Пес войны
Шрифт:
Имрай с завистью посмотрел на армию рейндов, в свою очередь выстраивающуюся у подножия холма, на котором был разбит лагерь. Её передний край не был столь идеально ровным, но численное превосходство впечатляло. Они раздавят наглых захватчиков, как конь - жука! И никто больше не посмеет посягнуть на их землю. Хватит уж, натерпелись тут коэнцев и их прихвостней! А по весне рейнды отправятся в новый поход. Имперцы после потери армии не смогут противостоять доблестным воинам их края! Они вернут всё, что Коэна награбила у них, и захватят ещё много славной добычи. И уж в том-то походе Имрай будет одним из первых, и никто его не остановит!
Наверное, Лардан думал о том же самом. Его ладонь потрепала затылок юноши.
– Не обижайся, Имрай,
– Нелёгкой?
– Конечно. Ты посмотри на них - они явно собрались дорого продать свои жизни. И это хорошо. Противно драться с уже сдавшимся врагом. Нас ждёт добрая схватка.
– Нет доблести в том, чтобы сражаться с рабом, - напомнил Имрай вчерашние дядины слова. Всё-таки хорошо дядя тогда врезал этому длинному вождю имперцев! Тот аж побелел весь.
Лардан усмехнулся.
– Глупо недооценивать противника. Даже крыса, загнанная в угол, становится опасной. Ну, до вечера, Имрай. Вряд ли мы справимся с ними раньше.
Дядя лёгким шагом спустился с холма, на ходу доставая секиру и перебрасывая на руку щит. Опершись на копьё, Имрай проводил его взглядом. Потом снова посмотрел на две армии, выстроившиеся друг против друга.
Сражение началось как-то вдруг. Во всяком случае, Имрай не заметил никакого сигнала, просто войско рейндов внезапно сорвалось с места и с рёвом устремилось на неподвижного врага. Впереди скакали вожди со своими конными дружинами, пешие бежали следом. Они казались неостановимым потоком, который вот-вот сметёт всё на своём пути. Имрай с восторгом наблюдал за атакой, жалея, что сшибка произойдёт слишком далеко, чтобы можно было разглядеть подробности.
Враг стоял на месте, в молчании ожидая, когда волна докатится до него. Лишь когда рейнды преодолели половину расстояния до вражеского строя, от него отделилось прозрачное облако и по красивой дуге устремилось навстречу атакующим. Можно было видеть, как падают воины, об их тела спотыкаются бегущие, но наступающая армия быстро затянула прорехи. А от строя имперцев уже отделилось новое облако.
Имрай сжал кулаки. Стрелы! Ветер благоприятствовал вражеским лучникам, в то время как рейндам приходилось стрелять против ветра, да ещё на бегу, так что ответные залпы выглядели далеко не так впечатляюще. Отсюда даже не было видно, наносили ли они какой-либо ущерб имперцам. Хотелось думать, что да, но юноша всё равно испытал облегчение, когда рейнды преодолели разделявшее две армии расстояние. Их было слишком много, чтобы их могли остановить какие-то стрелы, и, хотя не всем доведётся праздновать победу, их товарищи за них отомстят!
С торжествующими воплями, потрясая оружием, рейнды наконец достигли переднего края имперской армии. Имрай ждал, что теперь первые ряды обоих войск перемешаются, как это было в ранее виденных им стычках. Но неожиданно ровный строй противника распался. Имперцы стремительно и чётко перестроились, образовав что-то вроде клиньев, между которыми оставались значительные промежутки. В эти промежутки с разгону влетели конные рейдские дружины, а за ними валом повалили пешие, будучи просто не в силах остановиться из-за напора задних рядов. Прежде чем рейнды сумели опомниться, они углубились между вражескими порядками больше чем наполовину строя.
Сначала Имрай решил, что имперцы просто сошли с ума. Нельзя подставлять врагу фланг своего строя, дядя столько раз говорил об этом, да и героические песни, воспевавшие великую (и, увы, единственную) победу в войне с коэнцами, упоминали, что она была добыта засадным полком рейндов, внезапно ударившим в бок неосмотрительно открывшемуся противнику. Теперь же враги сами позволили взять себя в клещи. Сейчас они сомкнутся и...
