная с дождём, потом и слезами, отлично красит кожу. А во-вторых, интенсивность и стойкость цвета прямо пропорциональны длительности контакта хны с окрашиваемой поверхностью. Словом, после попытки умыться утром Виктор обнаружил, что его физиономия, пришла в негодность. Богданов, и раньше не отличавшийся искромётной красотой, теперь являл собой форменный оранжевый эстетический кошмар с зелёночной звездой во лбу. Этакая пушкинская царевна-Лебедь, только небритая. Маша виновато куксилась, ребята прятали усмешки и тихо хихикали, Саша и Вельский откровенно ржали. Виктор и сам не знал, плакать ему или смеяться.
– Это маслом надо растительным, – понуро буркнула Маша.
– Ага, ещё и маслом меня намажем сверху. Давайте ещё подожжём, – отбивался Виктор.
Не теряя надежды, он тёр щёки мокрой тряпицей. А потом неуверенно спросил:
– А где.. ну… Хануман?
– Улетел за едой, – ответила Настя.
– Улетел?
Брови Виктора поползли вверх.
– Да, он умеет летать, – кивнула Настя. – Он вообще много чего умеет.
Виктор попытался объять разумом настоящий момент и потерпел позорное поражение. Летающие обезьянолюди в древней Индии решительно не помещались в его процессор.
– А как вы вообще нас нашли? И Хануман откуда? – спросила Ольга.
– Ну, история длинная, – протянул Саша.
– Да мы, вроде как, особо не торопимся никуда, – хмыкнула Ольга.
– С чего бы начать? С ночёвки мы снялись на рассвете, прибились к свадебному кортежу… – стал рассказывать Дима.
– К чему?! – изумилась Даша.
– Да там девчонку на кастинг к жениху везли, скучно ей было вторую неделю на слоне туда-сюда в паланкине болтаться, а тут мы, – вставил Сорокин.
– Вот. Мелочь ей всю дорогу вещала про северное сияние и ездовых оленей… – продолжил Дима.
– Я не мелочь! – надулась Настя, но парни только отмахнулись.
– С ними мы быстро дотопали до города, – вещал Сорокин. – Там ребята нам показали харчевню. Сказали – приличная…
– Ну кому приличная, а кому и не очень, – пробурчал Дима.
– А нечего было карри брать! Тебе Настя сказала, что от него огнём дышать будешь, – ответил ему Саша.
– Она мне на зелёную жижу показала! – возмутился Андрей.
– Не жижу, а палак панир! Очень вкусно с чапати! – вставила Настя.
– А чем вы платили? – встрепенулся Виктор.
– Мы хозяину точилку мою отдали. Показали, как с её помощью из палочек можно растопку делать. Он был счастлив, – с улыбкой проговорила Настя.
– Ну вот, – перебил их Андрей. – Мы там столовались, местные собрались чё-то там по свадебному протоколу чудить, нас с собой не брали, ну а мы чё? Скучно.
– Да и, вроде, не пожрать пришли, а звездочёта искать, – вставил Сорокин.
– Мудреца! – поправила Настя.
– Душнятина ты, мелочь! – брякнул Андрей.
– Короче, мы пошли прошвырнуться. Культурно обогатиться, так сказать, провести среди себя культурный ликбез, – хохотнул Андрей. – Дошли до местного рынка…
– А там такое было! – выпалила Настя, выпучив глаза.
– Какое? – насторожился Виктор.
Саша нехорошо ухмыльнулся, погружаясь в воспоминания.
Помощник факира на ходу ткнул рога своего оружия в костёр, и те загорелись тёплым масляным светом. Теперь оружие стало вдвойне опасно. Саша внезапно очень остро осознал, что его руки абсолютно пусты. За его спиной вскрикнули Дима и Андрей. Кто-то с криками побежал за стражей. Толпа отхлынула назад, освободив большой утоптанный участок.
– Сань, – тихо и напряжённо позвал Вельский.
– Малявку вытащи, – зло процедил Кривов.
Вооружённые помощники факира расходились веером, окружая Сашу с трёх сторон. Мужчина крутил в руках пылавшие в сгустившемся мраке рога. Все трое скалились и картинно вставали в стойки для вящего устрашения. Кривов развернулся спиной к своим и медленно переминался с ноги на ногу, стараясь встать между противниками и товарищами. Напряжённая тишина накрыла сцену, в набрякшем тучами небе заворочалось и громыхнуло.