Но клещи не сомкнулись. Нет, они попытались, Имрай ясно видел, как его соплеменники развернулись к врагу и насели на него с трёх сторон. Вот только
Юноша снова сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Даже крыса, если загнать её в угол, становится опасна, так сказал дядя. Но ничего, нас больше, рано или поздно они устанут. Эти изнеженные южане не в силах, как наши воины, биться днями напролёт. Он был не прав, сравнив их со скалами, это не камни, это льдины, которые тают под напором волн, медленно, но тают. Пройдёт час-другой, и от них ничего не останется.
Он поправил сползший щит и поднёс руку к глазам, заслоняя их от света поднявшегося солнца. Вроде бы имперцы раньше стояли дальше? Имрай прищурился. Да, он не ошибся: состоящие из вражеских солдат клинья двигались! Они шли вперёд - медленно, шаг за шагом, напоминая медведя или вепря, облепленного вцепившимися в него псами, но ещё отнюдь не побеждённого. Раньше Имраю казалось, что это рейнды всё больше охватывают вражеский строй, стремясь полностью его окружить. Теперь же выходило, что это имперцы всё дальше углубляются в ряды рейндской армии, разрезая её, как ножи - головку сыра.
Имрай, как застоявшийся жеребец, переступил с ноги на ногу. Ну, давайте же, мысленно подбодрил он своих. Ещё немного, и они побегут! Не железные же они, в самом деле! Нас больше, мы сильнее и отважнее этих выскочек. На какое-то время ему показалось, что ситуация и впрямь улучшается. Продвижение сегейрцев замедлилось, а рейнды, почувствовав слабину, навалились с новой силой. Бой приблизился настолько, что стало видно, как они наловчились бороться с сомкнутым строем противника, вырывая вражеских солдат по одному. Но стоило Имраю поверить, что вот теперь-то всё идёт как надо, и свои в шаге от победы, как враг преподнёс новый сюрприз. Коротко рявкнула труба, единый строй ближайшей колонны вдруг распался и, прежде чем удивлённые рейнды успели ринуться в открытый проход, на них вылетела прежде скрытая в глубине строя конница. Внезапный таранный удар смял ближайшие ряды, потом продвижение всадников замедлилось, но взятого разгона всё же хватило, чтобы прорвать строй рейндов и вырваться им в тыл. Кони выносили имперцев из окружения, потом их ряды развернулись, слаженно перестроились и ударили в спину не успевшего повернуться к ним противника.
В каком-то оцепенении Имрай смотрел, как то, что ещё час назад казалось несомненной победой, оборачивается таким же несомненным поражением. Сзади послышались крики, топот и лязг, и новый отряд рейндов кинулся вниз по склону на помощь своим. Имрай запоздало вспомнил, что Вождь Вождей на утреннем совете приказал прибывшему накануне подкреплению оставаться в резерве. Тогда седоусые ветераны были недовольны не меньше самого Имрая, теперь же предусмотрительности Страя можно было только порадоваться. Но облегчение оказалось недолгим. Ещё один крупный конный отряд вырвался из имперских рядов, чтобы поскакать навстречу вновь прибывшим врагам, а за ним в открытый проход радостно изливались пехотинцы. Теперь рейнды сами оказывались в окружении.
Сшибка произошла совсем недалеко от Имрая. Юноша видел, как всадники на одинаково серых конях врубаются в смешавшиеся ряды рейндов, оставляя кровавые просеки. Рейнды так просто не сдавались, они старались продать свою жизнь как можно дороже, но пехотинцам с мечами трудно управиться с вооружёнными копьями всадниками, а вражеская пехота уже спешила на помощь своим. Не прошло и получаса, как рейнды дрогнули, попятились, пытаясь сохранить порядок, но имперцы напирали, и вскоре отход превратился в беспорядочное бегство. Рассыпавшиеся воины кинулись веером в разные стороны, часть из них побежала прямо к лагерю.